久々に実家に帰ったら、俺にはライオンの様に凶暴な義妹が出来ていました。父「ごめん、言うの忘れてた。俺再婚した^_^」俺「◯ね」〜彼女は心を開き始めたのか、撫でて欲しそうにこちらを見ている〜

第47話 後夜祭での出来事（葵視点）

「「……」」

　グラウンドの真ん中。丸太が組まれ、キャンプファイヤーの準備が進んでいる中、葵は環と一緒に座ってそれを見ていた。

　さっきの事があって、環とは色々話しづらい。だが、後夜祭では環と一緒に居ようと約束した所、約束を破るわけにも行かず、グラウンドから少し離れた倉庫脇に私達は居た。

　…気まず。

　それが今の葵の正直な気持ちだった。

　私だってこんな気持ちにはなりたくない。なんてたって、今は高校初の後夜祭。皆んなが笑い合い、準備だとしても楽しそうに働いている。

　そんな中、歯痒さを感じながらキャンプファイヤーなんて見たくもない。

「もうすぐさ…大会だね。楽しみ……」

　少し暗くなった空を見上げていると、環が独り言の様に呟く。

　そう。私達は同じ陸上部に所属している。夏が終わり、3年生が引退して新しい体制になりつつある。

「私は、普通かな」

　一応、私は昔から運動神経が良い事もあり、高校で始めたばかりだと言うのにリレーのメンバーに選ばれている。

　だけど、最近は練習にあまり行けてないし、文化祭実行委員というのもあって遅れて練習に参加している為、バトンパスの練習などあまり出来ていない。

　心配だ。

「葵はそうかもね。でも、私はさ……」

　環を見ると、後ろ手に着いた手が握りしめられている。

　表情を伺うと、緊張して強張っていると言うよりも、嬉しさが勝っているかの様に思えた。その様子から、どれだけ試合を楽しみにしているか伝わって来る。

「早く試合したい？」

　私は環へと問い掛けた。

　見るからに分かるワクワク感。

　理由としては、環もリレーの選手に選ばれたからと言うこともあるだろう。

　環は小さな頃から陸上部に所属していた。

　小4から中学校まで、計7年間陸上部に所属していた。しかし、それにも関わらず環はリレー選手に選ばれていなかったのだ。

　だけど今年、やっと実が結び、環はリレーの選手に選ばれた。

「うん。そうだね。初めてだもん。此処まで早く走れてるの」

「そう…良かったね……」

　いつも飄々と、周りを気遣う親友。その親友の初めて見た表情に少し口元が綻ぶ。

　そして、間が空き、他の人の賑やかな笑い声が響いて来る。

「キャンプファイヤー出来たみたいだね…葵、行こう？」

　喧嘩を何度もしてきた訳でもないから、こういう時どうすれば良いのかよく分からない

　でも、こういうのは言葉にしなきゃダメだ。

「環…さっきはごめん」

　手を伸ばして来る環に、葵は目をぎゅっと瞑りながら言う。

　言葉にしなければ、伝わらない。それが最近知った大切な事だ。相手がよく知っている親友だとしても、これはしっかりと伝えなければいけない。

「私…なんでか分からないんだけど……あの人の事について言われると何かムカッとしちゃって……いや！ 別にあの人が馬鹿にされると嫌だとかそういうのじゃないんだよ！？」

　自分の心ばかりの言葉を出していた葵だったが、何故か変な方向に行ってしまった事に目を見開いて言った。

　それに環は口を半開きにし、葵を見つめた。

　そして数秒後、環は吹き出すように笑った。

「はぁ〜っ！ ふぅー…分かった分かった。葵の気持ちはよく分かったよ！」

「な、何よその反応！！？」

　笑い疲れたと言わんばかりに深呼吸をする環。どう考えても馬鹿にされてる気がする……けど……

「ん〜？ 別にぃ？」

「もう知らないからね！」

　葵はプンッと立ち上がってキャンプファイヤーの方へと歩き出した。

「葵！」

　私は環に呼ばれ、少し眉を顰めて振り返った。

　すると環は、笑顔で私に言った。

「ありがとっ！！」

　何故感謝の言葉が出てきたのか。

　私には分からない。

「…どういたしまして」

　でも、私もそれにありきたりな言葉を返し、私達はキャンプファイヤーの元へと向かった。

　＊＊＊

　キャンプファイヤーの元まで行くと、大勢の人が周りを囲んでいた。パチパチと木を割り、火花が黒い空へと飛び立って行く。

「綺麗だね〜…」

「うん」

「葵さ……どうすんの？ お兄さんと」

　突然、環が少し言い淀みながら聞いて来る。

「どうするって…別に何もしないよ？」

　何を考えてるか分からないけど…… 誰だって不機嫌？な時はある。頑なに後夜祭に来なかったのも何か理由がある筈。

　私から何かする事は、ない。

「そっかー…まぁ、いいんじゃない？」

「神原さん！」

　私達が話していると、高波君がやって来る。

「お疲れ、どうしたの？」

「あ、あのさ、ちょっと良いかな？」

　後手に頭を掻きながら言う。

　視線は合っていないし、何かまた……

「うん」

　あの時とは違う、気持ちになっている……そうおもっているのだろうか？

　私はこの少し浮かれている様な、この空気を知っている。

　あぁ…憂鬱だ。

　葵は、はにかみながら前を歩く流星に、悟られぬ様仮面をつけた。

　親しき者を傷付かせない様にする強固な仮面を。