act.25 時雨
ロッカーの中に紙が入っていた。
みんなそれを見て噂していた。
福井聖人はホモ。
おれは紙をくしゃくしゃに丸めた。
ゴミ箱に捨てた。
教室にいると苛々した。
教室にいると気分が悪くなった。
背中に大量の汗をかいた。
おれは廊下に出た。
「牛島」
木ノ下だった。
楽しそうに笑っていた。
手には紙を持っていた。
ロッカーに入っていた紙だった。
「何?」
「福井って」
クラスの誰もが噂していることを。
「ホントにホモだったの?」
木ノ下は言った。
しかも。
ホントに、と。
最初からわかっていたように。
まるで話の種になるとばかりに。
愉快そうに。
邪悪な笑みで。
「は?」
おれは無表情を決め込んだ。
「聖人はホモじゃねえし」
「そうなの?」
「そんなの」
おれは木ノ下が持っていた紙を見た。
忌々しげに睨んだ。
「嘘でしょ」
「何でわかるの?」
「聖人は」
おれは。
「女好きだったし」
嘘をついた。
聖人からその手の話を聞いたことがなかった。
おれは聖人を庇った。
つもりだった。
「へえ」
木ノ下は口角を上げた。
おれは木ノ下に背を向けた。
「牛島さ」
木ノ下はおれの隣に来た。
耳元で囁いた。
「もしかして」
おれは動悸を抑えられなかった。
「告られた?」
木ノ下は声色を変えなかった。
いつもどおりだった。
いつもどおり。
楽しそうだった。
「そんなわけねえだろ」
「実は」
おれは木ノ下の顔を見た。
木ノ下はおれの顔を覗き込んでいた。
「話聞いてたんだよね」
「何の?」
「沖縄で」
「沖縄?」
ホテルのロビーでの出来事を思い出した。
「牛島と話した後」
おれは血の気が引いた。
背筋が寒くなった。
「外で」
あの時。
聖人と二人で話している時。
近くに木ノ下がいた。
ということか。
「言い合ってたでしょ?」
「あれは」
「ホントに告ったんだ」
「それは」
「ウケる」
「木ノ下」
「で、付き合うの?」
「木ノ下」
「てかさ」
木ノ下は携帯電話を片手に。
聖人への告発文を片手に。
ニヤリと笑った。
「牛島もホモなの?」
「木ノ下」
おれは声を荒らげた。
木ノ下は目を丸くした。
おれは手を上げた。
今まさに。
手を振り下ろそうとした。
けど。
「牛島」
波瀬に止められた。
手首を掴まれた。
「波瀬」
「ちょっと」
おれは波瀬に引っ張られた。
木ノ下は呆けた表情を浮かべていた。
最後に見た顔は。
無表情だった。
一階の中庭へ続く通路まで連れられた。
教室からは見えない死角。
昼休みだけど誰もいなかった。
理由は天候だった。
曇天。
今にも一雨来そうだった。
「何?」
波瀬はおれの腕を解放した。
「ふざけるなよ」
「え?」
「聖人に迷惑かけるなよ」
「迷惑、って」
「あそこでキレたら」
波瀬はおれを睨んだ。
「聖人がホモだって言われるだろ」
「それは」
おれは俯いた。
「牛島さ」
おれは波瀬の足元を見た。
苛立ちが立ち方にも現れていた。
たぶん。
波瀬は今。
腕を組んでいるんだろう。
「知ってたの?」
「何を?」
「聖人のこと」
「聖人のこと、って?」
「訊くの?」
波瀬は嫌悪感を露にした。
おれは波瀬の質問を理解した。
けど。
「知らねえ」
「何が?」
「何も」
おれは波瀬にぶたれた。
平手で。
左の頬に。
痺れる一発を食らった。
波瀬は肩で息をしていた。
おれは左頬を擦った。
吹き付ける風が。
突き刺さるように痛かった。
「ふざけるなよ」
波瀬は怒声を呑み込んだ。
静かに怒りを露にした。
「お前がバラしたんだろ?」
「は?」
「聖人のこと」
「ちげえし」
「ふざけるなよ」
「ちげえ、って」
「最低」
「だから」
おれは声を荒らげた。
木ノ下の時よりも大きな声で。
「ちげえ、っつってるだろ」
教室からの喧騒が消えたような気がした。
けど。
どうでも良かった。
もう。
堪えられなかった。
「うるせえんだよ、さっきから」
波瀬は表情一つ変えなかった。
無。
それでも。
おれの気は収まらなかった。
「聖人のことなんて知らねえよ」
「最低」
「うるせえよ。何も知らねえくせに」
「お前が言わなかったんだろ」
「言えるわけねえだろ」
「知らねえよ」
波瀬は感情を面に出した。
怒り。
憎しみ。
そして。
喜び。
「みんなしておれにばっかり」
喉が焼き切れそうだった。
「本人に訊けよ」
声は所々掠れていた。
「おれが知るかよ」
周りのことなんて目に入らなかった。
「もう、うんざりだよ」
うんざりだった。
全部。
もっと。
素直に楽しみたかった。
修学旅行も。
高校生活も。
聖人と。
再会しなければ良かった。
知らなければ良かった。
聖人の気持ちなんて。
「なら」
波瀬は静かに言った。
「聖人に言えよ」
「は?」
「今言ったこと」
「そんなの」
「嫌われたいなら言えよ」
「そんなこと言って」
「じゃあ、うんざりとか言うなよ」
「何?」
真面目に返されたことが苛立たしくて。
冷静でいられることが腹立たしくて。
おれは。
最低な言葉を吐いた。
「お前、聖人好きなの?」
波瀬から殴られた。
今度は右のフックだった。
おれの視界は一瞬暗転した。
次に気が付いた時には。
床に尻もちをついていた。
「死ね」
最後に浴びせられた言葉は。
酷く胸に染みた。
雨が降り出すと同時に。
波瀬はその場から立ち去った。
おれは。
暫く動くことができなかった。
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