レールに乗って

レールに乗って

　イチゴジャムが乗っている、破損はない。イチゴジャムが乗っている、破損はない。イチゴジャムが乗っている。イチゴジャムが乗っている。向こうからレールに乗って流れてくる。イチゴジャムが乗せられたらクッキーの生地が、どこまでも永遠に、順々延々滔々と。

　それを眺めて、ジャムが生地の中心に乗っているか、生地の形が崩れてしまっているものはないかを、見つける仕事をしている。出来損ないのジャムクッキーを見つければ取り除く。なければそこに突っ立ったまま、ジャムクッキーを見つめている。

　とても内容の薄い仕事だ。楽しさも感じられないし、日常生活で甘いものを食べたくなくなった。

　毎日決められた時間、こうしてずっとジャムクッキーを見つめていると、いつか頭がおかしくなるかもしれない。妙なことを考え出すのも時間の問題だ。

　そう、例えばクッキー生地の上に、いつものイチゴジャムでなくて、透明のぶよぶよしたジェルのようなものが乗ってレールを流れてきたら。そしたら急いで緊急停止ボタンを押して、派遣の俺が上司を呼ばなくてはならないかもしれない。

　あるいは、レールから突然ジャムクッキーでなく、別のものが流れてきたら。そうだな、死んだ虫とか、あとは――

「……」

　なんだ、あれは。レールから黒いものが流れてきている。本当に虫か？……違う。小人だ。小さい人間が、レールに寝そべっている？

「……俺？」

　俺の顔だ。俺にそっくりだ。というか俺だ。なんで俺がミニチュアみたいになってレールを流れてきているんだ。ここはクッキーを作る工場で、これはジャムクッキーが流れてくるレールだ。

「間抜けな顔だナ」

　小さい俺が喋った。

「いつまで続けるんダ、コンナ仕事」

　向こうから、また別の俺が流れてきて喋った。今度は仁王立ちして、俺のことを見ていた。

「なんだこれ。気色悪い」

　俺は思わずレールから二歩ほど離れた。緊急停止ボタンを押そうか迷ったが、このレールから流れてくるものが俺である以上、これはきっと俺の頭がおかしくなって見えている幻覚にすぎない。

「現実か？俺は寝てるのか？」

　夢に等しいほど非現実的な光景だった。

「別に寝てても起きてても、どっちでもいいダロ」

　小さい俺は、言いながら俺の前を通り過ぎ、遠のいていく。

「いつまで続けるんダ、コンナ仕事」

　また別の小さい俺が流れてきて言った。小さい俺は、ジャムクッキーで間をおいて、どんどん流れてくるようだ。順々延々滔々と。

「違うのは、取り除かないと…」

　そうだ、それが俺の仕事だ。形の悪くて見栄えの悪いジャムクッキーを見つけて除ける。ジャムクッキーですらないものなど、最もだ。

　小さい俺に恐る恐る手を伸ばそうとすると、小さい俺は喋った。

「オイオイ、自分のやってるコト、理解できているノカ？」

　小さい俺は、俺の手を避けて、レールを走り去って行った。

「俺が出来損ないだから取り除くノカ？」

　また次の俺が流れてきた。

「俺はジャムクッキーじゃナイ」

「お前が除けようとしてるのは、俺だゾ？俺はお前ダ」

　どんどん流れてくる。

「俺が出来損ないなら、お前もそうダ」

　どんどん喋る。

「形が悪くテ」

「見栄えのワルイ」

　どんどん俺は。

「お前も出来損ないダ」

　俺の顔が喋る。

「ならお前もお前を取り除いてしまえばイイ」

「俺らにやろうとしたみたいニ」

「そうしないといけナイ。お前の仕事だろう」

　気づけば、小さい俺の合間を縫って流れていたジャムクッキーに赤い色が消えていた。何も乗っていない？違う。透明の何かが乗っている。ぶよぶよのジェルみたいな。

「なんだ？」

　ジャムクッキーに触れようとして、自分の指が視界に映らないことに気がついた。違和感を感じて、手のひらを目の前に持ってきた、が。

「俺、手が見えない」

　右手も、左手もそうだった。腕をまくってみても、どこまでも透明だった。肌にあたる感触はあるのに、まったくそれが目で捉えられなかった。

　慌てて作業服のボタンを外した。肌着をめくって、自分の腹をだした、胸を晒した。

　しかし、どこにもその肌の色が窺えない。

　俺は掻いた。掻きむしった。腕を引っ掻いた。腹に爪を食い込ませた。ズボンも脱いで、全裸になった。

「俺は、取り除かれた……？」

　レールの男達が、俺を指さしてげらげら笑っている。

　見えない。身体が見えない。ジャムクッキーも、小さい俺も、そんなのもうどうだっていい。

　俺は耐えられなくなって叫んだ。悲鳴をあげた。