　放課後、部室に来てみれば誰もいなかった。

「御神楽先輩は今日バイトか」

　俺だってそう月に何回も通える程の金は無い。ただでさえ萌え四コマ漫画のコミックスは値が張るのだ。今日は行かない！　というより行けない！

「宝来は締切だったな」

　昨日、新人賞が近いので明日は来れませんとか言っていた。

定位置に座ったところで携帯が鳴る。見てみれば『今日は演劇部の練習で部室行けないから！　林檎ちゃんも一緒ね！』と、咲夜からメッセージが入っていた。

　結局、演劇出ることにしたのか。物好きな。

　御神楽先輩は断ったのだろうか？　それともバイトで参加出来なかっただけか？　薄紅先輩は目立ちたがりなところがあるので意外でもない。咲夜はどうせ漫画のネタ探しか何かだろう。

　誰もいない部室。

　窓から差し込む夕日に照らされた長机。

　外から響く吹奏楽部の練習の音に、サッカー部と女子テニス部と思しき声。

　窓から外を見てみると都筑先輩が帰るところだった。同学年と見られる女子五人と連れ立って歩いている。都筑先輩は真ん中だ。らしい人だ。

　こっちを見た。大きく手を振られる。恥ずかしいな。他の先輩もこっちを不思議そうに見上げた。小さく返す。笑ってまた前を見て去って行った。

　ふと寂しい気持ちになった。最近はいつも皆が部室にいた。

　みんな、夢や目標、やりたいことに向かって頑張っているんだ――。

「帰るか……いや」

　どうせならここで萌え四コマ漫画でも読んでいくか。

　何故だか、猛烈に作り物の日常に浸りたくなった。

「確か……ああ、あったあった」

　漫画部の先代の先輩が残していった萌え四コマ漫画。数年前に連載が終わった当時の月刊らららの準看板作品。それの第五巻。

　この巻では、いつも友達と一緒にいる主人公が、その日は皆と予定が合わず、珍しく一日一人で過ごすという萌え四コマ漫画ならたまーに見られる回が載っている。

　好きな回だった。

　もう何回読んだのか忘れてしまったくらいに。

了

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