便利屋

第1話

　夜の繁華街。

　ホストもホステスも、客を集めるのに必死だ。

　条例で客引きは禁止になっているが、酔っ払ったおっさんがホステスに、酔っ払った女性がホストに声をかけることは規制されていない。

　だから、自分の魅力をアピールするだけという、以前とは違う客引きの仕方になる。

　店の前から店内へという最短の同伴出勤だ。

　なりふり構わない客引きもいるが、警察の巡回も目を光らせている。

　路地に目をやれば喧嘩だのなんだのをやってるのか、数人がうごめいている。

　関り合いになりたくない。

　昔は喧嘩もしたし、けっこうなヤンチャっぷりだった。

　親の金で生きてる間はそれでもよかったが、今は自分の稼ぎで食っていかないといけない。

　下手に会社をクビになる事態は避けたいんだ。

　しかし、この仕事も長くないかもしれないと思う。

　電気工事の資格を取り、意気揚々と電工関連の会社に応募したが、全て不採用。

　それなりに技術もあり、接客も出来ると思うが、何故か採用されない。

　採用されない理由を教えてほしいと言っても、どこも教えてくれない。

　自分の悪い所を知って直したい。という理由で乞うてもダメだった。

　友達に話すと苦笑しつつ「縁故採用の当て馬にされたんじゃね？」とか言われる。

　実際、どんな人が採用されたかもわからないから、それも有るかもしれない。

　そして今は、便利屋だ。

　それなりに給料は悪くない。

　仕事もいろいろな経験が出来る。電気工事の資格もあってか、重宝されている。

　この仕事で辛いのは、１日２４時間勤務で、翌日は休みという妙な勤務体系だ。

　交代の時間は午前０時。

　翌日の午前０時までが勤務時間。

　八時間労働とか労働基準法とか、どこいったって感じだ。

　そして勤務場所の近くには繁華街。

　普通の客からも依頼はあるが、深夜営業の店からの依頼は多い。

　普通の客でも繁華街の客でも、自分が行くとあからさまに不満そうだ。

　社長に来て欲しかったのか、次は社長でと言われる。

　仕事内容的には、俺で十分なはずなんだが。

　そういうわけで、長続きしそうにないと感じる。

　今回も、いつも社長をご指名のお客さんのところに、俺が行く。

　社長は俺を一人前にしたいらしいが、お客さんは大層ご不満だ。

　仕事内容はロッカーの配置換え。

　店員がやるらしいが労力がほしいということらしい。

　何度か来た店。裏口から周り挨拶をする。

　今回ばかりは歓迎された。

　社長も大概歳なので、若い俺の方が労力になるんだそうだ。

　４時間の大仕事。

　ロッカーの配置を変えるというのも、中の荷物は入ったままだ。

　四隅を少し浮かせ、歪ませないように台車に乗せて移動の準備は終わり。

　それだけでも２時間かかった。

　配置の場所が予定と違うだのなんだので時間がかかり、結局４時間。

　作業が終わったことを社長に電話で伝えると、そのまま次の案件に行ってくれと言われた。

　一見さんだ。

　俺でいいのか？　とも思うが、社長は手が離せないらしい。

　仕事内容は分からない。普段なら仕事内容を聞いた上で行く。じゃないと道具も用意出来ない。

　筋肉痛になりそうな腰をストレッチさせつつ、住所の確認。

　繁華街に隣接したマンションの一室。

　お客さんの名前からして女性。

　下手な事をしたら訴えられたり、美人局でも出てくるぞと苦笑してしまう。

　使った道具や荷物をまとめ、ロッカー移動仕事を上出来と褒められて、その場を後にする。

　なんか気分いいな。少しだけやる気が出てきた。

　歩いて１０分ほどで、次の仕事のマンションだ。

　意外に新しいマンション。新築だろうか？　建ててる時には気づかなかった。

　セキュリティもしっかりしてる。玄関ホールで部屋番号を押してのオートロック。

　インターホンの声は若い女性だった。

　ちょっと出会いの予感か？　とか思いつつ社名と名前を告げる。

　作業内容を聞くも「手伝い」とだけ。

　妙な感じ。

　社長もちょっとは気になったらしいが、女性からの案件だ。無理に聞こうとすればキャンセルされるかもしれないと、受けたという。

　模様替えにしても時間が時間だ。掃除にしてもおかしい。

　まあ、日中は仕事をしてる人が夜中に何かをするのは、よくあることか。

　玄関の自動ドアが開き、玄関ホールにはいる。

　綺麗なマンションだ。

　エレベーターで部屋の有る階まであがる。

　部屋番号を確かめてベルを鳴らす。

　出ない。

　さっき玄関でインターホンを押した時は、すぐに出てくれたのだが。

　何度かベルを鳴らすも、やはり出ない。

　あまり急かしても申し訳ないかなと間を置いてみることにする。

　１，２分が過ぎただろう頃に、またベルを鳴らす。

　鍵を開ける音。

　しかし、いくつあるんだ？　３、４個の鍵が開く音が時計の針の音のように続く。

　チェーンを外してる音。

　ガチャりとドアが開く。

「こんばんは。夜遅くにありがとうね」

　にこやかに出てきた女性は、年の頃で言えば二十歳くらいか。

　腰辺りまであるロングヘアー。顔立ちが整っているのも相まって、相当な美人に見える。

　部屋着なのか妙に薄着だ。ちょっと目のやり場に困る。

　気になったのは、左腕がない。

　病気か事故か、何かで左腕をなくしてしまっているようだ。

　おっと、妙な勘ぐりは失礼になるな。

　会社名と名前を告げ、名刺を渡す。

「うん。あがって、あがって」

