Fear

[1]六年一組

　ばしゃあっ。

　コップの中身は、小説を読んでいた女子に向かってぶちまけられる。

「あー、ごめん。手が滑っちまってさあ」

　薄ら笑いを浮かべて、釈明する加害者――六花絹江（りっか・きぬえ）。

　席に座ったまま、被った液体を滴らせる被害者――美月宇佐子（みつき・うさこ）。

　小学校。教室。昼休憩。六花及び数人の女子が、美月の席を取り囲むようにして立っている。

「でも、お前がいけないんだぜ。これ飲めって言ってんのに、飲まないんだからよ」

　空になった逆さまのコップを机の上方でひらひらとさせながら、目の前の被害者（みつき）を責め立てると、周囲の取り巻きからも、遠目に見ているクラスメイト達からも、くすくすと押し殺した笑い声が漏れる。ぽたぽたと垂れた液体は、机の上に落ちると泡を立て、甘ったるい清涼飲料水（コーラ）の匂いと染みが、美月のくすんだ黒髪と制服と小説とを汚染する。

　茶髪、さっと纏めたショートヘアの六花は、ボーイッシュを通り越して粗暴といった印象で、素行はさながら狂犬のようだ。だが、学校生活（スクールカースト）において頂点の地位にある彼女の行為が咎められることはなく、底辺の地位にある美月は、誰にも助けられることがない。

「あーあ、汚れちまったなあ。拭いてこいよ雑巾で」

「どうせならトイレのホースで洗えばいんじゃない？　犬っころみたいにさぁ」

「あ、それいい！　やまねっち天才！　美月（おまえ）汚ねーもんな！　ハハハッ！」

　六花達は互いを指差しながら、目の前の玩具（みつき）を姦しく嘲弄する。それでも美月は、我関せずといった様子で、手元の本の滲んだ文字に目を通していたが、その態度を見ると、六花は本を掴んで強引に取り上げる。

「あ……」

「こいつは捨てといてやるよ。大丈夫、新しいの買ってやるから。覚えてたらなあ」

　六花はゴミ箱のある背後側に向かって、本を放り投げる。

　当然そのまま入る筈もなく、近くの掲示物に直撃した後、タイル状の床に叩きつけられた。

　六花が鋭い目つきで後ろを見やると、付近にいた男子が、言われるまでもなく本を摘み上げ、ゴミ箱に突っ込む。

　視線の遮蔽物を失った美月は、液体の垂れる前髪の間から立花を冷たく睨み上げると、がたんと席を立って、教室から出て行く。その様子を見て、六花は確かな満足感を覚えた。

「あー、スッキリした。本当バカだよなあいつ、素直に飲んどきゃいいのに」

「でも六花ぁ、この床どーすんの。ベトベトじゃん。センセーに怒られない？」

「大丈夫だろ、だって汚れてるのは美月の席んとこだぜ？」

「おー、あったまいいー！　六花、天才！」

「だったらアタシら、みんな天才じゃん！　ハハハッ！」

　当人の退出した後も、ひとしきりの愚弄を愉しんだのち、少女らはまた別の話題で盛り上がる。

　貴族と奴隷。狩るものと狩られるもの。担任すら止めることをせず、階級（カースト）上位者による搾取が横行する。逆らえばどうなるかは、標的（みつき）が嫌というほど証明している。

　故に、クラスメイト達は上位者に媚びへつらい、彼ら彼女らの趣味嗜好のみが、クラスの秩序、クラスの指針、クラスの正義となる。

　それが、六年一組の日常だった。