ビダハビット

case.0 プロローグ

プロローグ1

　ビダハビットがやってくる。

　悪事聞きつけやってくる。

　鼓動鳴らしてやってくる。

　B、D、H、A、B、I、T。

　ビダハビットがやってくる――。

＊

　勢いよく蹴り壊された扉は、その空間に瞬き一回分の沈黙を産んだ。

「なんじゃワレェ！」

　沈黙を破ったのはガタイのいいスーツに身を包んだ男。

　男は手に構えたグロックの引き金を躊躇うことなく引いた。

「おらぁ！お前らやっちまえぇ！！」

　発砲音が部屋中に響き渡る。立ち込める煙。鼻につく硝煙の香り。そしてカチッ、カチッ……。

　一丁、また一丁と強面な男たちの持つ人殺しの道具は音を上げる。

「ンッンー……。ビダハビットがやってくるぅ。悪事聞き付けやってくるぅ。鼓動鳴らしてやってくるぅ」

　煙の奥に一つの影が浮かび上がる。

　常人なら既に絶命に至るであろう弾数は受けている筈だ。

　しかし、影は立っている。

　耳障りな歌を、強面の彼らにとって悪夢の様な歌を、高らかに、意気揚々に歌い上げながら、影は立っている。

　幾度瞬きをしようとも、幾度目を擦ろうとも煙の奥の影は“未だ立っている”のだ。

「おっ、おい！？あ、あの野郎はな、なんでまだ生きてやがるんだ！ち、畜生……！まだ足んねぇってのか！？」

　強面の男たちの覇気は見るからに無くなっていく。顔は青ざめ、足の震えからか膝をつき、挙句の果てには腰を抜かし股の間を湿らす者もいた。

「お前たち！シャッキリせんかい！！」

　その声は正しく鶴の一声だった。

「お、オヤジッ！？」

　声の主は氷雨組組長【氷雨貞宗（ひさめさだむね）】正しくその人だった。声とは魔法、いや存在が魔法なのか。圧倒的なカリスマを前に、先程まで喚いていた男たちはの顔は瞬く間に安堵の表情に変わる。

「さっきから大の男がピーピー、ピーピー泣きわめきやがって！こちとら天下の『氷雨（ひさめ）組』だぞ！ハジギが通らんからってなんだってんだ！！妖怪だろうが、都市伝説だろうが俺たちに牙向いたってことを後悔させる。それが俺たちの面子ってモンだろうが！」

　氷雨組の男たちは震えた。決して恐怖による震えではない。

“武者震い”だ。彼らが知る限り最高の男の中の男が啖呵を切ったのだ。応えない訳にはいかない。男たちの誰しも一同にそう思っていた。

「命（タマ）ァとったらァ！！」

　熱に当てられた男の1人が、懐に隠していた匕首（ドス）を勢いよく抜き、目の前に立つ強大な存在に飛び込む。

　ズブッと肉を貫く感触が手に伝う。肋骨の間に深く刃が刺さった事を確信した男は、相手の苦痛に歪む最後の表情を見るためソレの顔を見た。

　ソレはニンマリ笑っていた――。

「ヒッ！！」

　男は絵に書いたような情けない声を上げる。

「間髪入れずにブッ刺せェェ！！」

　貞宗の号令により次々と男たちは突進していく。貞宗の頬を一筋の汗が伝う。

　その瞬間、強烈な風が貞宗の横を通り過ぎた。思わず目を瞑る。

　バキョッと何かの破裂音が聞こえた。

　硝煙とはまた違う匂いがする。

　肉の焦げた匂い。

　――そして噎せ返る様な血の匂い。

「なっ……！？」

　貞宗は絶句する。

　先程まで自分を慕っていた男たちは全て“壁のシミ”と化していた。

　思わず胃の中の物を吐き戻しそうになる。しかし、貞宗はグッと堪えた。堪えなければならないのだ。それが、人の上に立つ者なのだから。

「B、D、H、A、B、I、T……」

　体から煙を放つ化け物は歌を止めない。止める理由もない。必要もない。

「お前さん……随分と好き勝手やりやがったなぁ……！！」

　貞宗は覚悟した。

　立場上死線を潜る機会は何度もあった。その都度、綱渡りは成功していた。

　だから今も生きている。だが、今度ばかりは確信した。圧倒的な力の前に身体一つで立つことを。

“死”を確信した。

「閑（しずか）。お前の誕生日、今度こそ祝おうと思ったのになァ……」

　貞宗は誰に聞かせるでもなくそう呟いた。

　そして、自前の匕首（あいくち）を静かに構える。

「おい、てめぇにはきっちりカタを付けさせて貰うぞ……。ビダハビットォォォォォ！！」

　＊

「ビダハビットがやってくるぅ……。悪事聞きつけやってくるぅ……。鼓動鳴らしてやってくるぅ……」

　黒づくめの怪物、ビダハビットは歌う。右手に氷雨貞宗の生首を持ちながら。

「B、D、H、A、B、I、T……」

　目の前の襖を開けると一人の少女が眠っていた。

　白髪、年齢は15歳ほど。少女の腕には結束バンドが巻かれている。彼女を見たビダハビットの虚ろな瞳に一瞬だけ光が宿った。

「初めまして……私が君の“足長おじさん”だ。と言っても顔を合わせるのはこれが最後になりそうだがね。自分勝手でささやかな願いだとは思う。それでも私は……君に、生きていて欲しいんだ」

　ビダハビットは眠る少女に懺悔するかの様に語りかけた。

　＊

「随分と荒っぽかったようだね、ビダハビット」

「これが最後だからね。キミにはよく世話になったよ。“歴召伊織（へきめいおり）”くん」

「ま、深くは聞かないよ。それが【運送屋（トランスポーター）】としての私のルールだから。で、行き先は？」

「“明日暮（あすぐれ）先生”の元へ」

「……分かった。1番安全かつ最速のルートでお届けしよう。今後、私が氷雨組に狙われるかも知れないかね。今回は……いや最後か。いつもの倍額払って貰うよ。常連さんだけどサービスはナシだ」

「勿論。付き合わせて悪かったね」

「こっちも仕事だから」

　車は雨を切りながら駆ける。その排気音はどこか寂しげな声で歌っていた。

　ビダハビットがやってくる。

　悪事聞きつけやってくる。

　鼓動鳴らしてやってくる。

　B、D、H、A、B、I、T。

　ビダハビットが……やってくる。