　お邪魔します。と言いながら部屋の中へ。

　なんか異質だ。

　玄関は綺麗に片付いている。というよりも、何もない。

　まるで生活感のない玄関。

　玄関から伸びる廊下の先に見えるリビングにも、何もない。

「あはは。お構い出来なくて、ごめんね」

　凄く作り物感がする笑顔。

　声だけ聞けば笑ってもいない。

　淡々としている。

「えっと、今日はお手伝いという事でお伺いしたんですが……」

　何を手伝えば……と聞いてると、彼女は「うんうん。うんうん」と言うばかり。

　なんだろう。妙な感じだ。

　玄関から入ってリビングの手前で立っているだけ。

　彼女はまるで俺が居ないかの様に、キッチンで料理を作り始めた。

　え？　なにこれ？

　食事は俺の分だった。

「食べて。食べて」

　え？　どういうこと？

　もう一度「あの……手伝いというのは……？」と聞くと、やはり「うんうん」とだけ。

「えっと、じゃあ……頂きます」

　料理に箸をつけて食べ始めると、彼女は隣室へと消えた。

　料理の味見の手伝いか？　すごく楽な仕事じゃないか。

　隣室では妙な音がしてる。

　ギィ……ギィ……ギィ……

　隣室を手伝うのが仕事なんじゃないのか？　と立ち上がろうとした時、「美味しい？」と声がした。

「あ、はい。美味しいです」

　聞こえたのか「うんうん」と声がする。

　まあ、女性の一人暮らしだ。妙な詮索はやめよう。頼まれたら行けば良いや。

　料理を完食し、満足感でいっぱいになる。

　妙な味がしたが、隠し味だろうか。

　ふう。なんかこのまま帰って寝たい気分だ。

　しかし料理を食べてお金を貰うっていうのは心苦しいな。

　便利屋と言えども、申し訳ない感じがする。

「手伝いっていうのは、この料理の味見ですか？」

　さすがに聞いてみた。

　隣室から帰ってきた彼女は髪の毛が肩の辺りまでになっている。

　自分で切ったのか？

　あのロングヘアーを自分で？

　片手だと、相当難しいだろう。

　ちょっと気味が悪い。

「ちがうよ」

　笑顔で答える女性。

「美味しかった？」

　あ、はい。と答える。――二度目だ。

「ありがとうね。ありがとうね」

　なんかちょっと、壊れてないか？

　彼女はまた立ち上がり、玄関に向かう。

　何も指示されないので、対応に困る。

　彼女を目で追っていると、玄関の扉の鍵を締めている。

　内側なのに、鍵で締めている。

　１つ、２つ、３つ、４つ、５つ。

　内側なのに鍵で。

　そして彼女は、その鍵を一つずつ……一つずつ……そして、全て飲み込んだ。

　え？

　手品……だよな……？

　彼女は戻ると、俺の対面に座った。

　そして３度めの同じ、いや、正確には同じではない質問。

「私の手、美味しかった？」

　彼女の左手は二の腕から先がない。

　よくよく見れば傷口近くできつく締め付けて止血し、巻かれた包帯には血が滲んでいる。

「私の手」

　ニコニコしながら言う彼女を見ると、質の悪い冗談にしか思えない。

「冗談はよしてください……」

　彼女はゆっくりと指差した。「まだあんなに残ってるのよ」と。

　そこには、手首から先がキッチンに置いてある。

　吐き気。

　猛烈な吐き気。

　吐かなきゃ、吐かなきゃ、吐かなきゃ。

　気持ち悪さも相まって、その場で吐きそうになる。

　トイレに駆け込もうと立ち上がると、彼女の右手が俺の手を掴んでいた。

「もっと、食べる？」

　なんなんだ、こいつは。

　なんなんだ、これは。

　あの手がマネキンだとしても、たちの悪すぎる冗談だ。

「あはは。あはは。あはは」

　壊れてる。狂ってる。

　気持ち悪い。吐きたい。

「お手伝い、まだだよ」

　ものすごい力で掴まれて振りほどけ無い。

　力ずくでトイレに行こうとすると、彼女は俺の手を掴んだまま倒れた。

「お手伝い、してくれるんでしょう？」

　声に全く抑揚がないが、顔だけは笑っている。しかし、その笑顔もマネキンの様にからっぽだ。

「あのね。あのね」

　彼女の言葉が耳に入ってくる。

「ハンバーグね。私の手の肉で作ったの。睡眠薬もたっぷり入れたの」

　その場で喉の奥に手を突っ込んだ。

　今すぐ吐かないと。冗談だとしてもたちが悪すぎる。

「あはは。あはは」

　彼女がものすごい力で掴んでいたんじゃ無い。力が入らないのはこっちなんだ。

　睡眠薬も何もかも本当なら、これからどうなる。

　なんとなく予想はつくが、当たって欲しくない。

「あのね。あのね。お手伝いね。……一緒に、死んで」

　嫌だ。しかし、声が出ない。眠い。意識がもうろうとする。

　ほんとに睡眠薬が入っていたのか。

　ほんとに人の肉だったのか。

　何で俺なんだ。

「あはは。あはは。ありがとね。ありがとね」

　便利屋の社長が電話をかけたが、携帯電話は不通だった。

　最後に訪問したお客さんも電話がつながらない。

　何かあったかな？と社長はお客さんの家を尋ねたが、インターホンでも応答がない。

　一応確認をと、管理人と警察に連絡した。

　そして、管理人が扉を開けようとしたが、鍵は住人が勝手に変えており入れない。

　警官が消防に連絡し、救助が必要かもしれないということでベランダから入った。

　そして、発見された。

　天上から吊るされた麻縄にぶら下がった二体の遺体。

　一人は女性、一人は便利屋の男性。

　女性の左腕はなく、右手と男性の左手が髪の毛で縛られていた。

　まるで、心中の様に。