ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

第2幕：図書館での過ごし方

「断罪の焔――不定を融かすモノ。死を刻む闇。無明の果て。鉄鋼の巨人」

　幾つかの本を読んだ後で。

　私は、再び新しい本を調達しようと、複数の書架を行き来していたんだけど。

　神様の情報、少ないね。

　特に、地底の神々さん。

　現代では封印・消滅されたって聞いていて。

　伝聞やクエスト文面で出てきたから、後の助けになればと思ったんだけど。

「―――ん……んん？」

「難しい？」　

「大きくて、読みにくいぞ」

「此処のコーナーの本は、どれも、抱える程あるからね。大仰な神代関係より、もっと物語的な伝説の方が読みやすくていいかもしれないよ？」

「ん、そうする」

「私も、もう少し見たら――」

　文庫本サイズの本が収められたコーナーへ向かう少女。

　その後姿に声を掛けながら、やや疲れた目をグルグルと彷徨わせていると。

　―――不自然な雰囲気の本に目が留まり。

　また、アレがあるね。

　遠目に見える厚い本。

　何処か、他とは質感の異なるアレは。

　あの本……そうだよね。

　以前、トラフィークでも同じものを見たけど。

　何処にでもあるのかな。

　何か意味があるのかな。

　……うん、そうだ。

　此処は、ハクロちゃんにもこの情報の共有を―――

「――黄金のピート。――黄金のピート……っ？」

　偶然、なんてモノを見つけたんだろう。

　これは、読まなきゃ。

　読まなきゃダメだよ。

　羽休めと、偶々手を置いていた書架。

　指が触れた書籍に視線を向けると、そこには興味深い字が刻まれていて。

　私は迷わず本を取り。

　そそくさと席へ着く。

「ルミ。それ、何だ？」

「黄金のピートさんの伝説。世界の何処かにあるとされる、天上の果実だって」

　何という偶然、何たる僥倖だろうか。

　いま私が読むべき本が完全に決まってしまったよ。

　必要なら、借りようかな。

　……………。

　……………。

　―――あれ……何か、忘れてる？

　　　◇

「じゃあ、ハクロちゃんは一人で冒険する事が多いのかい？」

「ん。冒険、好きだ」

　図書館で時間を過ごす事暫く。

　そろそろ、読書も飽きが来て。

　カフェスペースで雑談を交えることにしたんだけど。

　中々に逞しいね、彼女は。

　こんなに小さいのに。

「一人だと、魔物に襲われて危なくなったりもするだろう？」

「大丈夫だぞ。ハクロは強いからな」

　自信たっぷりに言い放つハクロちゃん。

　余程、己の実力に自信があるようで。

「ふふふ。そうなんだね。こうして一緒に居る身としては、とても、頼もしいよ」

「……ルミは、強くないのか？」

　ハッキリ言ってね。

　そういう習性だし。

　およそ、種族的なモノなんだ。

「無職って言ってね？　陽の光を浴びただけで弱体化してしまうし、人前では本気を出せなくって、宵闇を好む――とてもか弱い生き物なんだ」

「……ムショク。可哀そうだ」

　もしかして。

　私、ハクロちゃんを騙してる……？

　彼女はとても純真なのかな。

　まるで疑問を持たずに、私の話を呑み込むよ。

　どう訂正するかと。

　首を捻っていると。

「―――ん……フレンドメールだ」

　小気味良い音が鳴り。

　私は、素早く自身のステータスを操作することになる。

　この作業も慣れたモノだね。

　……………。

　……………。

『ルミねぇ、今どこ？』

　ナナミからだね。

　こういう時は、大抵。

　何かのお誘いだけど。

　生憎、先約があるから、丁寧に返信しておくと―――んう？

「――どうかしたの……？」

　すごい前のめりで覗き込まれ。

　注意が完全にそちらへ向いて。

　覗く少女は。

　不思議そうな様子で私を見上げる。

「……………それ」

「フレンドメールだよ。お友達と連絡するための機能だね」

「どうやるんだ？」

「簡単さ。私とハクロちゃんはもうフレンドさんだから、まず、プロフィール欄を開いて。で、右上にある――」

　一通り解説をし終えたら。

　再びナナミへ返信を入れ。

　高速で帰ってくる返事に。

　じゃあ、また今度――と。

　作業を一通り終える。

　これで、ナナミたちは元気に冒険へ旅立つことが出来るだろうね。

　………あれ。

　また連絡が。

　もしかして、食い下がりさん？

　諦めきれないってやつかな？

　もしかしたら、ユウトかエナからも援護が入って、れ（・）す（・）ば（・）とやらが激化……んう？

『ぶい』

「……ハクロちゃん」

「ん？」

「隣にいるのなら、直接話しても良いんじゃないかな」

「……やってみたかった」

　じゃあ、しょうがないかな。

　そういうの誰だってあるし。

　携帯を買ってもらって。

　家族と至近距離で通話したり。連絡先を交換して、すぐに何か送ったり。

「もう読書は満足した？」

「おぉ」

　満足したみたいだ。

「なら、そろそろお家に――そういえば。ハクロちゃんの普段の拠点は何処なんだい？」

「ん、古代都市だ」

「――わぉ、最前線だね。やっぱり、TPの一人なんだ」

「てぃーぴー？」　

　そうだろうとは思ってたけど。

　やっぱり、彼女も環境の覇者。

　ほんの一握りの精鋭さんで。

　しかし、古代都市。

　王国に属する地域とは聞いているけど、とても興味深い名前で……。

「古代都市って、どんな所？」

「遺跡が沢山あって、遺跡が沢山」

「ふむ……？」

　遂さっき、神話の話とか。

　歴史書とかを読んだから。

　余計に興味が掻き立てられて。

　思わず、情景が浮かんでくるようだ。

　果たして、遺跡は。

　古代という名を冠する都市は、どれ程の歴史的町並みを誇っているのか……。

「……行くか？　古代都市」

　そうだね。

　私も、いずれ行ってみたい。

　プレイヤーの最前線ともなれば、さぞ……？

「え……？」

「ハクロが、連れてってやるぞ。アンティクア」