ペトロとロミオ

act.18 地獄

「福井君」

　ホームルームが終わって。

　担任教師から呼ばれて廊下に出た。

「修学旅行」

　三十代の女性教師。

　眼鏡あり。

　指輪なし。

　若さゆえにやる気があった。

　あるいは。

　元々世話焼きなのかもしれない。

「行くんだね」

　俺は教師の様子を窺った。

　心から安堵した様子で。

「牛島君から聞いたよ」

　その名を口にした。

　してやられた。

　それが俺の感想だった。

　担任教師からしてみれば。

　紋太は俺の友達で。

　俺は紋太の友達だった。

　だから。

「はい」

　俺は否定することができなかった。

　紋太の発言と食い違いがあれば。

　担任教師は不審に思って。

　俺たちの事情に介入するだろう。

　そうなれば。

　俺は。

　もう。

「良かった」

　そう。

　良かった。

　これで。

　このまま。

　流されれば。

「今日、班分けあるから」

　担任教師は軽い足取りで去っていった。

　もしかすると。

　紋太は俺の思考を読んでいたのかもしれない。

　俺が修学旅行へ行かずに。

　やろうとしていたことを。

　終えようと思っていたことを。

　だとしたら。

　俺は。

　俺の人生は。

　ずっと地獄なんだろう、と思った。

　修学旅行の班分けが決まった。

　俺は波瀬と波瀬の男友達と一緒だった。

　四人一組。

　明確な人数制限はなかったけど。

　大体みんな四人ずつ固まった。

　紋太は。

　他のクラスメイトと一緒だった。

　よく話している男友達だった。

「聖人」

　波瀬は俺の視線に気付いた。

「牛島から何か言われた？」

「何か、って？」

「いや」

　波瀬は口を結んで。

「楽しもうぜ」

　俺の背中を叩いた。

　少し痛かった。

　けど。

　顔の距離が近くて。

　そっちのほうが嫌だった。

　自分自身が嫌になった。

「福井くん」

　弓道場へ向かう途中。

　振り返ると眼鏡を掛けた女子がいた。

　菅道美桜。

　クラス委員長。

　俺が言うのも何だけど。

　物静かで大人しい人だった。

　だから俺は驚いた。

　話したことなんてなかったし。

　菅道に名前を覚えられているとも思わなかった。

　いや。

　それは言い過ぎかもしれない。

「波瀬くんと仲良いの？」

「さあ」

「ええ、わたしには仲良く見えるよ？」

　ならば何で訊いたのか。

　口には出さなかった。

「そう？」

「そう」

　いきなり波瀬の話題だったから。

　俺は勘繰ってしまった。

「波瀬は」

　その名に菅道は反応した。

　眉が少し動いた。

　やっぱり。

　俺は安心した。

　下心が見えているほうがやりやすかった。

「みんなに優しいよ」

「そうだね。でも」

　でも。

　菅道は照れた様子で笑った。

「最近、よく喋ってるじゃん」

「そう？」

「そうだよ」

　つまり。

　何が言いたいのか。

　俺は鞄を肩に掛け直した。

「よく見てるね」

「みんな言ってるよ？」

「そう？」

「福井くんが知らないだけだよ」

　何で。

　そんなにも勝ち誇った顔をしているのか。

「それでさ」

　菅道は長い髪を掻き撫でた。

「修学旅行、どこ行くの？」

「沖縄でしょ？」

　わざと答えを外すと。

　菅道は呆れた様子で笑った。

　俺を見下した笑いだった。

「グループで、どこ行くの？」

「国際通り」

「以外で」

「忘れた」

　覚えていたけど。

　俺は。

　菅道のやり口が気に食わなかった。

「波瀬に訊けば？」

　本人に直接訊く勇気がないから。

　無害そうな人を狙って。

　利用する。

　そのやり口。

　大嫌いだった。

「わたし、波瀬くん苦手で」

　嘘。

　最悪な嘘。

「あとで教えてくれる？」

「何で知りたいの？」

「同じ場所なら一緒のほうがいいじゃん」

「波瀬のこと」

　俺は目を細めた。

「苦手なんでしょ？」

　菅道は。

　俺を利用しようとしていた。

　口調が。

　表情が。

　仕草が。

　全てを物語っていた。

「そうだけど」

　顔をしかめた菅道に。

　俺は背を向けた。

「福井くん」

「部活あるから」

　菅道の表情はわからなかった。

　けど。

　きっと。

　俺を睨みつけているんだろう、と思った。