第4話『戦士イツカ』
城塞都市エリゥのギルドで冒険者登録を済ませた俺は、受付に簡単な説明を受けていた。
そもそも冒険者には命の危険がつきまとう為、ソロでの行動は推奨されないらしい。
基本的には、登録が済んだら仲間を募り、パーティを組むのがオーソドックスな形なのだとか。
続いて離職率の高さ。依頼中に命を落とすことも多いが何より、初めての依頼を達成した直後に辞める冒険者が多いらしい。
魔石を売り払ってある程度の金を手にしたあとは、大抵、他の仕事に流れてしまうという。
そういった事情がありながらも、長年生き延びたベテラン冒険者に憧れる者は多いらしい。
そんな若者たちが新規の冒険者として殺到するため、ギルド管轄地にモンスターが溢れるといった事態は稀なのだそうだ。
ちなみに、ここのギルドは強いモンスターが多く、大体十年も続ければベテランとして名を残せるらしい。
と、一通りの説明を受けたが、剣も振れない俺とパーティを組みたがる物好きはいないだろう。探す価値は十分あるが……。
スマホが思った以上に高値で売れたので、一週間ほど、様子見のつもりで行動することにした。
まさかとは思うが、盗賊のグランデル達が血眼になって俺を探さないとも限らない。
しばらくは、ギルド脇に居を構える酒場『クランベリー』と近くの安宿、それからギルドの依頼書掲示板を往復して、情報を集めた。
しかし残念ながら、俺を受け入れてくれそうなパーティなんてどこにも無い。
実績を作るしかないと思った俺は、なけなしの金で買った剣を腰に下げ、依頼を受けてみようと思った。
楽そうな依頼は無いものかと、ギルドで掲示板を眺めていた時、一人の男が俺に近づいてきた。
「よっ、有名人。冒険者としての第一歩を踏み出せずにいる、って所かな？」
「……アンタは？」
「俺はイツカ、流れものの冒険者さ。面白い奴が居るって聞いてな」
イツカと名乗る茶髪の男は、傷だらけの大盾と剣を背負い、革の鎧を身にまとっている。
ぱっと見たところ、年齢は俺の二つほど上か？素朴な顔付きに似合わない筋骨隆々の体躯は、歳が近いとは思えないくらい迫力があった。
丸太のような腕を持つこの男は、値踏みするような眼で俺を見る。
「いい事を聞いた。俺はテオ。仲良くやろうじゃないか」
握手を求めて右手を差し出す。本心だ。
どうせ後がないならこの男とパーティを組んでしまおう、なんて調子の良い事を考えていた。
イツカは俺の差し出した右手を握り返す事はせずに、顎に手をやって少しの間考えた後、口を開いた。
「聞きたいことは山ほどあるんだが、立ち話もあれだろ？場所を変えて話そう」
◇
所変わっていつもの酒場『クランベリー』でイツカと席についた。
昼間のここは客もまばらで、密談にはうって付けだ。酒も頼まずにイツカが切り出す。
「テオ。最近幅を利かせていた、グランデル盗賊団の下っ端が捕まったそうだ。遺跡がどうとかって貴族に食い下がってるんだと」
そうかそうか、それはまずい。最悪だ。俺を襲おうとした奴らじゃないか。
下っ端が俺の名前を吐いたのなら、根も葉もない噂の当事者にさせられた貴族連中に、目をつけられてしまう。
くだらない噂だろうが、顔に泥を塗られた貴族様が何をするかなんて分かりきったことだ。
もしかすると、冒険者ギルドにお尋ね者として賞金が掛けられるかもしれない。
しかし、目の前の男が敵か味方か分からない以上、動揺を見せる事は許されない。
もし仮に、裏で捕縛の依頼が出回っていて、それをイツカが受けていたとしたら……？
俺はいつでも逃げ出せるように、こっそり椅子から腰を浮かせた。
「それは良かった。盗賊なんていない方がいいに決まってる」
「そうだな。……そいつの話じゃ、
「ははっ、面白い噂じゃないか？遺跡なんてこの辺りにあるはずないだろうに」
「……知らない振りはよせよ、テオ。俺は本当のところを知りたいだけだ」
終わった。イツカはホラを吹いたのが俺と分かって話している。
ここは今すぐ逃げるか？だがどこへ？
運良く街を出た所で、約束を反故にした盗賊共に
「……どこまで知ってる？」
イツカは俺の言葉を聞いて満足気に笑う。
「そう来なくっちゃな。俺に分かってるのは、お前が盗賊どもを出し抜いたって事ぐらいさ。ありもしない遺跡の話だってそうだが、スキルの所からホラなんだろ？よくそんな危ない橋を渡ったな」
ぞくり、と全身が粟立った。ハッタリを全て見抜かれた。目の前のコイツだけは騙せない。事実を話して誠意を見せよう。
「降参だよ、大正解だ。そこまで分かってて俺に話しかける理由は？盗賊共か貴族様に俺を引き渡すだけで、それなりの金が入るだろ」
「話が早くて助かる、問い詰めるような真似して悪かった。こっちも立て込んでいてな。俺ともう一人は決まってるんだが、信頼できるパーティメンバーを探してる」
冒険者たちはパーティで命を預け合って行動するが、悲しいことに全てのパーティがそうじゃない。
魔石に目がくらんで、依頼中に仲間を手にかける事態も珍しくはないそうだ。
盗賊との関わりが噂される俺や、流れ者のイツカが組める相手は決まって、そう言う仲間殺しの連中なんだろう。
しょっ引かれる未来を思って絶望していた俺からすれば、イツカと協力出来るなら願ったり叶ったりだ。
装備のくたびれ具合を見るにイツカは相当腕が立つ。歴戦の風格って奴だ。
俺のハッタリを見破ったその思考回路も素晴らしいの一言だ。
イツカは俺にとって最高のパーティメンバーになるだろう。
……ただ、俺はイツカにひとつだけ伝えなきゃならない。ここが一番の問題だ。
俺は鉛のように重たくなった口を開く。
「誘いに乗りたいのは山々なんだが……。俺、剣を握った事がないんだ」
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