第24話 コスプレデビュー
『それでは、エントリーナンバー９番、神楽坂イリアさんのコスプレです！ どうぞ！』
イリアの順番が来た。
イリアは、会場の舞台の真ん中に歩いていく。
そして、そこで一度、お辞儀をすると、そのまま勇ましいポーズをとった。
アニメで見た、戦闘時の決めポーズだ。
「おぉ、再現度が高い」
俺は思わずうなった。アニメは付き合いで見た程度だが、印象に残っているシーンで、イリアはそれを忠実に再現していた。
会場のみんなも同意見のようで、ざわめいていた。
イリアはパタパタと会場を駆け回る。小さい体の特権を活かして、設定された舞台を隅々まで使っていた。
その派手な立ち回り、そして元気な様子に、観客は驚きの声を上げていた。
パシャパシャ、とシャッター音が聞こえるのは、カメコだろう。
イリアは、その小さい体を一生懸命に跳ね回らせて、飛び跳ねていた。
「えい、やぁ！ とぉ！ マリアンヌ、さんじょう！」
たどたどしい言葉で、大好きなキャラになり切っている。
その姿は、まるで本物のアニメの主人公だった。
俺が、イリアと一緒に見たあのアニメの格闘シーンが、目に浮かんだ、ようなきがした。
やがて、ホイッスルがなり、終了を告げられた。
『ありがとうございました！ とても可愛らしいマリアンヌちゃんでしたね！ みなさん、拍手をおねがいします！』
マイクの人が最後に大きく盛り上げてくれて、万雷の拍手が注がれる。
主役のイリアは、目をキラキラさせながら、その拍手に両手を挙げて答える。
そして、名残惜しそうにしながら、舞台から降りてきたのだった。
「イリア、気持ちよかったか？」
「うん！ とっても！」
イリアは、まだ顔をほころばせ、俺に抱き着く。
汗に蒸れた空気が漂う。イリアの顔は真っ赤だ。
「わたし、こんなにおおぜいのまえで、あんなにおおきな声をだしたの、はじめて！」
そうだろう。こんな経験、中々できるものじゃない。
「よくやったぞ、イリア。立派だった」
「えへへ、センセ……わたしね、夢、あるの」
「ん？」
「せいゆうさんに、なりたい」
「声優って、声の役者さん？」
「うん。さっき、大きな声を出して、わかったの。アニメに自分の声をのせて、みんなをえがおにしたい！」
両手をぶんぶんと振り、イリアは決意を込めて宣言する。
「なれるよ。イリアは頑張り屋だ。イリアなら、なれる」
「うれしいな……えへへ、センセ、ありがと」
悦びにみちている。イリアは、夢見心地のようだった。
ふらふらしながら俺の元に近づいてきたイリアは、目が真っ赤だった。
「イリア……？」
顔の赤さが増していく。体からは汗でできた蒸気がほんのりと立ち上っている。
足元がふらついている。
一目でおかしいとわかる。
「おい、イリア、大丈夫か？」
「ん……」
イリアは小さくうめくと、そのまま一、二歩歩き……そして、膝から崩れ落ちる。
俺は、慌ててイリアを抱きかかえた。
「ど、どうしたんだ、イリア、イリア！」
「あついよぉ……あつい……」
熱中症だ。俺は鳥肌が立つのを感じていた。
こんな暑い日に外に出れば、こうなる危険があるのは分かっていたことだった。
水は飲んでいたからと、油断していた。くそ、俺がついていながら。
イリアの意識が急激に薄れていく。俺はイベントスタッフに声をかけた。
冷たい水、冷房の効いた場所を教えてもらい、救護の為に、急いで移動する。
俺はイリアを抱きかかえ、その場を移動した。
「センセー……あついの……」
「大丈夫だ、絶対に俺が、イリアを守る」
「センセー……かっこいい……ダンテみたい」
「はは、ダンテだったら、とっくの昔にイリアを助けてあげられるだろうけどな」
俺は、熱を帯びたイリアに冷たい飲み物を与える。
体を冷やし、冷えた水を飲ませ、とにかく体の調子を取り戻させることに没頭する。
事情を知った会場の係員さんが、俺のことをサポートしてくれたのも大きかった。
それが功を奏したのか、イリアの様子が、少しずつ戻ってきていた。
赤らんでいた顔が元の落ち着いた顔色に戻り、熱感を訴えていたのが落ち着いていた。
もう大丈夫だ。
俺は、ほっと胸をなでおろしていた。
息を整え、すぅすぅと寝息を立てるイリアは天使のような寝顔をしていた。
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