捨てられた前世【大賢者】の少年、魔物を食べて世界最強へ

4-22. 限りなくにぎやかな未来

　月日は流れ、ルイーズや国王の尽力により、街のニュースにも斬新な話題が混ざるようになってきた。ヴィクトルが秘かに支援する若者の数も増えている。

　ヴィクトルは朝の日課となっている若者のチェックを行っていた。画面に映される天才たちのやる気に満ちた熱いまなざし……。ヴィクトルはうんうんと軽くうなずき、この星の未来を左右する彼らの活動をしばし見入った。

　果たして彼らの活躍が神々のお気に召すものになってくれるのか、ヴィクトルにはよくわからない。だが、彼らの非凡な挑戦は心に迫るものがあり、きっといつかは何らかの成果につながってくれるだろう。

　ヴィクトルは大きく息をつくと、負けていられないなと気持ちを新たにする。

　　　　　　　　◇

　朝食後、牧場の作業をするべく作業着に着替えていたヴィクトルは、

「パパ～、どこ行くのぉ？」

　という声で振り返る。

　そう、娘が生まれていたのだ。ヴィクトルの身長はもう180センチを超え、ガッシリとたくましいパパになっていた。

「おぉ、ツァルちゃん、おいで」

　ヴィクトルはかがんで手を伸ばし、銀髪碧眼のルコアそっくりの可愛い子供を抱き上げた。幼児独特のミルクの甘い匂いがふんわりと香ってくる。

　きゃは！

　ツァルはクリクリとした目を見開いて、うれしそうに笑う。

「パパはね、お仕事へ行ってくるよ。牛さんにエサをあげないとね」

　そう言って、柔らかく細い銀髪の頭をゆっくりとなでた。

　その時だった、

　ヴィーン！　ヴィーン！

　コテージの中に警報音が鳴り響く。

　ヴィクトルはハッとして急いで空中に映像回線を繋げる。

　浮かび上がったのは金髪のおかっぱ娘、レヴィアだった。

「おぉ、ツァルちゃん！　可愛いのう……。お姉さんのこと、覚えとるかぁ？」

　開口一番、娘に絡むレヴィア。

　きゃは！

　ツァルはうれしそうに手を振った。

「で、何があったんですか？」

　ヴィクトルはツァルをゆっくりとゆらしながら、渋い顔で聞く。

「おぉ、そうじゃ！　今、シアン様から連絡が入ってな。どうやら指名手配のテロリストがうちの星に潜入したそうじゃ。お主、捕まえてきてくれ」

「え――――？　またですか？」

「我に文句言うな。情報は送っといたから今すぐ発進してくれ」

「レヴィア様も手伝ってくださいよ」

「何言っとるんじゃ、これはお主の研修。場数を踏んで早く立派な管理者になってもわらんと。ただ、どうしても我の助けが欲しくなったら『レヴィア様愛してる！』って叫ぶんじゃぞ。飛んで行ってやる」

　ニヤッと笑うレヴィア。

「絶対言いません！」

　ヴィクトルはブチっと通信を切った。

　そして、ふぅとため息をつくと、メッセージを確認する。

「えーと……南極！？　なんでこんな寒そうなところに……」

　そう言って憂鬱な顔をした。

「パパ、だいじょーぶ？」

　ツァルはそう言って首をかしげ、つぶらな青い瞳でじっとヴィクトルを見る。

「大丈夫だよ――――！」

　ヴィクトルはパァッと明るい顔をしてすりすりと頬ずりをする。

　すると、ツァルは

「ふわっ！」と言って動かなくなった。

「え？」

　直後、

　ハックチョン！

　と、可愛いくしゃみと共にボン！　と、爆発音が上がり、ツァルはドラゴンの幼生に変化した。幼生といってももう体重は一トンを超えている。

「おっとっと！」

　ヴィクトルはバランスを崩し、

　ズン！

　床が抜けそうな衝撃音を放ちながら倒れ、あえなくドラゴンに押しつぶされた。

　ぐぇっ！

「キャ――――！　あなたぁ！　ツァルちゃんどいて！」

　ルコアが飛んできてヴィクトルを助け出す。

「ツァルはだいぶ重くなったな」

　そう言いながらヴィクトルは這い出して、キョトンとしてる幼生のドラゴンをなでた。そして、

「では、ひとっ飛び南極まで行ってくるね」

　と、言ってルコアにハグをした。

「あなた……、気をつけて……」

　ルコアは不安そうな目でヴィクトルを見る。

　ヴィクトルはルコアに軽くキスをすると、

「大丈夫、ツァルをお願いね」

　そう言って優しく頬をなでた。

　ゆっくりとうなずくルコア。

　ヴィクトルは茶色い牛皮の靴を履き、ウッドデッキに出る。

　両手をグンと伸ばし、気持ちいい朝の澄んだ空気を大きく吸い込むと、トンッと跳びあがり、そのまま澄んだ青空へと舞いあがった。

　まだ朝もやの残る森の木々が徐々に眼下へと小さくなっていく……。

　振り返ると、人間に戻ったツァルを抱いて、手を振っているルコアが見えた。二人の銀髪が朝の風に揺れている……。

　この瞬間、稲妻に打たれたように、ヴィクトルを愛しさと切なさの衝撃が貫いた。

「あぁ……」

　ヴィクトルはしばし胸がいっぱいになって動けなくなる……。

　そして、自分の生まれた意味を初めて理解した。

「そうか、僕はこのために生まれてきたんだ……」

　心の奥から溢れてくる温かいものについ涙ぐみ……、そして大きく手を振り返した。

　愛する人と共に暮らし、そしてみんなのための仕事をする……。そう、これがずっと欲しかった本当の人生だったのだ。

　二度目にして手に入れた最高の人生……。

「ありがとう、ルコア、ツァル……そして、みんな……」

　こぼれてくる涙をふきもせず、ヴィクトルは目をつぶり、五十六億七千万年前から延々と続く、命と想いの織りなす奇跡の系譜全てに感謝をする。

　爽やかな朝の風が、森の香りを載せてヴィクトルの頬をなでていく……。

「よし！　約束通りこの星を宇宙一にするぞ！」

　輝く朝日の中、ヴィクトルはそう誓うと、とめどないパワーが体中に満ち溢れてきた。

　ヴィクトルはクルクルとキリモミ飛行をし、

「よっしゃ――――！」

　とガッツポーズで叫ぶ。

　そして、ドーン！　と音速を突破すると、一直線に飛行機雲を描きながら、そのまま南極へつなげたゲートをくぐっていく。それはテロリストがかわいそうになるくらいの勢いだった。

「パパ、いっちゃった……」

　ツァルが不安そうにつぶやく。

「大丈夫、すぐに戻ってくるわ」

　ルコアはそう言って、ツァルの柔らかな頬を優しくなでた。

　そして、澄み切った青空にたなびく飛行機雲が、朝日にまぶしく輝きを放っているのを愛おしそうに見つめた。

了