テンプレ・カノジョ！

第13話 旅行計画！

「どったの？　お兄ちゃん」

「お兄ちゃんは絶賛悩み中です」

「そんな言い方、いつものお兄ちゃんじゃない！」

　確かに、俺っぽくはない。

　が、実の妹にすら恋愛対象に見られるのは素直に喜べない。少し距離を置いた方がいい気がしてきた。

　俺は明理、麻里奈、菜乃の中から選ばなくちゃいけないのか。

　大変なことだ。

　そもそも選べる立場なのだろうか。しかし、選べないというのもおかしな話である。

　俺にだって人となりの権利がある……と主張しておきたい。

　夕食になると、桃が美味しそうな料理を並べる。

「嫁にするなら、桃が一番なの～」

　俺は何も言わずにもぐもぐと食べる。黙食というものだ。

「む。いつもなら美味しいぜ、ベイベーって言ってくれるのに……」

「言わねーよ！」

　確かに〝おいしい〟とは言うけどね。

　まあ、これからは厳しくいこうと思う。

「まあ、なんだ。食べられるレベルだな」

「そんな！　今日はお兄ちゃんの大好きなハンバーグなのに～」

　桃がショックを受けたような顔をしてハンバーグをつつく。

　そんな桃を置いて、俺は先にご飯を食べ終える。

　翌日になり、俺は学校へ登校する。

　散った桜が葉をつけている。

　よくよく見ると世界が一変する。

　道路工事中の標識。

　ボランティアの警備員。

　小学校に向かう児童。

　色々なことが目の前で起きている。

　だが、それに関われるのは一つだけ。

　いくつもの道があるが、歩けるのは一つのみ。

　転んだ児童がいれば、道路工事のおっさんが汗を拭う。

　あの中の誰かを助けられるとしても、一人まで。

　それは恋愛にも似ていて。一人としか恋愛できないんだよな。

　ちなみに転んだ児童を助けた。お陰ですりむくこともなく、児童は明るく去っていった。

　今日も町は平和に過ぎていく。

　自分の席に着くと、窓の外を眺める。青空に雲が浮かんでいる。

「稲荷くん、おはようございます」

「祐介、おはよう！」

　元気いっぱいで話しかけてきたのは麻里奈と明理。

「おはようかな」

　遅れてやってきたのは菜乃。

　しかし、この状況どうしたものか。

　みんなが好意を寄せてくれていることは分かっている。

　それなりにドキドキしたし、気持ちが高ぶることもあった。

　でも〝好き〟ってなんだろ？

　分からないんだよなー。これが。

　頭を抱えたくなる。

　自分で自分が情けないとも思う。

　三人ともいい子なんだ。だからこそ、真剣に悩んで決めたい。

　彼女らの気持ちを無碍（むげ）にするわけにはいかない。

　きっと真剣な気持ちだから。だから俺も真剣に向き合う。

　それが間違っているのかどうかさえ分からない。

　でもなんでも試してみないと分からないか。

「俺はみんなのことをもっと知りたい！　だから今度旅行に行こう！」

　俺が提案すると、麻里奈、明理、菜乃がびっくりした様子で叫ぶ。

　まさかの提案だ。

　しかしお金はどうする？　俺。

「あ。じゃあ、私のホテルシャンパンにご招待しましょうか？　お金はいりませんので」

　でた。麻里奈の謎財産。お金持ちムーブ。

　さすがです。

　ご相伴にお預かりいたします！

　そんな思いが伝わったのか、麻里奈は嬉しそうに口元をヒクヒクさせている。

「じゃあ、決まりだな！」

　俺がそう言い切ると、麻里奈と明理がよほど嬉しかったのか、ハイタッチをしている。

　その間に菜乃が入り込む。

「我も参加させてもらえないだろうか？」

「いいだろ？　麻里奈」

「はい。いいですよ」

　オッケーを出したのは俺が言ったからかな。

　そうだとしたら申し訳ないな。

　でも菜乃が独りぼっちになるのは心が痛む。

　だから渡し船を出したというもの。

　俺はまだ恋というのを知らないけど、でも楽しくやっていけるなら、それでいいじゃないか？　誰か一人に決める必要はないんじゃないか？

　いやいや、男としてけじめはつけないとな。

