思い出となる前に

第５章 - ３ 援軍（２）

　３　援軍（２）

　幸いすぐに治まったが、もちろん頂上へ向かうことを許されない。

　自分一人だけ――当然、担任が付き添ってはいたが――下山するという悲しみを、ずっと心に刻み込んでいたのだろう。

　さらにそれからは、きっと似たようなことばかりが続いていたはずなのだ。

　そんな優衣の語る話に、老人はただただ静かに聞き入っていた。

　たった数分間の打ち明け話だが、その間しっかり涼太の歩みに合わせて歩き、ずっと優衣の声にだけ集中している。

　そうして大方、こうしている理由を話し終わると、老人は大きく息を吐き、さも感慨深げに声にしたのだ。

「そうかい、それは大変だったね。でも、良かったねえ、こんなにいい男で、優しい彼氏に巡り合うことができて……」

　そんな声は優衣ではなく、涼太を見つめながらのものだった。

　そうして突然、老人の妻であろう婦人までが彼に声を掛けてくる。

「彼氏さん、わたしにね、あなたのリュックを持たせてもらえるかしら？」

　小走りで涼太の前に立ちふさがって、満面の笑みを見せるのだ。

　涼太はもちろん遠慮の意を伝えるが、いいからいいからと言って譲らない。

　とうとう胸に抱えていたバックを両肩から外して、彼女は自分の両腕に抱え込んでしまった。

「それじゃあ、彼女の方は、わたしが持たせて頂こうか」

　すると続いて、またまた見知らぬ老人から、そんな声が投げ掛けられる。

　きっとしばらくの間、二人の様子を見守っていたのだろう。

　そして同様に、この時なん人ものハイカーたちが、どうして負ぶってまでと思っていたに違いない。

　それから休憩を繰り返す度、彼らは二人にリュックを戻し、少し離れた場所で待っていてくれる。

　涼太が優衣の前にしゃがみ込むと、再びリュックを取りに近付いてきた。

　こんな援軍が現れるのは予定外だったが、涼太は元々、負ぶっていくことを覚悟していたのだ。