俺のクラスに若返った元嫁がいる

《 第14話 お泊まり 》

　夕方。

　俺は柚花の家にやってきた。

　オートロック付きのマンションだ。家賃は俺のお年玉２年分。子どもひとりで住むには贅沢だが、女子のひとり暮らしにはこれくらい厳重なほうがいい。そんな親心が垣間見える物件だ。

　柚花の田舎は超がつく田舎だ。高校の選択肢がなく、中学卒業を機に越してきた。けっこう揉めたらしいが、最終的に生活を支援するあたり、いい父親なんだと思う。

　……結婚相手の父親としては、あんなに嫌なひとはいないけど。

「……おじさんはいないよな？」

「いるわけないでしょ」

「サプライズ訪問の可能性は？」

「仮にサプライズを企ててもオートロックが弾き返すわ」

「近くで見張ってる可能性は？」

「ないわよ」

「盗聴器は――」

「ないってば！　あんたうちの親をなんだと思ってるわけ？」

「娘のことが好きすぎるおじさん」

「その通りだけど……いくら好きだからって、盗聴器なんか仕掛けないわよ。心配しなくても夏休みまでは来ないわ。たしか前回がそうだったもの」

「そんなに長いこと会いに来なかったのか？」

「おはようメールは毎朝届くけどね。ていうかべつに見られても問題ないわ。いまの航平は恋人でも旦那でもない、ただの友達なんだから」

「友達は友達でも男友達だろ」

「だったら女装しちゃう？」

「女装ってお前……そんなんで誤魔化せるかよ」

「意外と可愛い顔してるしいけるわよ。なんだったら化粧手伝ってあげるわよ？」

　冗談めいた口調だった。

　おじさんの話をするとお互い嫌な思い出が蘇るので、冗談で話題を逸らそうとしているのかも。

　俺としても思い出したくない話なので、この話はここで切り上げることにした。

　エレベーターに乗り、５階で下りる。

　柚花の部屋は５０３号室だった。

「入ってちょうだい」

「お邪魔します……」

　大学時代の柚花の部屋には入り浸っていたが、女子高生時代の部屋ははじめてだ。ドアが閉ざされ、完全にふたりきりの空間になった途端、緊張感がこみ上げてくる。

　どきどきしつつリビングへ。

　ひとり掛けにしては大きめのソファには、こないだゲットしたニャンスターが鎮座していた。

「……染みがついてるな」

「コーヒーがこぼれちゃって」

「どういう飲み方したんだよ」

「ハグして飲んでたのよ。で、アニメ見てたの。そしたら急に怖いシーンになって、びっくりしちゃったの。せっかく取ってくれたのに染みつけちゃって悪かったわね」

「謝るなよ。気にしてないし。それより早く見ようぜ」

　ここへ来る際に家へ招いた目的を告げられた。

　アニメ鑑賞だ。

　キミウタを見返したくなったようで、帰りに全話レンタルした。夕食は柚花の家でコンビニ飯を食べることにしてるけど、さすがに全話一気見は無理だ。

　２１時には帰りたいので、１期の途中で離脱することになるだろう。

「その前にシャワー浴びてくるわ」

「男を家に招いてシャワーって……」

「変な勘違いしないでっ！　純粋に汗を流したいだけよ！」

「それはわかるけど、ちょっとは警戒心持とうぜ。俺だから勘違いせずに済むけど、ほかの男だと誘ってると思われるぞ」

「心配しすぎよ。あんた以外の男子と仲良くなる気とかないもの。シャワー浴びてるあいだ好きにしてていいけど、勝手に見始めないでね？　一緒に見るんだから」

「わかってるって」

　柚花は寝室へ着替えを取りに向かい、脱衣所へ消えていく。

　好きにしてろとは言われたが……女子高生の部屋を好き勝手に動きまわるわけにはいかず、夕方のニュース番組をぼんやり眺めることにした。

「お待たせ」

　ほかほかと湯気を放ちながら柚花が出てくる。

　ジャージ姿だが、火照った肌が色っぽい。

　となりに座ると、シャンプーの香りがまとわりついてきた。

　ふたりで座るには狭いけど、場所を移すと意識してると思われかねないので、そのままでいることに。

　コンビニ袋からジュースとお菓子を取り出す。

「……いまさらだが、お前が選んだラインナップ、全部酒のつまみだな」

「昔の癖で選んじゃったのよ。あんたも好きでしょ、チーカマとビーフジャーキー」

「大好物だ」

「ならいいじゃない」

「けど、このラインナップだとビールも飲みたくなるな……」

「成人が待ち遠しいわね」

「そんときゃ焼肉屋でビールがぶ飲みしようぜ」

「もちろんよ。５年後が楽しみね！」

「だな！　俺が介抱してやるから安心して飲んでいいぞ」

「は？　介抱するのはあたしでしょ」

「俺だろ」

「あたしよ。卒論完成祝いに飲みに行ったじゃない？　あのときのこと覚えてる？」

「あ～……３軒目から記憶にない」

「あのときあんた、べろべろに酔っ払って公衆の面前でナンパ始めたのよ？」

「そ、そんなことしたのか？　俺が？」

「酔い潰れるまでずっとあたしをナンパしてたわ！　『おーい柚花ー、ここに絶世の美女がいるぞー！』とか『マジでタイプ！』とか『結婚不可避』とか！」

「ナンパじゃなくてのろけだろ！」

「大声でのろけられてすごく恥ずかしかったんだから！」

「それを言うならお前だって似たようなことしてただろ！」

「はあ！？　してないわよ！」

「したよ！　大学４年のときの花見で！」

「……記憶にないわね」

「だろうな！　あのときマジで大変だったんだぞ！　べろべろに酔っ払って『航平がチューするまで動きませ～ん』だの『花じゃなくてあたしを見て！』だの『もう就職活動やだ！　航平に永久就職したい！』だの！」

