葉隠桜は嘆かない

第25話 裏に潜む者

――弾丸の如く降り注ぐ氷塊が、地面を剣山のように串刺しにしていく。そして全ての氷が落ちた後、そこに動くモノは何もいなかった。

　この有様では、いくらラドンでも生き残ることは出来ないだろう。現に、結界内にあの魔獣の気配はもう感じられない。

――間違いなく、ラドンは死んだ（・・・）。不死性を模写（トレース）した怪物を倒す。それがどれだけ難易度が高いことか鶫は分かっているのだろうか？

　ベルは、キラキラとした氷の破片が舞う湖の跡地を眺めた。その中で一ヵ所だけ、サークル上に氷が落ちていない場所がある――鶫が立っている場所だ。

　鶫はぼんやりとした目で、氷の山を眺めている。ふらふらと左右に揺れて、今にも倒れてしまいそうだ。ベルは鶫の側まで行き、その背中に向かって声をかけた。

「ラドンは完全に沈黙した。――鶫、お前の勝ちだ」

　すでに外界との映像中継は切れている。きっと今頃外は大騒ぎになっていることだろう。

　鶫はゆっくりと振り返ってベルの顔を見て、先ほどの言葉を噛みしめるように頷くと、ふっと微笑んでその場に倒れこんだ。きっと緊張の糸が切れたのだろう。

　鶫が倒れると同時に、地面から黒い獣の口が湧き出てくる。その光景だけを見ると、どちらが魔獣なのか分からなくなってくるが、そんなのはいつものことだ。

　ラドンの肉を食（は）みながら、暴食の獣は吸収した物をエネルギーへと変換していく。Ａ級の魔獣が持つエネルギーは膨大だ。余すことなく吸収出来れば、先程の戦闘までとは行かずも、鶫自身の力もそれなりに強化される筈だ。

　そのリソースを使って捥がれた手足の修復も同時に行っているのだが、この調子なら体は問題なく元に戻るだろう。

――けれど、魂に負った傷は別物（・・）だ。

　肉体は元に戻ったとしても、鶫が自身の体を贄に捧げたという事実は変わらない。食われた手足と内臓の分だけ、鶫の魂は欠けてしまっている。

……もし鶫が今回と同じようなことをした場合、次は精神も含めて残った魂ごと食い荒らされるだろう。

　現段階でどういった影響が出るかは分からないが、鶫が起きない限りはそれも確認できない。

「……こいつ、我の気も知らないで」

　ふとベルが鶫の方を見ると、鶫は幸せそうに無防備な寝顔をさらしていた。

　漠然としない感情を抱きつつも、起さない様に気を使いながらそっと顔にかかった黒髪を払う。相も変わらず血に塗れた汚い身なりだったが、それでも今が一番美しい姿にも思える。

