【完結】勇者に折られた魔王のツノは、幼児の庇護者になりました

52.数百年ぶりの体候補はふかふかでした

　現代日本に生まれ、異世界で魔王のツノに転生し動けず過ごすこと数百年……ジョブチェンジした。

『ぬい、ぐるみ？』

「可愛いでしょう？　先日見つけた一角兎よ」

　手触りはわからないが、毛皮に包まれた兎にはツノがついていた。あれが「一角兎」の名前の理由だろう。額の間から真っ直ぐに……ごめん、やや左向きに生えているツノが特徴的だ。魔物の一種だが弱すぎて、動物だと認識してた。

「シドウ、これに入る！」

　ワクワクしながら待ってる琥珀の期待の眼差しに曖昧に頷く。といっても見えないので、分かったと伝えた。途端に僕をむんずと掴み、ぐいぐいとツノのある額に押し付けようとする。

「あらあら、コハクちゃんはせっかちね」

　そう言う問題じゃない。くすくす笑ったアルマが僕と一角兎のぬいぐるみ？　を受け取った。容赦なく開腹させられる兎の中は、綿で安心した。中央に置くかと思ったら、まさかの額に穴を開けて突き刺すスタイルで設置される。いいけどね。

『がっちり固定してくれよ』

　抜けて落ちたら困る。そんな呟きにくすくす笑うアルマが、既にあるツノの脇に僕を固定した。魔法陣による固定なので、簡単に抜けないだろう。いざとなれば解除することで抜け出すことも可能だ。

「シドウ、可愛い」

『可愛いのは琥珀だし、兎だと思うぞ』

　間違っても僕じゃない。一角兎だったのに、二角兎になってしまった。突き出た隣のツノは本物を使用したらしい。触れるとカチンと固い音がした。

　ぎゅっと僕ごと兎を抱きしめた琥珀が、くんくんと鼻をひくつかせる。

「薬の草の匂い」

「匂い袋が入ってるのよ。本物の兎を使ったから、どうしても臭うのよね」

　本物の兎？　え？　この毛皮は本物の兎なの！？　じゃあ、これ。ぬいぐるみじゃなくて剥製じゃん。挙動不審になるも外見上の変化がなく察してもらえなかった。アルマの話を整理すると、野菜の畑を荒らしにきた兎を捕まえ、皮を剥いでぬいぐるみ（なぜか剥製という表現は却下された）を作った。中のお肉……身？　は、鍋でとろとろに煮込まれている。毛皮とツノを残してよく洗い、なめした後で綿を詰めたばかりとか。

　きちんと手順を経てなめしたなら、ぬいぐるみという表現でも間違いじゃない。手袋や上着にする毛皮と同じ処理だからな。僕は鼻がないから臭いは気にしない。居心地は思ったより悪くなく、柔らかい兎を抱っこする琥珀は嬉しそうだった。

「これでいつも一緒！　シドウ、外を歩ける」

　あ、うん。動けるように頑張るけど、綿と毛皮しかない人形で、動けるようになるんだろうか。操る方法を考えないと……唸りながら連れ去られ、首輪を着けられる。そこから繋がるリードを握り、琥珀はご機嫌だった。

　僕の扱いが保護者からペットになってないか？

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