ＤＥＥＰ

６．追って 追われて

「ちくしょうっ！」

目前で閉まってしまった扉に舌打ちをし、一之瀬は素早く辺りに目を配る。

恩田を乗せたエレベーターは、１２の数字から１つずつ数を減らし、下へと下っている事を示している。

他に２台あるエレベーターは、どれもまだ１２階からはほど遠い場所に停止していて、とても間に合うどころではない。

（ちくしょうっ、どうすれば････っ！）

気づくと同時に足が向かっていた、すぐ側にあった非常階段へ。

一段一段下りるのももどかしく、数段まとめて足を運びながら、一之瀬は恩田の涙の意味に息苦しささえ覚えていた。

自分を突き飛ばした時の、恩田の瞳。

愛想がよくて、明るいムードメーカー。

そんな形容詞がよく似合っているあの恩田が初めて見せた、寂しさと孤独。

（ばかやろうっ！）

怒鳴りつけて、そして。

思い切り、抱きしめてやりたかった。

（逃げていたって、はじまらないだろうが。そんな事は、お前だって分かっているだろ？そうやってお前は、いつまで逃げ続けるつもりなんだ？本当は気づいているんだろう？お前の中の孤独に。今更どんなに否定したところで、もう俺は騙せないぜ。そうやって、いつまでも逃げていられると思うな。この俺が････捕まえてやる、絶対に）

５Ｆ・４Ｆ

地上まで、後僅か。

今捕まえなかったら、もう二度と捕まえられない。

そんな思いが頭中を駆けめぐり、更に体を急きたてる。

祈るような思いで、一之瀬は更にスピードを上げて、階段を駆け下り続けた。

（頼む････間に合ってくれっ！）

１Ｆのエレベーターホール。

駆け込むと同時に、停止したエレベーターが一台。

肩で荒い息を吐きながら、一之瀬は待ちかまえた。

中にいるであろう、孤独を抱えた男の事を。

（これで、ええねん）

ふぅっと、詰めていた息を吐き出し、恩田は壁に凭れて目を閉じる。

（これで、終わりや）

だが。

閉じた瞼の隙間から、止まる事なく流れ落ちる涙に、恩田は困惑して目を開けた。

（何で････？）

袖口で何度拭っても、涙は後から後から溢れ、頬を伝い落ちる。

（何でやねん、いつもと同じやん。本気になりかけたら、終わりや。今までかてそうしてきたやん。そやのに、なんで････？）

ぼんやりと滲む視界に、光る数字。

６Ｆ・５Ｆ

（どないしよ････もう着いてしまうやん。はよ、止めな）

４Ｆ・３Ｆ

（はぁ････参ったなぁ。なんで止まってくれへんねん。そない哀しい事でもないやん。ただ････もう会えなくなってしもた人が１人、増えただけや。恋愛なんて、本気でするもんやないんや。遊びで充分。････そやのに、なんで････）

２Ｆ・１Ｆ

（何でこない辛いんやろ、俺）

すっかり湿ってしまった袖口で新たに溢れてきた涙を拭い、恩田は開きかけた扉の前に立つ。

やがて、開いた扉を前にした恩田は、だが動く事も出来ずにその場に立ちつくした。

「なん、で････？」

険しい目で睨み付けながら、無言で乗り込んで来た男は、素早く１２Ｆのボタンを押すと、扉を閉じる。

２人を乗せ、静かに動き出したエレベーターの中。

ゆっくりと恩田の正面に立ち、一之瀬は言った。

「捕まえたぜ、恩田」