　そんなことを考えた自分に、ベルは笑い出したい気持ちになった。鶫の戦う様子を見て、ベルも少しあてられたのかもしれない。

「だが、悪くはないな」

　きっと今もどこかで見ているであろう他の神々に、大声で自慢してやりたい気分になった。自分の契約者はこんなにも素晴らしいのだと。

「今は眠るといい。――どうか、良い夢を」

◆　◆　◆

――【魔法少女雑談総合6675】――

ここは現在活動中の魔法少女に関する話題を総合的に扱うスレです

・荒し禁止/スレチ禁止

………

316名無しの国民

交通規制の解除まだー？

高速道路も閉鎖されてるから、このままだと実家に帰れないんだけど

317名無しの国民

年末の帰省ラッシュにＡ級の魔獣が出るとか……

厄年か何かなの？

318名無しの国民

まだ戦ってるやつがいるんだから少しは我慢しろよ

その子死亡確定って言われてるんだぞ

319名無しの国民

いっそさっさと六華に交代すればいいのに

そうすりゃすぐに終わるだろ

320名無しの国民

>>319

さすがにそれはないわ

お前人の心がないの？

321名無しの国民

葉隠桜の専スレが阿鼻叫喚でお通夜状態だった

静岡在住の奴が動画付きで実況してるけど、嗚咽交じりで見てるこっちがつらい

322名無しの国民

俺もちょっと見たけど怪獣映画みたいでヤバかった

あんなのと戦うとかやっぱ魔法少女はすごいな

323名無しの国民

>>321

最近はアイドルみたいだとか批判する奴が多いけど、こういうのを見ると頭が下がるよ

彼女達は職業軍人みたいなものだけど、魔獣と戦うことを正しく評価しないのはちょっと違うよな

324名無しの国民

このスレにいる大半は戦う土台にも立てない産廃だしな

世の魔法少女に対して、もっと地べたに頭を擦り付けながら感謝すべきだろ

325名無しの国民

>>323

でも箱根で戦ってる子は、在野だから傭兵の扱いなんだよなぁ

326名無しの国民

在野ってマジで？

じゃあ今戦ってるのは自分の意思ってことだろ？

Ｃ級がＡ級に挑んでも勝てるわけないのにさぁ

327名無しの国民

>>326

政府の管理ミスと予知システムの不具合で、即座に派遣できる魔法少女がいなかったらしい

もし葉隠桜が戦ってなかったら数千人の住民が死んでたよ

328名無しの国民

政府はもっと反省すべきでは？？

329名無しの国民

明日からマスコミが荒れるな……

八咫鏡の不具合のこともそうだけど、何かの前触れじゃないといいんだが

330名無しの国民

【速報】葉隠桜がＡ級の魔獣を撃破

あと数分で交通規制も解除されるもよう

331名無しの国民

は？

何言ってんだこいつ

332名無しの国民

冗談にしては笑えないな

333名無しの国民

おい、マジだぞ

実況に行って動画見て来いよ。本当に倒しやがったぞアイツ

334名無しの国民

専スレがお通夜状態からの大喝采で笑える

335名無しの国民

ここにも動画のリンク貼っとく。ヤバいからマジで見るべき

http:****～

336名無しの国民

ちょっと見てくる

～～しばらく半信半疑の雑談が続く。

393名無しの国民

何あれ！なんなの！？

394名無しの国民

いつの間に魔法少女は覚醒スキルまで手に入れたんです？《困惑》

395名無しの国民

マジかよすげぇ！！

雪野雫以来の快挙じゃないか！？

396名無しの国民

血まみれでふらふらなのに何であそこまで動けるんだよ……

迂闊にもちょっと感動してしまった

397名無しの国民

氷が落ちてきた瞬間思わず歓声をあげた

あそこまで計算してるとかすごくない？

398名無しの国民

今日から日向（ひゅうが）ちゃんのファン止めて葉隠さんの信者になります

399名無しの国民

こんな中二心を擽られる戦闘映像は久しぶりだな

400名無しの国民

途中の契約神との会話シーンみたいなところが遺言に見えてもうね……

話してることは分からないけど泣きそうになった

401名無しの国民

なんで手足が無くなったの？

それが一番わかんない

402名無しの国民

後半急展開過ぎてついていけない……

あれだけ強いなら最初から舐めプしないで戦えばよかったのでは？

403名無しの国民

なんでグロ注意って書いてないんですか！！

血みどろの占有率多すぎでしょ！！

404名無しの国民

>>403

ピュアかな？

魔法少女の戦いなんてそんなもんだろ

405名無しの国民

>>335

Ａ級撃破には違いないけど、かなり無理をした感じがあるな

これ魔法少女の子大丈夫なの？相打ちで死んだりしてない？

406名無しの国民

>>401

>>402

>>405

霊子力学の研究をしている俺がマジレスすると、葉隠桜は一時的に強くなっただけだと思う

途中で手足が無くなっただろ？

あれって魔法少女にとっては一番簡単なドーピングの方法なんだよ

生贄のシステムが関係してるんだけど、それを語ると長くなりそうだから止めとく

でもまあ、あれは見ての通り身を削る行為だから、何かしらの反動はあるだろうね

407名無しの国民

えっ、じゃあこれで引退になるのかな

カッコよかったから来年の六華に投票しようと思ったのに

408名無しの国民

そういえば一応六華のエントリー条件は満たしたね

話題性だけは去年の雪野雫に匹敵するかも

409名無しの国民

常にあの実力を保てるなら六華でもやっていけそうだな

それにしても、序列二位の剣キチに続く死狂い枠か……

胸が熱くなるな！

410名無しの国民

壬生さんの剣キチ扱いはさすがに草

411名無しの国民

でも実際にエントリーするなら絶対に投票するわ

箱根は俺の故郷なんだよ。今は家族は住んでないけど、街に被害がなくて本当に良かった

412名無しの国民

>>407

あんなに覚悟のある魔法少女は少ないから出来れば続けてほしいよな

引退しないとしても暫くはリハビリになるかもね

413名無しの国民

>>405

遅レスだけど相手の子は生きてるって

政府発表だから確実かな

414名無しの国民

それにしてもこの葉隠桜って子はすごいよ

完全に自己犠牲の賜物だもんな

時代が違えば英雄扱いされてもおかしくない気がする

415名無しの国民

契約神とも仲がよさそうで羨ましい

政府所属の子達はなんかビジネスライクな感じがするし

416名無しの国民

政府をディスる流れはよくない

政府は政府なりに試行錯誤をしながら頑張ってるよ

417名無しの国民

>>416

政府の回し者さんお疲れ様です

その辺は俺らも分かってるけど、戦う義務のない在野の子が目立てばこういう流れになるのは妥当

418名無しの国民

実際に今回政府は失敗したしな

今後の為に魔法少女の増員かけたほうがいいんじゃない？

419名無しの国民

>>418

契約してくれる神様の絶対数が足りてないんだよなぁ

420名無しの国民

>>418

適性のある人材が少ないのもある

魔法少女になりたいって子はいっぱいいるんだけどね……

421名無しの国民

今回のケースみたいなことがあるから、在野の拾い上げはもっと増えるべき

422名無しの国民

葉隠桜みたいな逸材も出てきたしな

まあ今後に期待ってところか

◆　◆　◆

――とあるスレッドを見ていたその人物は、豪華な革張りの椅子に深く座りながら大きなため息を吐いた。

「――『英雄』か。それはあまり良くはない（・・・・・）傾向だねェ」

　しゃがれた老人の様な声の主は、ぐしゃぐしゃと書きかけの手紙を丸めながら、呟くように言った。

「英雄なんて可哀想なイキモノは朔良紅音（さくらあかね）だけで十分だよ。葉隠くんも面倒なことをしてくれたものだネ。――あのまま死んでいた方が、いくらか楽だったろうに」

　口ではそう軽く言うものの、その表情はひどく硬い。まるで何かを悔悟しているかのような、そんな感情が見て取れた。

　吐き出すように、声の主は言う。

「英雄の末路なんていつの時代も決まっている。――二十二年前、彼女（・・）は死ぬ以外の道を選べなかった。我々は、もう民衆の期待に押しつぶされる被害者を作るべきではない。――それがあのお方の意向である限り、ね」