俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第4話 初めてのダンジョン

　口調は怖気（おじけ）づいているようだったが、レナの動きは悪くなかった。

　ちゃんと警戒しているし、一番下の段まで降りたときにも、闇雲に飛び出したりせず、階段から部屋の様子を窺（うかが）っている。

　シェスとティアも、後続だからと気を抜かず、周囲に意識を巡らせていた。

「何もいない、みたいね」

　危険がないことを確認してから、レナがゆっくりと部屋の中に入って行った。

　階段もそうだったが、部屋の中は洞窟の中のような様相だ。岩肌も地面もごつごつとしている。かといって歩きにくい程ではなく、きちんと整備されている。

　明かりも何もないのに、視界に困ることはない。暗闇のフロアもあるが、そうでない階層はみな程よく明るい。

　壁や床は何をもってしても破壊することはできない。入り口の岩も同様だ。武器でも、魔法でも、モンスターの攻撃でも。部屋や床をぶち抜いて攻略することは不可能だった。

　このような空間が各人に合わせて生成される仕組みは謎で、世界中の研究者によって様々な研究がなされているが、まだ何もわかっていない。ただそういうものだと認識されているのみだ。

　三人は、部屋の出口を凝視している。そこからモンスターが入ってこないかと警戒しているのだ。

「第一階層にいるのはスライムだけだ。わかるか、スライム。遠距離攻撃はしてこないからそんなに警戒しなくていい」

「知ってるわよ、スライムくらい！」

「学校の一階層（ミニ）ダンジョンでの演習で戦ったこともあります」

「……雑魚（ざこ）」

　そう言いながらも、三人は出口から目を離さない。いい心掛けだ。

「これがこのフロアの地図だ」

　俺が懐（ふところ）から取り出した紙を広げると、三人はちらっと視線を向けた。

「あたしが見張ってるから、シェスとティアで確認して」

「わかりましたわ」

「……うん」

　シェスが俺から地図を受け取って、全体を眺める。

「これは……！」

「……！！」

　二人は目を見開いた。

「どうしたの？　……ねぇ、どうしたのよ？」

　一人地図を見ていないレナが不安そうに声をかけると、シェスがあごに手を当てて、首を捻（ひね）った。

「よくわかりませんわ」

「……複雑」

「何よ、もう。何かあるのかと思って心配したじゃない。……確かに複雑ね」

　地図をちらりと見たレナが顔をしかめる。

　迷路みたいなもんだからな。

「シェス、見張り変わって」

「わかりましたわ」

「ええと……今はここ、よね。で、部屋の出口があっちで、第二階層への階段がここだから……最短距離はこうかしら」

　地面に置いた地図を指でたどるレナ。

「……こっち」

「そうね。こっちから行くのがよさそう」

「最短距離で行くつもりなのか？」

　レナとティアの話を聞いて、俺は質問を挟んだ。

「そうよ、当たり前じゃない。あたしたちの目的は第五階層を攻略することで、フロアの一掃じゃないもの。真っ直ぐ行って帰ってくるのが一番効率的でしょ。ていうか、案内人のあんたの指示に従ってるけど、明日と明後日でちゃんと第五階層まで攻略できるんでしょうね？」

「それはお前たち次第だな」

「なっ！？」

「当然だろ。お前たちがぐずぐずしてたら進まないんだから。心配するな。一応第五階層まで案内するのが契約だ。たどりつけなかったら金は返す。使ったオプション分はもらうけどな」

「それじゃ困るの！　絶対に攻略しないといけないんだから！　もう、やっぱりこんなヤツに頼るんじゃなかった！」

「今日のお前たちの様子を見て、二日間で無理そうならアランに繋いでやるよ」

　俺が頭の一つでも下げれば、あいつは嬉々として請け負うだろう。

「……嫌」

「変態は御免よ！」

「わたくしもご遠慮したいですわ」

　ティアが耳をぺたりと寝かせた。レナも盛大に顔をしかめる。背中を向けたシェスまでもが声を上げる。

「俺が変態じゃない保証はないけどな」

「少なくとも、受付のお姉さんは信用してるみたいだったもの。そこは信じるわ」

「……信じる」

「信じます」

　信じると言われて悪い気はしないが、他人を無条件に信頼できるってのは若さだよなぁ、とも思う。

「俺は金になれば何でもいいからな。お得意様になってくれりゃ、サービスするぜ」

「あんたとも今回限りだから」

「……守銭奴（しゅせんど）」

　なんとでも言え。俺には金が必要なんだよ。

「よし、ルートはこうね」

　レナが示したルートを一応俺も頭にいれておく。当然だがフロアの構造は地図を見るまでもなく頭に入っている。

　一番効率のいいルートではないが……まあ、指摘はしなくてもいいだろう。様子見だし。

　腰のポーチに地図をしまったレナが剣を抜く。

「よし、じゃあ行くわよ。二人とも、スライムだから近づきすぎないでね。取りつかれたら面倒だわ」

「ええ」

「……うん」

「あと、あんた、何もしないなら私たちの足手まといにもならないでね」

「ならない。俺がピンチになっても助けなくていい。俺が死んだら荷物は好きにしてくれ」

「当然でしょ」

　レナは剣を構え、部屋の出口から通路へと入っていった。

　階段同様、後ろに続くのはシェス、ティアの順だ。

　てっきり近接型のティアが二番手なのかと思っていた。一撃目を受け止めたレナの影から飛び出して、一気に間合いを詰めて戦うスタイルを予想していたのだ。獣人なら一番前でもいいくらいだ。

　だがこの配置からすると、どうやらそうではないようだった。

　曲がり角のない通路を進むと、すぐに次の部屋だ。

「スライムがいるわ。一、二、三……全部で五体。多いわね。通路に誘い出す？」

「……広い」

「そうですわね。部屋が広いので、一体ずつ倒せば問題ないと思いますわ」

「じゃあ、危なくなったら戻ってくるわ。支援お願いね」

「ええ」

「……うん」

　俺の存在は無視された。まあいいけど。何もする気ないし。

「行くわよ」

　三人でうなずき合うと、レナが通路から飛び出した。

「せいっ」

　一番近くにいるスライムを両手剣で一刀両断。一撃でコアを破壊する。

　なかなか鮮やかな剣筋だった。初めてのダンジョンでも、緊張による硬さはない。

　冒険者学校主席卒業の肩書は伊達（だて）ではないらしい。

　レナは今度は二体でうにうにと揺れているスライムへと走り寄る。

　そのうちの一体をまたも一閃（いっせん）。だが、今度はコアをわずかに外してしまう。粘体の部分を斬っても、すぐにぽよんと合体して元に戻る。

　しかしレナは返す刀で露出したコアを破壊した。

　レナに襲いかかろうとしたもう一体の方へは、ファイア・ボールが飛んでいった。ぼよんと後ろにわずかに押されたスライムを、レナが倒す。

　ファイア・ボールを放（はな）ったのは、魔法使い然としたシェスではなく、なんとティアだった。いつの間にかタクトを手に持っている。

　獣人なのに後衛の魔法使いって……。

　腕に着けてる籠手（こて）は何に使うんだよ！

　まあ、適正は人それぞれだけどなぁ。

　次々にスライムを倒していくレナを見ながら、俺は首を傾げた。