ＤＥＥＰ

７．求めていたもの

（『ちがう』って････）

紫煙の向こう。

背を向けて微睡みに身を委ねる均整のとれた体に、自然と視線が吸い寄せられる。

（もう、俺はあの人の代わりなんかやない、なんて。････言うてくれる訳、ないわなぁ････）

思わず漏れてしまう、苦笑い。

（わかってても、キッツイな････）

まだ火をつけたばかりのタバコを灰皿に押しつけ、様子を窺いながら、静かにバスローブを手に立ち上がり、シャワールームの扉を開く。

（でも、そんなら何で、そないな事するん？何で････？）

少し前。

ベッドを共にした『恋人』の１人が漏らした、床話。

　『いつものバーで会った人でね。もう、超イケメンで。なんていうの？【できる男】オーラが全身からダダ漏れの人だったんだけど。もちろん、あっちもとっても上手で････。ねぇ、稔、あなたあの人と知り合い？何だかその人ね、稔の事聞きたがってるみたいだったわ。････いやぁね、私が言う訳無いじゃない。言うったって、私あなたの事、ほとんど知らないし。････一緒にいる時は、私の事だけを愛してくれる、って事以外は、ね』

（あんた、おかしいで？あんたがやってる事全部。わかっとるん？）

栓を捻り、頭上から降り注ぐ熱めの湯に体を打たせながら、瞳を閉じる。

（まぁ、あんたがええならええんやけど。俺かて、別に本気のつもりは無いしな）

強がっているつもりは無かった。

抱いている間は、もちろん本気で求めている。

だが、俺が求めているのは、彼の体。

彼が求めているのも、俺の体。もっとも、俺の上にあの人を重ねて見ているのだろうけれども。

でも、それだけのはず。

誰か１人に執着するなんて事は、今までただの一度も無い。

プロポーズを断られた、あの日以来。

その瞬間。

その刹那。

お互いが満たされるならば、それでよかった。

なのに、時折見せる彼のやるせない表情が、無性に俺の胸を締め付ける。

（『代わり』でも何でも、かまへんねん）

「特別な感情なんて、無いんやから」

胸の疼きは更に強さを増したが、俺はシャワーの心地よい熱に、身も心も委ねて、固く瞳を閉じた。

「あ････起こしてしもた？」

シャワールームから出ると、一之瀬さんはベッドに半身を起こして、どこかぼんやりとしているようだった。

「いや、さっきから起きていた」

「そか。先、シャワー使わせてもろたで」

「あぁ」

いつになく、歯切れの悪い彼の口調。

「どないしたん？」

「えっ？」

「いや、ボーっとしとるみたいやから」

「････何でもない」

素っ気ない言葉を残し、彼はバスローブを手に、シャワールームへと消える。

体を重ねている間は、確かに彼は俺に－俺の上に重ねたあの人に－心を開いている。

けれど、朝を迎えるたびに、再びその心はしっかりと閉ざされる。

毎度の事で、馴れてはいた。

だが、今朝はいつにもまして、拒絶されているような気さえした。

（一体、なんやっちゅーんや！！）

唐突に、怒りが沸き起こる。

一方的に関係を求められ、終わればまた突き放される。

たとえその場限りの関係でも、俺には俺なりのやり方がある。

そこに恋愛感情が存在しなくても、同じ空間で求め合っている間は、恋人同士。かりそめの恋愛を楽しむのが、俺のやり方。

だから、目一杯愛してあげるし、本気で求めもする。

朝になって、部屋を出るまでは、恋人同士。

俺も、相手の恋人として振る舞うし、相手にもそうあって欲しい。

少なくとも、今までの『恋人』達とは皆、そんな関係だった。

それなのに。

（一体俺をなんや思っとんねん！）

やがて、シャワーを浴び終えた彼が部屋に戻り、何事も無かったかのように、俺の前で服を身につけ始めるのを見ている内に、敢えて無視し、燻り続けていた感情が、俺の口を開かせた。

気づいた時にはもう、口に出してしまっていた。

言わずにいるつもりだった事を。

「なぁ、一之瀬さん。この間、あの子と寝たやろ？あの子が俺と関係を持ってる事、知っとるうえで」

「････っ！」

身支度を終えたばかりの背中が、はっきりと強ばった。

「何でそないな事するん？別に、あの子と寝た事を怒ってる訳や無いんや。あんたもあの子も、お互い合意の上で楽しめればそれでええと思うし。けど、あんたあの子に俺の事色々聞いたんやろ？何でや？」

何も言わず、彼は背を向けたまま玄関へと向かう。

「なぁ、答えられへんの？なら、俺が言ったろか」

頑なな彼の背中に、俺はゆっくりと、言った。

「あんた、あの子に嫉妬したんとちゃう？」

瞬間。

振り返った、彼の顔。

（一之瀬さん････？！）

眦を吊り上げ、目元を朱に染め。

射殺さんばかりに俺を睨み付ける一之瀬さんの瞳に、息が止まった。

荒々しく閉じられた扉の音にやっと我に返ったが、それから暫く、俺の頭から彼の瞳の残像が離れる事はなかった。

（････冗談、やろ？一之瀬さん････）

シャワーと一緒に押し流したはずの胸の疼きが、再び目を覚ましたかのように胸の内を駆けめぐる。

「まさか、な」

口をついて出てきた言葉は、彼に向けたものなのか。

それとも。

俺自身に向けたものなのか。

呆然としたまま、俺は彼の出ていった扉を、暫くの間眺めて続けていた。

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