峠

第1話

 　出張はいつも車だ。

　社用車を使えと言われるが、さすがに商用車のツルツルのタイヤで峠道は勘弁して欲しい。

　課長に頼み込んで、いつもの様に自分の車で。しかし、労災は出ないぞと脅されているので安全運転だ。

　往路は埼玉から峠道を越えて山梨へ。復路はその逆。

　会社も自宅も埼玉の北部にあるので、下手に東京に出るより早い。しかし、峠道だ。

　昔は走り屋なども居て、事故も多かったが今では静かな道。

　所々に集落もあり、道の駅もある。昼間なら立ち寄るにも良い場所だろう。

　今の時間はというと、既に深夜になりかけている。

　システム屋の仕事は楽だと思って就いたが、日中のログ監視と社員が仕事を終えてからの調整。楽だと思ってたら残業だらけだ。まあ、好きなことを仕事にしているので仕方ないと諦めている。それに、自分の車でいろいろイケるのが嬉しい。

　調整に時間がかかると、こうやって夜中に帰路につくハメになる。

　先日、車のライトをLEDに変えた。しかし、よせばよかったと思う。

　山道で青白い光は不気味だ。

　昔見たホラー映画だとオレンジ色の光が怪物を照らしだしたが、この青白さは日本の怪談風だなとか思う。

　青白い光が交互に照らしだすガードレールと山肌。そして、灯りの消えた寝入ってるだろう民家。

　往路では早朝から登山かハイキングなのか、結構この道のはじを歩いてる人も多かった。

　カーナビは静かだ。

　ずっと一本道だし、次に音声案内が有るときは県境だろう。

　山側への道は私道だろうか、カーナビには表示されない。

　ガードレールを超えると清流だ。日中ならば森林浴に適した場所と思えるだろうが、今はまっ暗で奈落に見える。

　車で落ちたらまさに奈落だ。

　下手なことを考えて、そっちに意識が行くとハンドルをとられる。そう聞いたことがある。

　僅かにそう思っていただけなのに、センターラインに寄っていた。

　ちょっと冷や汗をかきながらも、車の進路をなおす。

　大きめの連続カーブをいくつか超えた時、最後のカーブを超えた時に、あれ？っと思った。

　人が居た気がする。

　まあ、気にすることもない。しかし、この時間に出歩いてるのか。

　会社に入ってから工場へ行くのに、結構何度もこの道を使っている。

　最初の頃は社用車だったな。しかし、その頃から、この時間に人を見かけるなんてめったになかった。

　見かけても、大体が数人だ。一人でとかは珍しい。

　そんなことを考えつつ、またカーブだ。

　違和感。

　ここからは結構直線じゃなかったかな。

　道を間違える以前に、間違えて曲がる場所がない。

　スピードの出しすぎに注意しながら曲がると、視界の隅に何かが入った。

　あれ？　また人か。

　こんな時間に人が男人も別々に歩いてるなんてな。

　しかし妙に気になる。

　使い慣れた道。この辺だと民家もない。

　しかたないか。と車を止め、Uターンした。

　なにかイベントか何かだろうか。それか、事故でもあったのだろうか。

　この辺は携帯電話が圏外になりやすい。今はどこでも繋がる携帯電話だが、山間の道路は途切れるところもある。

　もし事故なら圏外じゃない場所まで乗せてあげよう。

　だが、事故にしてもどこでだろう。

　Uターンした後ゆっくりと戻ったが、人が居たと思った場所には誰も居ない。

　通り過ぎたか、それとも、川に降りたか。

　山肌の方には上る場所もなく、民家へは数キロ戻ららないと無い。

　見間違いだったかな。

　そう思うことにして、またUターン。

　カーナビが再計算で騒いでいるが、とりあえず家までの進路は表示してるからと無視。

　帰路に戻るも、妙な違和感が続いた。

　道が違う気がする。

　何度も通ってる道だから、ある程度は覚えている。

　しかし、カーブはともかく全く民家が見えない。

　民家自体の灯りは消えていても、民家の周辺には街灯がある。それがない。

　結構な時間を走っているのに、ダムとの交差点に着かない。

　さっきの場所から10分もすれば、ダムとの交差点のはずだ。しかし、一向に着かない。

　カーナビも交差点案内をしない。チラチラと見ているが、地図も一本道だ。

　おかしいな。思わず声に出して呟いた。

　－－おかしいね。

　耳元で声がした。

　うわっと思いながら思わず急ブレーキしてしまった。

　ルームミラーには何も映っていない。

　暗くて見えないだけかもしれないが、しかし、確かに車内には何も映っていないはず。

　恐る恐る振り向いたが、誰も居ない。何も居ない。

　カーナビの案内を聞き間違えたか。

　そう思うことにして、また車を発進させた。

　依然として街灯は見えない。

　ガードレールと山肌が交互に見えるだけ。

　おかしいな。思うが声に出せない。

　また変なのが聞こえたら嫌だ。

　ルームミラーが気になる。

　さっきのはカーナビの声。さっきのはカーナビの声。

　自分の心音が早まってるのを感じる。

　妙に怖い。

　この道、こんなだったか？

　この道、こんな長かったか？

　やっぱりおかしい。

　アクセルを踏む足が震えてる。

　手も震えてる。

　怖い。

　そういえば、なんでだ？対向車も全然居ない。いや、いつも殆ど遭わないけど、こんなだったか？

　まだ着かないのか？　まだ走るのか？

　いつもだったら鼻歌交じりに走っている道。

　時計は1時を指している。

　会社を出てから、もう3時間も走ってる。

　3時間も走れば、とっくに埼玉の住宅街だ。

　おかしい。おかしい。おかしい。

　ここ、どこだ。また口に出してしまった。

　－－どこだろうね。

　ヒィッと悲鳴をあげてアクセルを踏み込んでしまった。

　目の前にはガードレール。

　次の瞬間、視界を覆うエアバッグ。

　ハンドルから弾かれる手。

　何も出来ない。

　落下する感覚。

　そして、車は湖に落ちた。

　ガードレールの向こう側は川だったはずなのに。

　いつもの峠を、山と川の間の道を走って居たはずなのに。

　エアバッグがしぼまない。

　シートベルトが外せない。

　ドアが開けられない。

　助けて。誰か。

　－－連れてってあげる……。