MILANO MAZE 〜670馬力の女〜

2-22.Madonna of the Carnation

「懺悔ってどういう意味だ？」

「私は国語辞典ではありません」

「汲めよクソ女」

レオ、ヒューガともに口調は一定で、目を合わせることはない。

レオは前方の、ヒューガは窓の外の景色に目を向けたまま、流れ作業をするかのように一定の速度で言葉が飛び交っている。

「配信中も公言してない事なのですが、私がなぜ運転が上手いのか、を説明させて欲しいんです」

「自分で言うのかそれ」

「まあ黙って聞いてください。……私の前職は、救命士です」

ヒューガは世界の死以降のネット界で、欧州だけでなく地球規模で見ても指折りのフォロワー数を持つインフルエンサー。

しかしその素性を知る者は、フォロワーの中に一人として存在しない。

見た目が美しく、声音と言葉選びが温和で、そして手に付ける物事全てを卒なく我が手にし、数週間でプロレベルへと吸収する。

その手広さはギター、ダンス、歌、料理、シューティング、イラストレーション、さらにはPCゲームにまで及ぶ。

神の容姿と神の才を併せ持つ奇跡の女。

世間が見るヒューガはそんな孤高の存在。

別世界の住人。

増してレオは、その孤高の存在には興味すら持っていなかった。

レースで敗れるまでは。

「医者ってことか？」

「いいえ。趣味でジムカーナをやってた頃にサーキットでスカウトされましてね。救急車のドライビング専門です」

「なるほどな。無茶な運転はそれで身に付いたってわけか」

「そういうことです。……ではここからが懺悔です。これを公言はしていませんでした。これが私の罪です。以上です」

「あ？ 公言していない事が罪？」

チラリと、レオはヒューガを見た。

最後の言葉は捲し立てるような早口だったが、体勢も表情も全く変化がないのを見る限り、それはヒューガにとってさほど重要な内容ではないらしい。

レオはヒューガの次の言葉を待った。

「レオさんが私を嫌ってる理由、私にレースで負けたからだけではないですよね」

「……まあな」

「ポッと出の人間に突然居場所を奪われた。私のようなさほど努力もしてないような奴に。……そうお考えだろうと踏んで、私も積み上げたものがあることを分かってもらえたら、お友達になってもらえるかと」

「…………」

「レオさんの無言というのは、『うるせえ』と同義でしょうか」

「……テメエがそう思うのなら、そう思ってもらっていい。感情的になってたのは謝るよ」

「十分すぎる返答です。……あっ、この辺で大丈夫です」

メディオ・ガレリア。

かつては世界的一流のテナントショップが文字通り軒を連ねる、欧州でも有数の巨大なアーケードモールだった。

アーケードモールの正面広場に隣接するのは、メディオ最大の観光名所の大聖堂、メディオドゥオーモ。

だが世界は死んだ。

かつての賑わいを失い、生き残った街灯が煌々と建造物だけを照らしている正面広場に、フェラーリが堂々と立ち入った。

そして停車。

ガレリア、ドゥオーモ、そしてフェラーリ・F40。

その車から姿を現すのは、欧州最強のインフルエンサー、ヒューガ・エストラーダ。

間窓越しに、車内のレオへとかがみ込む。

「懺悔は済んだか？」

「はい、私なりには。聞き上手でしたね、お金を払いたくなりました」

「適当なこと言うなよ」

「来週のレース、一緒に頑張りましょうね」

「は？ テメエを叩き潰すための場だろうが」

パワーウインドウを閉め、別れの言葉もなく去るF40。

ヒューガはその姿が見えなくなるのを確認したあと、また穏やかな笑みを浮かべ、そしてガレリアのアーケードへと消えた───。