小話集。

木枯らし4号

　ここは『bar winter again』

　都会の片隅にある心のオアシス。漫画やドラマでちょいちょい見掛ける提供したメニューによるバタフライ効果が凄い飲食店に憧れる九十年代J-POP好きのマスターが経営する店。

　今宵もまた悩みを抱えたお客がその扉を開ける。

「いらっしゃいませ」

「初めてなんだけどいいかな」

「ええ、もちろん」

「何か強い酒をくれないか」

「かしこまりました」

「ねえマスター、ちょっと話してもいいかな、つまらない身の上話なんだけど」

「いいですよ。聞くのがこんなつまらない男で良ければ」

　客の男はマスターの顔を見て僅かに頬を緩ませた。

　一方マスターは待ってましたとほくそ笑んだ。

「仕事、の話なんだけどさ」

「はい」

「何て言うのかな、あんまり自分は必要とされて無いんじゃないのかな、なんて思ってしまって」

「必要とされていない、ですか」

「存在意義って言うのかな、最近それが無いように思えてね」

「そんなことないんじゃないですか。どんな仕事においても全ての人に役割はあるものですよ」

「そうかな」

「すみません、差し出がましいことを。お仕事の内容も知らないのに」

「ああ、いいんですよ。こちらが話し出したことです」

　マスターは思った。

　何か脇役の食材が味を引き立てる系のカクテルを提供しよう、と。

　そのためにもう一押し情報を引き出したかった。

「差し支えなければお教え願いたいのですが」

「ええ何でしょう？」

「どのようなお仕事を」

「ああ、木枯らし４号です」

　知らない職業だった。と言うか聞き間違いだと思った。

「え、こ、公務いん、がらし……？」

「木枯らし４号です」

「コガラシヨンゴウ？」

「知ってるでしょう、木枯らし、あれの４号」

「え、コガラシって、木枯らし？　秋の終わりから冬の初めに吹く風速8m/s以上の北寄りの風のこと？」

「そう、秋の終わりから冬の初めに吹く風速8m/s以上の北寄りの風のことです」

「あー、なるほどぉ……」

「それの４号」

「それの４号」

「そう」

「４号って言うのは、１、２、３、４号」

「１、２、３、４号」

「木枯らし４号？」

「木枯らし４号」

　沈黙が訪れたあとマスターが聞いた。

「それはどう言ったことを？」

「そうでしょう知らないでしょう」

「ああ、いえ、その、知ってます知ってますけど、昔から良く知ってるんですよ、知ってるんですけど、あんまり詳しく無いって言うか、その、内容までは、そこまで知らないと言うか」

「まあそうですよね一般の人にはあまり知られてませんからね」

「ええ、そうですよね、ええ、……一般の人？　には、うん、まあ、ええ」

「ちなみに木枯らし１号は分かりますか？」

「え、えー……と、木枯らし１号、さんは、……ふ、冬の訪れを？」

「ええ」

「冬の訪れを知らせる」

「……」

「……」

「ええ、そうですね」

「あ、良かった。良かったあ」

「じゃあ４号は？」

「あぁー……」

「４号は？」

「４号さんは、ふ、冬の……」

「冬の？」

「ほ、本格的な？」

「本格的な？」

「訪れをぉ？」

「訪れをぉ」

「知らぁあー……、すみません分かりません！」

「あはは、まあそうですよ、マスター謝らないでください。普通皆知らないんですから」

「すみません」

「全く出番のない年もあるんですから。と言うか観測史上あったのかなあ」

「ありましたきっとありましたよ」

「何なら１号すら吹かない年もあるんですよ。アイツ気分屋だから。ま、吹いたらすぐにテレビとかに取り上げられて、ねえ、大騒ぎですよ。どこもかしこも。あー、冬だ冬だっつって」

「あー、ね、ちょっと騒ぎ過ぎですよね」

「調子乗ってんすよ、いい身分ですよね、ぴゅーって吹けばいいだけなんだから」

「本当そうですよね」

「２号、３号は、まあ滅多に吹かないんですけど、吹いたら吹いたで珍しい珍しいっつって」

「あー、ね、うん、ね」

「４号まで来ちゃうともう皆慣れちゃってるから、ね、ただの風ですよ、ただの風。その頃には初雪だ何だってもう関心移っちゃってるからね」

「はい、ねえ、本当にねえ」

「ねえマスター、何かいいお酒ないかな」

　マスターはニッコリと笑いながら頷き手早くメニューを用意をすると、それをお客の前に差し出した。

「どうぞ」

「これは？」

「スト〇ングゼロです」

　こうしてマスターの手腕により今宵も一人のお客が救われた。

　月の明るい静かな夜にマスターの声が聞こえる。

「自分もいただいてよろしいでしょうか」