ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

第2幕：生徒と教師でゲーム談義

　放課後。

　といっても、あれからすぐだけど。

　私は、可愛らしい幼馴染たちに手を引かれて教室の片隅にいた。

　少ないとはいえ。

　やるべきことはあるんだけど、退路を塞がれてしまったのだから仕方ないね。

「あぁ――良くやってくれた、優斗」

「……大人しくなってくれて何よりだ。で？　将太。教室の片隅に追いやって、何の話をするつもりなんだ？」

　ナナミとエナに挟まれ。

　三人で歓談していると。

　傍にいるユウトの声が耳に入る。

　一緒に話しているのはバイト君…ショウタ君といったかな？

　今時の男の子はどんな話をするんだろう。

「――もち、ゲームの話よ」

「新学期初日からか？」

「いやいや、だからこそ…な。鉱山とこの狩場が占領されるだろうし、今のうちに前線を進めるか、それとも森の方でやるべきか、時間がもったいない」

「……あ、確かにそうかも。もう決めておく？」

　ゲーム、良いね。

　今時の高校生だ。

　でも、ナナミも一緒？

　二人の会話に割って入り、是非を問う少女。

　よくよく見ればエナも興味がありそうで。

　そうなると、大人数で出来る物…しかも鉱山なんて聞き覚えのある単語。

　私は、以前トワと話した時の事を思い出して。

「ああ、そうだった。ユウトたちも【オルトゥス】をやっているんだったね」

　友人特権というやつで。

　三人はハードとソフトをプレゼントされたという。

　理解が追い付いて納得した私に。

　嬉しそうに寄ってくる皆。

「え！？　ルミねぇもやってるの？」

「……失念してました。トワさん経由なら、ルミ姉さんが持っていないほうがおかしいですよね」

　貰ったのはつい最近だけど。

　お互いに忙しかったし、しょうがない。

　でも、三人は早い段階で手に入れることが出来たのだろう。そしてショウタ君も、販売品を運よく入手できたんだろうね。

　一つの学校にこんなにプレイヤーさんがいるなんて。

　こうなると、話題はそれ一色。

　わたしは、交互に質問を受けることになった。

　でも、困った問いもあるわけで。

「ルミねぇは何の一次職を？」

「……ははは」

　ゲーム内ならいざ知らず。

　知らないプレイヤーならまだしも。

　昔からの親交がある子供たちに【無職】だというのは、かなりアレだ。年長者として、良い所を見せたいというのは当然の欲求だから。

　答えように迷っていると。

　クラスの生徒が二人。

　こちらへと歩いてくる。

　ユウト達も和やかに歓迎しているし、気の置けない間柄というのが分かるね。

「ギ（・）ル（・）メ（・）ン（・）を外して会話するのは感心しないな、将太。話、入っても大丈夫？」

「私も良いかな」

「もっちろん。改めて紹介するよ」

　幼馴染というか。

　近所の姉枠と言うべきか。

　私の事を端折りながら二人の生徒に紹介するナナミ。

　先程も軽く触れていた話題だからか、すんなりと納得できたようだ。

「ルミねぇ？　こっちの男子が航（わたる）くんで、こっちが澄香（すみか）ちゃん。澄香ちゃんは別クラスだったけど、どっちも一年生からの付き合いだよ」

「「よろしくお願いします！」」

　ああ、元気が良いね。

　聡明な印象を与える眼鏡の少年。

　そして、クラスの人気者になっていそうな優し気な少女。

　どちらも邪心の無い瞳で私を見てくれる。

「ご丁寧にありがとう。紹介していただいた月見里留美だよ。よろしくね、ワタル君とスミカちゃん」

「なんか、くすぐったいですね。…で、将太？　どういう了見なのか説明を貰っても？」

「いや、すまんかった。あんまり最初からだと、関係ない連中まで来る気がしたからな。航なら自分から来ただろ？」

　そういう考え方もある。

　ショウタ君は開放的な性格に見えて、策士なのかもしれないね。

　彼の言葉に納得したワタル君もそれ以上は問いかけることなく、自然とゲームの話へと移行していく。

　話題というのはやはり―――

「【クロニクル・ストーリー】をやるんだよね？」

「そう、それ。ようやくの第一弾だから」

