俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第35話 守りたいもの（レナ視点）

「だりゃぁぁぁぁっ！　……うっ」

　クイーンアラクネは強かった。

　どんなに剣を振っても、そのことごとくを糸に邪魔される。

　物理攻撃に弱い人型部分を攻撃しなきゃいけないから、あたしは高くジャンプせざるを得ない。

　空中いるあたしは格好の的だった。

　糸が次々に飛んでくる。

　あたしは糸を剣で切り、ティアやシェスに火で解放してもらいながら、それでも何度も剣を振り続けた。

　上半身の魔法も次々に襲って来る。

　攻撃しているうちは、クイーンアラクネはあたしに意識を向け続ける。

　案内人はもとより、シェスにもティアにも攻撃は向かわない。

　あたしが二人を守る――。

　本当は、小さい頃からずっと片手剣と盾での戦い方を訓練してきた。

　だけど、あたしは両手剣と鎧（よろい）を選んだ。

　だってこれなら、盾にもなれるから。

　遠距離攻撃のティアと、回復役のシェス。その二人とバランスを取るために、攻撃力も防御力もあるこのスタイルに落ち着いた。

　ティアが近接、シェスが遠距離攻撃に変わった今でも、この戦い方はマッチしていると思う。

　おじいちゃんの剣も使えているし、不満は何もない。片手剣への未練もない。

　とにかく、あたしは二人を守りたい。

　そのためには、攻撃を続けなくちゃ。

　あたしは痛い思いをしてもいい。火傷（やけど）をしても、腕が折れても、脚が千切れてもいい。

　治してくれるってシェスを信頼しているし、ティアもポーションを投げてくれる。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　息が乱れる。ポーションだけでは疲労は取りきれない。手で拭（ぬぐ）っても拭っても汗が頬をつたってくる。

　クイーンアラクネの動きが速すぎる。

　なんとか相手の攻撃をかいくぐって攻撃を当てたとしても、苦し紛れで力の乗り切っていないそれは、全然効かなかった。

　だんだん高く跳べなくなって、仕方なく蜘蛛部分に剣を当てるけど、ただ弾かれるだけでそれこそ何にもならなかった。

　そうするうちに、クイーンアラクネの動きが、少しずつ変わってきた。

　あたしの攻撃が大したことがないんだとわかり始めて、視線をあたしからシェスやティアに向けることが増えた。

　その視線をそらすように、あたしは剣を振る。それ以外の方法を知らないから。

　重くなっていく足に鞭（むち）打って走る。

　ジャンプすらできなくなってきていて、効かないとわかっていて蜘蛛の脚に剣を当てる。

　ちらりと案内人の方を向けば、あっちのクイーンアラクネの上半身には傷がついていて、ダメージが積み重なっている様子はあった。でも、倒せたとしてもまだまだ先になるだろう。

　と、その時。

　クイーンアラクネの下半身の口が、シェスの方を向いた。

　防がなきゃ！

　あたしはシェスの盾になろうと足を踏み出したけど、限界を迎えていた膝から、がくり、と力が抜けてしまう。

　間に合わないっ！

　吐き出された糸がシェスに向かう。それをシェスは防御魔法で防いだ。

　ほっとしたのも束（つか）の間、今度は人型部分がシェスを見据えている。その前面に、ウォーター・ボールが五つ生まれた。

　守らなきゃ。

　私が、私が守らなきゃっ！

　そう思って、シェスとクイーンアラクネの前に身を踊らせた。

　――つもりだった。

　蜘蛛の糸がついているわけでもないのに、あたしの足は床から離れなかった。頭で思った通りの動きを、足がしてくれなかった。

　届かない……！

　伸ばした剣のその先をウォーターボールが飛んでいく。その光景が、スローモーションのようにゆっくりと見えた。

「きゃあぁっ！」

　シェスが悲鳴を上げた。

　途端、時間の感覚が元に戻った。

　シェスは魔法耐性をかけていたはず。でも身体強化ができない。あんな強力な魔法が全部当たったら。

　ばっと向けた視線の先に――シェスはいなかった。

　最悪の想像が頭をよぎり、ざっと血の気が引く。

　やめて。やめて。

　私が二人を守るって決めたのに。

　やめて。

　震える口が悲鳴を上げそうになったとき、突然、横から声がした。

「ったく……」

　見れば、離れた所でもう一方のクイーンアラクネと戦っていたはずの案内人が、すぐ横にいた。

　その腕の中にシェスを抱えている。

「あ、あんた……」

　声が震えた。

　なんで。

「だから防御に徹しろって言っただろ。二人を守りたいなら、自分を犠牲にするような戦い方はやめろ。逆にお前を守ろうとして、二人の負担になってるぞ」

　静かに地面に降ろされたシェスは、ぽーっとした顔で案内人を見ていた。

　クイーンアラクネが糸を吐いてくる。

　案内人はそれを剣の一振りで防いだ。

　目で見えない程の凄まじい速さで振られた剣が風の刃を生じさせ、それが糸を断ったことを、あたしは遅れて理解した。

　クイーンアラクネの攻撃がすでにかすっていたのか、シャツの首元が破れていて、そこからチェーンのついた銀色（シルバー）のタグがこぼれ出ていた。

　違う。

　銀色に輝くそれは、油膜が張ったようにかすかに虹色の光を帯びている。

　なんで。

　たった二人の第三十階層踏破者（プラチナ）――。

　案内人の体は真っ黒な厚いオーラに覆われていて。

「……黒の閃光（ブラック・ライトニング）」

　ティアがその名を口にした。