MMO効率厨の幽霊が魔法学校の落ちこぼれを鍛え直す

第1話 効率厨と魔法世界

　図書館中の書物のページを、いっせいにめくる。

　めくる。

　めくりつづける。

　めくりまくりつづける。

　だれの手もふれていない書物のページが、バラバラバラバラバラバラバラバラと音をたてて、めくれていく。

　一冊ずつが放つはわずかな紙の音。それが数千、数万。重なって爆音の大洪水となる。

　すばらしい。

　すばらしい効率じゃないか。

　ほら見ろエドガー。ぐいぐいぐいぐいレベルがあがっていくぞ。

「もういいよ！　もういいよ！　もういいよおおお！　頭いたいよおおおお！　もうやめてよおおお！　晋作（しんさく）ううううう！」

　やめてなるものかエドガー。

　いまなお経験値バーはぐいぐいぐいぐい溜まっているのだ。１分ごとに３ぶんの１は伸びているぞ。カップラーメンができあがるまでに１レベルあがるんだぞ。

　たぶん。

　いま時計ないから時間よくわかんないけど。

「そのケイケンチとかいうのが僕には見えないんだってばさあああ！　なんだよカップラーメンってええええ！　頭いたいいいいい！　死んじゃううううう」

　あっはっはっ、安心しろエドガー。

　魔法のつかいすぎによる死亡事故など過去に前例がない。

　お前もよく知っているはずじゃないか。

　それだけ叫べているあいだは、まだまだ大丈夫だ。

　ガンガンいこうぜ☆

「うっせえぼけええええ！！」

†††

　自己紹介しよう。

　私の名前は萩原晋作（はぎわら・しんさく）。

　本業のかたわらデリバリー配達員に勤（いそ）しむアラサーのメガネ男子だった。

　本業とは、いうまでもあるまい。

　MMORPG『ガンドラサーガ』のことだ。

　……なるほどなるほど。その反応。

　ご存じないな。

「ガンドラ！　ガンドラ！　ほーいほい！」のテーマソングでテレビコマーシャルが流れていただろう。ぷち有名女優が「わたしもやってるよ☆」と大嘘ついていた、あれだ。

　……見たことがない？

　残念だ。

『ガンドラサーガ』は魔法と魔獣が入りみだれるファンタジー世界を舞台にWEB上で知りあったプレイヤーどうしが助けあい、つながりあい、傷つけあい、ののしりあい、ネット掲示板に晒されあいながら青春を謳歌（おうか）する、日本ゲーム史上最高のMMORPGだ。

　私はこの『ガンドラサーガ』において国内最大規模のギルドを運営するトップランカーもとい廃課金・廃プレイの効率厨として名を馳（は）せていた。馳（は）せまくっていた。

　くる日もくる日も最適効率の狩場をあさり、占領し、だれよりもはやく、だれよりも高く、レベルをあげつづけていた。

　あたらしい装備が実装されればその日のうちに、いや１時間以内に入手しなければ気がすまなかったし、そうすることは私の義務だったにちがいない。

　私にとって『ガンドラサーガ』こそが現実であり、生きるべき世界だった。

　寝て、食って、出す以外のすべての時間をゲームにささげた。

　デリバリー配達など『ガンドラサーガ』に課金を捧げるために無理して担っていたにすぎない。

　レア装備ゲットを脳裏（のうり）にうかべながらピザや寿司やカレーライスをどこのだれともわからぬ家庭にとどけた。音速で。できるかぎりはやくガンドラ世界に帰るため、音速で。

　商品がぐちゃぐちゃになっているなどと理不尽なクレームをうけることもたびたびあったが、『ガンドラサーガ』のためなら我慢できた。

　そのような日々に、おわりは突然おとずれた。

　あの朝、私が目を覚ますと『ガンドラサーガ』の世界はなくなっていた。

　何度ログインを試みても、何度アプリを再起動しても、私のための世界は開かれなかった。

　緊急メンテナンスが入ったのだろうか。

　そう思い、公式サイトを開いた。

　公式サイトも、なくなっていた。

　４０４の残酷な文字が私の目のまえを明滅（めいめつ）した。

　最新情報を更新しつづけたまとめサイトや、まことしやかな噂をたれながしていたネット掲示板は、どこもかしこも同じことばを書きつづっていた。

　――夜逃げ。

　赤字経営。

　不景気。

　新型コロナウイルス感染拡大。

　原因はいくらでも考えられた。

　しかし突きつめれば、ただひとつに絞りこめる。

　私の課金が足りなかったせいだ。

　私の努力が足りなかったせいだ。

　私の愛情が足りなかったせいだ。

　つまるところ、『ガンドラサーガ』が消え失せたのは、私のせいなのだ。

　そこからさきの記憶はあいまいになっている。

　きづくと、家をとびだしていた。

　原付バイクにまたがっていた。

　デリバリー配達のリクエストが届いたのだっただろうか。

　母におつかいを頼まれたのだっただろうか。

　やけになって酒でも買いにいこうとしたのだろうか。

　いずれにしても、それらの目的は達成されなかった。

　私は、家から５００メートルほど離れた交差点で、迫りくる大型トラックと正面衝突し、激痛のはじまりとともに意識をうしなった。

†††

　めざめたとき、私は宙に浮いていた。

　自分の死体をみおろしていた。

　あらゆる部分がぐちゃぐちゃだった。そりゃもう、ぐちゃぐちゃだった。グロテスクな表現が苦手な方もいらっしゃると思うのでぼかすが、ぐちゃぐちゃぐっちゃのぐちゃりんこだった。

　野次馬が半径２メートルを囲んでいた。私のまわりに人が集まるなど、生前にはなかった光景だ。

　見おろしながら、私はさとった。

　ああ、私は、死んで、幽霊に、なったのだな、と。

　母にも実家にも仕事先にも「うらめしや」を伝えにいこうなどとは思わなかった。

　ただ、ただ。

『ガンドラサーガ』への未練が、尽きなかった。

　現実世界（ここ）ではない、ガンドラ世界への未練が。

　私はさまよった。

　現世のいたるところへ浮遊した。

　ガンドラ世界はどこにある。

　ガンドラ世界へはどこから入る。

　ガンドラ世界にいくにはどうしたらいい。

　同じ問答をくりかえしながら朝と夜を何度もくりかえして、あちらへこちらへと飛びまわった。

　飛んで。

　飛んで。

　飛んで。

　飛んで。

　飛んで。

　そうしたら、なんか辿りついた。

　ガンドラっぽい世界に。

　魔法と魔獣が入りみだれるファンタジー世界に。

　私が廃課金・廃プレイの効率厨として名を馳（は）せられそうな、ドリームワールドに。