MILANO MAZE 〜670馬力の女〜

3-3 Ginevra de' Benci

───センピオーネ公園、それは放射場に広がるメディオの街並みの中心にあたる、かつての観光地だった。

東西に長い楕円形で、ストリートレースのイベントブースとなるパーチェ広場はその西端にある。

そして真反対の東端には歴史的にも、中世欧州建築学的にも象徴的なスフォルツェスコ城。

北部にはセンピオーネ陸上競技スタジアムがそびえており、それを避けるように道路が這っている。

つまりセンピオーネ公園の外周は、楕円形の上部に三角形を組み合わせたような変則的なオーバルコースだ。

ストリートレースにおいてもメジャーなコースで、この道順を走り慣れているレーサーも多い。

レーサーランキング20位対19位のレースに始まり、現在二つのチームはほぼ拮抗したままレースが進んでいる。

パーチェ広場のステージに大きく陣取るオーロラビジョンの前には観衆が密集。

そしてそれから同広場内の少し離れた場所には、それぞれのチームごとのプレハブにはレーサー達が待機。

東軍とかいうカテゴライズだっただろうか、俺達は。

レオとデレクを始めとした東軍は、プレハブ内に設置された大画面のモニターでレースを観戦していた。

「デレク」

「なんだい？」

「マキシマへの勝算はあるのか？」

「勝算しかないさ」

黒い肌に隆々とした腕。

厳つい身体と顔立ちに威圧感のあるサングラス。

その見た目に対し、デレクの口調は非常に穏やかだ。

上がり症はステージ上だけのようで、低くて落ち着いたその声はいつにも増して安定感がある。

「デレク、マキシマはインプにニトロを積んだらしい。配信で口走ってた」

「それはオレも知っている。ニトロを積んだ日本車は手負いの狼みたいに危険だ」

「じゃあテメエの勝算ってのはなんなんだ？」

「オレもニトロを積んだよ」

「カマロに？」

「ああ」

デレクはカマロを改造する様を毎日のようにガレージから配信していた。

パーツやボディのペインティングから電子工作、さらにはパーツ自体の自作まで、そのDIYの幅は素人の域を超えて広い。

しかし先週のレースから「来週まで配信を休む」という呟きを最後に、配信も呟きも更新がなかった。

その間にしていたことが、何だ？

ニトロの搭載……？

「カマロは元々直線番長だっただろ。『いかにコーナリング才能を上げるか』ってテメエ自身が配信で言ってたじゃねえか」

「よく見てるな、ありがとう」

「うるせえよ」

「レオ、お前にだけいいことを教えてやる。配信を見てくれてたみたいで嬉しかったからな」

「あ？ いいこと……？」

「ニトロってのはね、推進力なんだよ。だけどそれが前への推進力だけとは限らない」

「ほう。分かった、テメエのバック走行を楽しみにしとくぜ」

「はははっ、まあ見てなチャンプ。30秒差で勝ってきてやるよ、お前がヒューガに追い越されないようにな」

「ふんっ、差を広げてパーチェに帰ってくるさ」

現在、5位対6位のレース。

いまだ差は狭い。

アレクは巨体を起こし、控室を出た。

アレクのその背中からレオが感じ取ったものは、出所の分からぬ強大な自信だった───。