「今までにやっていたのは強化イベントとか、便利系アイテムの収集クエストばかりでしたからね。大規模イベントはとても楽しみです」

「力試しって意味合いでもな」

　皆、初期からやっているらしく。

　私はあまり詳しい訳ではないんだけど、これはアレだよね。　

「――6人は、同じギルドなんだね？」

「…あ、っと。私だけ違うんです」

　む、やってしまった。

　全員ではなかったようで。

　スミカちゃんが遠慮がちに否定する。

「妖精種スタートで【秘匿領域】にいるんだよね？」

「うん。まだクエストの進行が上手く行かなくて。ゆっくりでも進められればいいんだけどね？」

　そっか。

　異種族だと、別エリアのスタートだから。

　―――でも。

　…ふむ？

　本当に些細な違和感。

　質（たち）が悪いけど。

　分かってしまうものはしょうがない。

　私が黙っていれば問題が発生することは無いだろうし。

　沈黙しようか。

「そういう事なら仕方ないだろうね。合流を楽しみに出来る」

「…留美先生は何処にいるんですか？」

「私は【通商都市】だよ。まだまだ初心者でね、他の都市に行くのは、もう少し後にしようと思っていたんだ」

　トラフィークは人間種の開始地点。

　別都市にすら行ったことが無いのだから、当然初心者だ。

「じゃあ、しょうがないよね」

「でも、それなら迎えに行くことは出来るな。Eくらいなら片手間だ」

　イー？

　怪人の泣き声じゃないよね。

　ニュアンス的には、E…難易度？

　そういうのは、今まで気にしたこともなかったけどな。

「難易度の指標なんてあるのかい？」

「うん。【領域難度】っていうのがあってね？」

「Eから順に高くなっていって、魔物の強さとかが変わるんです。【トラフィーク】周辺は最下級のEですね。あと、初期開始地点は殆どそんな感じらしいですね

「…そうだったんだ」

　チュートリアルというものがなかったからね。

　自分で探すのが楽しいんだろうけど、知らないことだらけというのも恥ずかしい事だ。

　教えてくれる人がいるというだけでめっけもの。

　詳しく話してくれた幼馴染に謝意を示すため。

　私は、彼女の頭を撫でる。

「ありがとう。エナは本当に優しいね」

「……先生、恥ずかしいです」

「あ、他人行儀モードになっちゃった」

「レアケースだな。誰かカメラ持ってないか？」

　でも、やっぱり。

　高校生にもなると恥ずかしいようで。

　…嫌がっているようではないんだよね。

　手を引くと前に寄って来るし。

「――あれ、良いよね」

「…良い」

「何時も冷静な坂下さんが、恥ずかしそうに…でも、嬉しそうで」

　放課後にも拘わらず。

　未だに教室には多くの生徒が残って歓談していて。

　……エナも。

　クラスに馴染んでいるみたいだね。

　三人とも、見ない間に真っ直ぐ成長していて。

　それを確認できただけでも、この職に就けて本当に良かったと思う。

　しかし。

　やるからには仕事しないと。

　初日は忙しくなるのが常なんだ。

「早速クラスの子たちとお友達になれて、とても有意義だったよ。私はそろそろ戻って打ち合わせを――ナナミ」

　腕を掴まれ…絡みつかれ。

　どうにも動くことが出来ない。

　彼女としては、まだまだお話をしたいようだね。

「…むむぅ」

「大丈夫、何時でも会えるよ。明日…はお休みだから難しいけど」

　良いとも。

　必要のない時は、子供に戻って。

　社交的な彼女は、クラスでも人気者らしくて。…でも、だからこそ気疲れもある。それを私が癒せるというのなら是非もない。

　……けど、勤務中だから。

　ちょっと離してくれないかな。

「……ナナミちゃん？　そろそろ――固ッ！」

「置きものみたいに…離れないですッ」

「こっちもこっちで珍しいな。流石幼馴染というべきか…いや、俺たちとしては眼福で良いんだけど…な。どうよ？　優斗さん」

「何がだ。俺に振らないでくれ」

「……だって。何時でも会えるなんて言って…あ――そうだ！」

　突然の事。

　思い立ったように固く結んでいた腕を解くナナミ。

　そのまま。

　彼女は思いついたように両手を広げ。

　皆の視線は、ナナミに注がれる。

「じゃあさ、今日会おうよ！　――ゲームでっ！！」