ペトロとロミオ

act.38 日常

　大学生活が始まった。

　はじめのうちは。

　相変わらず一人で過ごすことが多かった。

　けど。

　波瀬と同じ学部だった。

　学科は違うけど。

　大学構内でよく会った。

　波瀬は社交的で。

　友達を紹介された。

　話しやすい人ですぐに打ち解けた。

　本当は弓道をやめようと思ったけど。

　けど。

「弓道、好きでしょ？」

　波瀬の勧めで続けることにした。

　同じ学科に弓道部員が何人かいて。

　俺は孤立しなくなった。

「聖人」

　昼休み。

　学食で波瀬と遭遇した。

「おはよう」

「お疲れ」

　俺は軽くお辞儀して。

　波瀬の正面に座った。

「お疲れ様」

　波瀬の隣には菅道が座っていた。

　俺と波瀬とも違う学科だった。

　花火大会の日。

　二人はよりを戻したらしい。

　てっきり俺は。

　菅道からのメールなんて嘘だと思っていたけど。

　けど。

　菅道は本当に波瀬のことが好きらしかった。

　波瀬も。

　そんな菅道のことを憎めなかったんだろう。

「そう言えば」

　菅道がうどんを箸で摘みつつ口にした。

「牛島くん、元気？」

「何で？」

「ん？」

「何で俺に訊くの？」

「だって、仲良しだよね？」

「仲良し、って」

　菅道はどこまで知っているんだろう。

　隣で波瀬は。

　やっぱり寂しそうな顔をしていた。

　たぶん。

　波瀬は気付いている。

　むしろ。

　波瀬はそうなるように仕組んでいた。

　そんな気がした。

「変わらないよ」

「そっか」

「気になるの？」

　波瀬が口を挟むと。

　菅道は大仰に手を振った。

「違うよ。ただ」

　辺りをきょろきょろと見回した。

「酒井さん、彼氏できたみたいだから」

　酒井は菅道と同じ学科だった。

　近場の国立だったから。

　高校時代の同級生は少なくなかった。

　知人の少ないところに行きたい、という。

　元々の目的からは外れていて。

　居心地が悪くないと言えば嘘になるけど。

　けど。

　あの噂はもう、風化していた。

　誰の記憶からも消えかかっていた。

　一部を除いては。

　噂なんて、そんなものなんだろう。

「早いな」

　波瀬は嫌味ではなくそう言った。

　菅道が異を唱える。

「そう？　別れて半年経つでしょ」

「大学入ってから、一ヶ月経ってないじゃん」

「確かに」

　俺は同調を覚えた。

　今までは。

　まず会話に介入しようとすら思わなかった。

「同じ科の人？」

「ううん、サークルの先輩」

「マジか」

「一目惚れらしいよ」

「どっちの？」

「先輩のほう」

　二人の話に耳を傾けながら。

　俺はカツ丼に手を添えて。

　箸でカツを口に運んだ。

　周りの喧騒が耳障りに感じなかった。

　誰の目も気にならなかった。

　きっと。

　俺が恐れていたのは。

　独り、だったんだろう。

　両親との仲は元に戻った。

　一時期、家の中は居心地が悪かったけど。

　けど。

　父親も母親も。

　一度、問いかけてきて以来。

　俺の事情を詮索しないようになった。

　今までどおり接してくれるようになった。

　それでいて。

　少しだけ。

　よく喋るようになった。

　二人共。

　俺の内面に気付いているようだった。

　けど。

　何も文句を言われなかった。

　全く気持ち悪がられなかった。

　俺は安堵した。

　だからこそ。

　近場の大学を選ぶことができた。

　元々は迷惑をかけたくなかったからだけど。

　けど。

　この選択で良かった、と心から思った。

　紋太がよく家に来るようになって。

　昔みたいに食卓を囲むようになって。

「二人共、付き合ってるの？」

　父親が冗談っぽく言って。

　俺は醒めた口調で否定して。

　紋太はわざとらしく受け流して。

　バレバレだった。

　けど。

　両親は笑っていた。

　それはきっと。

　俺がよく笑うようになったからだと思う。

　休日は紋太と過ごすことが多かった。

　図書館に行ったり。

　映画を見に行ったり。

　買い物に行ったり。

　自宅で漫画を読んだり。

　けど。

　紋太以外の友達と過ごすこともあった。

　波瀬を通じて知り合った人。

　同じ大学の弓道部員。

　一人で過ごすこともあるけど。

　けど。

　孤独を感じたことはなかった。

　やっぱり。

　俺は独りが辛かったんだと改めて思った。

　ゴールデンウィーク。

　紋太が家にやってきた。

　部屋で漫画を読んだり。

　古いゲーム機を引っ張り出してやってみたり。

　遊び尽くして。

　ふと。

　空白の時間が生まれた。

　ちょっとした休憩時間。

　二人して布団に座って。

　紋太は携帯電話をいじって。

　俺は何気なく紋太を横目に窺って。

　不意に。

　目が合った。

　沈黙。

　距離を詰めようとして。

　けど。

　勇気が出なくて。

　結局。

「これ何？」

　紋太が机の上の小説を手に取って。

　いつもどおりの空気に戻った。