　俺はそう決意し、授業をいつもよりも真面目に受ける。

　中間テストで赤点をとるわけにはいかない。補修なんてことになったらせっかくの夏休みがパァだ。

　しかし旅行か。

　俺はそこで応えを出せるのだろうか。誰かを好きになれるのだろうか。

　まずは知ることから始める。

　知る。ってなんだ？

　俺はみんなを知っているつもりだ。

　天真爛漫な明理。クールな麻里奈。小動物みたいな菜乃。ツンデレ釘宮。妹の桃。

　みんな知っている。知っているつもりだが、それでもまだ足りないのかもしれない。

　しかし、それで恋ができるのだろうか。

　分からない。

「おう。その旅行、おれが行ってもいいか？」

「たける、聴いていたか？　俺が恋人を決めるための旅行だって」

「いいだろ、高坂さん。おれがアドバイスしてやるから」

「いいでしょう。そのくらいの財力はあります。桃ちゃんと釘宮さんにも話しておきました」

　手はずを整えるのが早いな、麻里奈は。

　しかし、みんなくるのか。それじゃあ、こっちにいるのとたいして変わらないんじゃないか。

　俺の疑問は吹き飛ぶことになると、この頃の俺は気がついていなかった。

「旅行先はどこにします？」

　麻里奈がいくつかホテルのパンフレットを持ってくる。

「いやいや、いくつのホテルを持っているんだよ」

「これでも関東圏に狭めたのです」

「すごい、お金持ち」

　感心している明理。目を見開く菜乃。

　みんな驚いている。

　今日はみんなで旅行するにあたり、俺の家で会議が行われていた。

「こっちの方が温水プールがあるわ」

「こっちの海鮮がおいしいですよ」

「我はこっちの科学館に行きたいかな」

「桃は――」

「あたしは――」

　と意見にまとまりがなく、みんなバラバラに予定を話しているもんだから、未だに決まらない。

　もう午後七時を回っている。

「さすがに腹減ったな」

　たけるの一言に、みんながパンフレットから顔をあげる。

「桃が夕食作るの～」

「じゃあ、わたしも手伝おうかな」

　桃と明理が調理を始める。

　菜乃は薬品を作り――

「って何しているんだ？」

「えへへ。ついクセで」

「出前でも頼みましょうか？」

　麻里奈は違った方へ向かっている。

「いやあの二人の腕前は確かだ。間違いないよ」

「そうですか」

　この家事力。これも彼女らにとっては最大のアピールポイントになる。それを気にしているのは女性陣のみ。

　お気楽な俺はこのとき、そんなことを考えもしなかった。

　それにしても……。

「いろんなホテルがあって、同じかと思っていたけど」

「違うわよ。あたしの両親が旅行好きだけど、このランクは初めてよ」

　釘宮が言う通り、どれもお高めの高級ホテルだ。

　普通の高校生がいけるようなところじゃない。

　さすがに遠慮が入ってくるが、それでも麻里奈を説得する力がない。

　最終的には彼女が決めることになるのだから、麻里奈の意見は大きい。

　となると、旅館の夕食は海鮮になるのかな。

　あと、近くの観光地として科学館かな。菜乃が喜ぶ顔を見たいし。

「お。祐介は何をメモっているんだ？」

「いや、科学館のことだけど？」

「どんだけ菜乃ちゃんに甘いんだよ、お前は」

「甘い？　俺が？」

「そうだ。そうして囲（かこい）でかこっちまったら育つものも育たないぞ。一生雨風をしのげるのか？」

　言われてみれば、俺はいつも菜乃を囲っていた気がする。

「踏まれて育つ時もあるぞ」

　たけるの言うことはごもっとも。

　菜乃を守るつもりで、菜乃に依存させていたかもしれない。

　自分から友達を作ったり、仲良くする男友達を作ったりはしていない。

　俺だけで満足してしまっているんだ。

　だから菜乃は刷り込みみたく、俺を頼る。

「頼られるのは気持ちいいか？　そんな歪んだ愛情捨てろよ」

　たけるの言う通りだ。

　俺は依存していた。

　助けることで、誰かの上に立っていた気持ちになっていたのだ。

　菜乃を下にみることで心のバランスを保とうとしていた。

　なら、本当の愛は？