「そ、そんなこと言うはずないでしょ！　捏造よ捏造！」

「捏造じゃねえよ！　何回キスしたと思ってんだ！」

「何回したのよ！」

「５０回以上だよ！」

「どうりで翌日唇がヒリヒリすると思ったわ！　あんたの仕業だったのね！」

「厳密に言うとお前の仕業だよ！　てかいつになったらアニメ見るんだよ！」

「あんたがビール飲みたいとか言うからじゃない！　言われなくても見るわよ！」

　柚花がＤＶＤをセットする。

　俺のとなりに腰かけ、アニメ鑑賞が幕を開けた。

　言い合いの直後なので最初は集中できなかったけど……しだいにキミウタの世界にのめりこんでいく。

　神作画のライブシーンが終わり、シリアス回が続き、神回が終わり、日常回に突入する。

　切りがいいのでそろそろ帰ろうかと思ったところで――

　こてん、と。

　柚花が肩にもたれかかってきた。

　すやすやと寝息を立てている。

　自分から誘っておいて寝るかね……。

　ニュース番組に切り替え、音量を下げる。

　ゆったりとした時間が過ぎていき、俺も眠くなってきた。

「……ごめんね、航平。ごめんね」

　うとうとしてると、柚花が小さな声でつぶやいた。

　さっき言い合いしたから、夫婦喧嘩の夢を見ているのだろうか。

　謝罪を口にした柚花は、とてもつらそうな顔をしている。

「……もういいよ。こっちこそ、ごめんな」

　そっとささやき返す。

　すると柚花は、幸せそうな笑みをたたえた。

　こんなに幸せな寝顔を見せられたんじゃ起こすに起こせない。

　いつ目覚めるかわからないので母さんに「今日は遅くなるかも」と連絡を入れ――……

　　　　　◆

「……ん」

「……起きたか？」

「ごめん、寝ちゃってた……。いま何時？」

「ちょうど日付が変わったところだ」

「そ、そんなに寝ちゃったの？　起こしてくれればいいのに……」

「起こすに起こせなかったんだよ。ぐっすり寝てたから」

「だったら帰ればよかったのに」

「カギがないんだ。ドアを開けっ放しにして帰れないだろ」

「平気よ。オートロックなんだから」

「だからって、ぜったい安全ってわけじゃないだろ。女のひとり暮らしなんだから、もうちょい警戒しろよ」

「あたしのこと、心配してくれたの？」

「そりゃするに決まってるだろ。友達なんだから。とにかく起きたならもう帰るよ。戸締まりよろしくな」

　立ち上がると、服を掴まれた。

　戸惑う俺を、寂しそうな目で見つめてくる。

「……帰らないで」

「帰らないでって……ひとりで寝るのが怖いのか？」

「そ、そんなんじゃ……！　深夜に出歩いたら補導されちゃうでしょ！」

「……ああ、そっか」

　そういやいまの俺、高校生か。

「けど……泊まっていいのかよ？」

「いいわよ、べつに。友達なんだから」

「ありがとな。だったら泊まらせてもらうよ」

「じゃあシャワー浴びてきて。下着はないけど、ジャージなら貸せるから。サイズもそんなに変わんないし、問題ないわよね？」

「……いまはな」

　いつか夢の１７０㎝になってやるからな！

　そしたら柚花のジャージなんてぴちぴちで着られたものじゃないからな！

「なら浴びるよ」

「そうしなさい。……あと、シャワー浴びたら寝室に来てもいいから」

「寝室って……まさか同じベッドで寝るのか？」

「だって、ソファで寝たら関節痛めそうじゃない。今日１日あたしのやりたいことに付き合ってくれたんだから、その恩返しだと思いなさい」

「……わかった。シャワー浴びたら寝室に行くよ」

　柚花からタオルとジャージを受け取り、脱衣所へ。

　ささっとシャワーを浴び、さっぱりしたところで寝室へ。

　心臓が高鳴るなか、そっとドアを開けると……部屋は薄暗くなっていた。

「……起きてるか？」

「……起きてる。入っていいわよ」

「お、おう。お邪魔します……」

　ベッドに入り、柚花に背を向ける。

　ふかふかのベッドはぬくもりに満ちていて、シーツにも布団にも柚花の匂いが染みついていた。

「……枕、使う？」

「予備があるのか？」

「ううん。あたしの枕」

「けど……お前はどうするんだ？」

「あたしは……航平の腕枕で我慢するわ」

「俺の腕枕って……腕が痺れそうだな」

「……やっぱり嫌？」

「べつに。枕使ったほうが快眠できるし」

　ごそごそと動き、お互いのぬくもりが伝わる距離まで近づき、柚花に腕枕をする。

「……明日は１日家にいるから、好きなだけ寝ていいわよ」

「わ、わかった。じゃあ……おやすみ」

「うん。おやすみ」

　もちろん眠れるわけがなく……。

　やっと眠りにつけたのは、窓の向こうが明るくなってからだった。