第123話
「た、体力を…回復っ…」
深呼吸を繰り返し、ある程度脳に酸素が回って思考が回復したのか、海堂が力を使って自らの体力を回復させる。
「おい、大丈夫か?」
俺はしゃがんでいる海堂の肩をポンポンと叩く。
「ひ、ひぃ!?」
海堂が引きつった声を出して飛びのいた。
「おい、どうした?」
「…っ、ぐ、ぐぅうううう」
「…?」
「く、来るなぁあああ!!!化け物ォオオオオオオオ!!!!」
「は…?」
調子を尋ねようとしただけなのに、海堂はなぜか絶叫して俺から距離を取った。
「な、なんなんだお前はっ、意味がわからないっ…一体なんなんだよぉおおおおお!!!」
「いや、急にどうしたんだよ…」
何やら錯乱してしまっている海堂。
体をブルブルと震わせながら、俺に向かって捲し立てる。
「お、お前はここで殺す…っ、もう手加減はなしだっ…全力でお前を殺すっ…」
「いや、だからなぁ…」
腕試しのつもりが、なんで命のやり取りに発展してるんだ。
俺はそう突っ込もうとしたが、しかし、もはや海堂は俺の言葉なんて聞いていなかった。
はぁ、はぁ、と肩で息をして、目を血走らせ、明確な殺意を俺に向かって向けてくる。
「まずは…お前を閉じ込める…!そのための、部屋を作り出す…!」
海堂が力を使ったのがわかった。
一瞬にして周囲の景色が変化した。
「…?」
気づけば俺は、どこともしれない無機質な部屋の中にいた。
鉄の壁に囲まれた、正方形の部屋だ。
どうやら海堂は俺を閉じ込めるための空間を作り出したらしい。
「なんだこの部屋?」
半分独り言のつもりでそう口にした。
するとどこからともなく海堂の声が聞こえてくる。
「よく聞け、安藤…!その部屋は鋼鉄で作られた絶対に出られない部屋だ」
「はぁ」
見りゃわかる。
「鋼鉄の厚さは1000メートル。お前の力がどれだけ強かろうと、出られない場所だ」
「1000メートル…そんなことも出来るのか」
「ああ。出来る。俺はこの空間では神のように振る舞えると言っただろう。誰にも負けはしない」
「…」
さっきまでの怯えた感じはもう海堂にはなかった。
最初の自信を取り戻したかのような冷静な口調だ。
「こんなところに閉じ込めて、何がしたいんだ?」
「それはもちろん…安藤。あんたに勝つためだ。あんたを倒すことで…私のスキルが最強であることが証明される」
「いや…倒すったって…閉じ込めてちゃ倒せないだろ」
俺は呆れてそう言った。
すると、どこからともなく聞こえてくる海堂の声が愉快げに言った。
「そうでもないさ。上を見てみろ」
「上…?」
言われて俺は上を見る。
「お…」
そしてあることに気がついた。
「天井が…下がっている?」
そう。
鋼鉄の天井が少しずつ下がってきていた。
「気づいたか。そう…その部屋は少しずつ収縮している。やがては完全に閉じて、中にいるお前は潰されるだろう」
「…なるほどなぁ」
直接倒せないから、こう言う手段に打って出たと言うことか。
よく考えると、俺は思わず感心してしまっ た。
「潰れて死んでいけ、安藤。私のスキルを愚弄した罰だ」
「いや、別に愚弄してなんて…」
「私のスキルは最強なんだ…!敗北は許されない…!もう、安藤!貴様がどんなスキルを持っているかなど関係ない…!お前にはここで死んでもらう…っ!そうすれば私が…私が最強なんだ…っ!!」
「はぁ…どうしてこう、どいつもこいつも…」
強大な力を手に入れた人間はここまで思い上がってしまうのか。
似たようなやつを異世界で…いや、ダンジョンが出現してからのこの世界でも散々見てきた俺は、思わずため息をついてしまった。
結局人間の本質はどこにいっても変わらないと言うことか。
「死ぬがいい、安藤…!お前が死ねば俺が最強だ!!」
そんなセリフを最後に海堂の言葉が途切れ
た。
そして天井が下がってくる速度が増す。
「どうすっかねぇ…」
俺の頭の中にはこの状況をくぐり抜ける選択肢が無数にあった。
例えば透過の魔法を使う。
例えば溶解の魔法を使う。
例えば時間を巻き戻す。
「…たく」
海堂は完全に俺を殺したつもりでいるが、悪いがこの程度では俺は死なない。
「というか、殺そうとするなんて普通に殺人罪だよな…あいつ、四ツ井財閥の人間だかなんだか知らないが、ちょっとお灸を据えてやる必要があるな…」
俺はこの状況を打開する無数の選択肢の中から、一つを選び出して実行する。
「ユニーク・ワールド」
古代魔法の一つ。
固有世界を俺の周囲に展開した。
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