茜色に染まる頃

第1話

　「わすれられない　ひとが　いるの……」

目を閉じたまま、消え入りそうな声で、

彼女は言った。

「……きもち　つたえたかった……」

それが、彼女の最期のことばだった。

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　３ヶ月後

　「諒くん、退院おめでとう」

「……あざっす……でも、ちっとも嬉しくないんだ……

オレ、これから　どうやって生きていったらいいのか　わからない……」

「でも、諒くんが元気に生きてくれなきゃ、沙希ちゃん　うかばれないんじゃない？」

「なんでオレだけ助かったんだ！！なんで……

沙希と一緒に、オレも死にたかった……」

そう言うと諒くんは泣き崩れた。

慰める言葉は見つからなかった……

　３ヶ月前のあの日　正午

　駅前のロータリーの真ん中にある噴水広場には、大勢の人たちがいた。

晴れ渡る盛夏の昼

噴水の水しぶきがキラキラと輝き、穏やかな時間が流れていた。

そこへけたたましいクラクションの音とともに、１台のRV車が花壇を乗り越え、花々を踏み潰して噴水広場へ突っ込んできた。

穏やかに流れていた時間は、悲鳴とともに止まった。

　「今、入ってきたニュースです。先ほど、正午ごろ○○駅前の広場で車の事故があり、数名の死傷者が出ているもようです。詳しいことがわかり次第お伝えします」

「ね～茜～？　今　○○駅前って言ってなかった～？」

キッチンでそうめんを茹でながら母が言った。

「えっ、わかんな～い。全然聞いてなかった～」

私は、ソファに横になって、スマホをいじっていた。

つけっぱなしのテレビは、お昼のニュースの番組のようだった。

キッチンまで聞こえるくらい大きな音だったけど、スマホに夢中だった私の耳には全く入ってこなかった。

外では、救急車のサイレンが響いていた。

その後のニュースの続報で、何人かの名前が流れて、その中に彼女の名前があった。

私は、取るものも取らずに家を飛び出した。

　病院に着いて、中山沙希さんの同僚の者です。と告げた。

中山さんは、ひとり暮らしだということ、実家は長野なので、すぐに両親がかけつけることは難しいと言うことを伝えて、沙希ちゃんに会わせて下さい！とお願いした。

こちらへどうぞと、病室に案内してくれた。

沙希ちゃんは、昏睡状態だということだった。

呼びかけて下さいと言われて、沙希ちゃんの手を握って、沙希ちゃん！！と何度も呼びかけた。

　その３０分後くらい

目は閉じたままだったけど、握った手の指がピクっとした。

「沙希ちゃん！沙希ちゃん！」

「……すれ……ない……」

「えっ？沙希ちゃん！」

「わすれられない　ひとが　いるの……」

「えっ？なに？なんて？」

「……きもち　つたえたかった……」

彼女は静かに息をひきとった。

最期のことばを残して……

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　私の名前は、永瀬茜

沙希ちゃんとは同じ会社の同期だった。

同期は、２０人くらいいたけど、同い年だということと、配属部署が同じフロアだったから、仕事終わりで一緒に食事に行ったり、飲みに行ったり、誰よりも仲良くしていた。

‘’忘れられない人がいるの‘’

‘’気持ち伝えたかった‘’

途切れ途切れの小さな声だったけど、確かに彼女はそう言った。

沙希ちゃんの最期のことば……

この３ヶ月の間、この　ことばの意味をずっと考えていた。

沙希ちゃんには、諒くんという彼氏がいた。

あの日も、あの噴水広場で諒くんと待ち合わせをしてデートに行くはずだった。

沙希ちゃんは、真面目なタイプだったから、諒くんと付き合っていて、浮気や二股なんてありえない。

そんな沙希ちゃんが、死に際につぶやいた

“忘れられない人”　

“気持ち伝えたかった人”

私、その人を捜さなきゃ！

でも、その人を捜すことで、諒くんを傷つけることになっちゃうかも。

自分以外の誰かを彼女が想っていたなんて、そんな事実を知ったら……

このまま、そっとしておいた方がいいのかな？

どうしたらいいんだろう……

そんな風に考えながら、３ヶ月も経ってしまった。

とにかく、諒くんに気づかれないように調べよう。

手帳を開き、まず私が知っている範囲のことを書き出すことにした。

沙希ちゃんの年表

○○年　入社　２２才

○○年　享年　２８才

私が知っているのは、この５年４ヶ月間だけだ。

そのうちの３年間は、諒くんと付き合っていた。

諒くんと付き合う１年半前、会社の先輩と社内恋愛していた。

それは、たった３ヶ月の付き合いだった。