どんでん返し

エレベーター

私がまだ新人だった頃に、勤務先のビルで起きた話だ。

仕事に慣れていなかった私は、その日も夜遅くまで残業をしていた。

「おい、下のコンビニ行ってコーヒー買ってきてくれないか？」

正直、こんな忙しいときにやめてくれと思ったが、上下関係に厳しい会社だったので笑顔で応じる。

「行ってきます！」

急いでコーヒーを買い、エレベーターで自社のフロアに戻ろうとしたとき、見慣れない中年の男がエレベーターに乗ってきた。

私が操作盤の前にいたので、何階ですかと訊ねる。

「最上階までお願いします。」

エレベーターの隅っこで顔を伏せるようにして立ち、何とか聞き取れるくらいの声量で男は言った。

私はＲ(屋上)ボタンを押そうとしたが、念のため訊ねた。

「屋上でいいですか？」

すると男は、「なるべく高い方がいいんです。」と答えた。

不気味な返答に困惑しながらも、私は分かりましたと答え、Ｒボタンを押した。

密室にはなんともいえない空気が流れ、自社のフロアにつくまでの時間が長く感じた。

ようやくエレベーターのドアが開くと、私は足早に立ち去ろうとする。

その時、男が私に向かって言った。

「あなた、私を✕✕✕✕✕✕。」

ちょうどエレベーターのドアが閉まる音と重なり、後半は何を言ったのか聞き取れなかった。

私は首を傾げながら、しばらくその閉ざされたドアを見つめていた。

仕事を再開してからも何となく落ち着かなかったが、業務に追われ、次第にその男のことは忘れていった。

翌日、いつも通り出勤すると、待ち伏せしていたと思われる2人組の警察官に突然囲まれた。

名前を確認されたので頷くと、「昨日、この男と一緒にならなかったか？」と１枚の写真を見せられた。

私はすぐにあの男だと気付いた。

「この人、夜にエレベーターで一緒になりました。たしか屋上に行ったと思います。」

それを聞いて2人の警察官は、やっぱりなという表情で目を見合わせた。

「あの、何かあったんでしょうか。」

すると警察官の1人が答えた。

「いやね、昨日この男、屋上から飛び降りたんだよ。」

「えっ」

私は言葉を失った。

まさか、あの後そんなことになっていたとは。

そういえばあの時、あの男は私に向かって何かを言っていた。

何を伝えたかったのだろう。

恐怖を感じる一方で、私の脳は男の口元の映像を何回も再生してしまう。

エレベーターが閉まる直前。

全てに絶望した男の表情。

低い声がだんだんと形になっていく。

そして、男の声が鮮明に聞こえた。

「あなた、私を送りましたね。」