ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

赤色の月・金色の乙女

「月がとっても赤いから〜、近道しよーおか〜♪」

　変なうたを唄いながら、小学五年生の狼堂（えんどう）壱（はじめ）は家のお使いの後、自転車で帰り道を急いでいた。

　今夜は空気が生ぬるい。それに真っ赤な半月だ。（こんな春の夜は何か起きそう）　壱はそう感じていた……。

　彼が住んでるこの土地、宇野月町（うのつきまち）は山間にある、結構有名な温泉町。河をはさんで両側にホテルや老舗の旅館が立ち並ぶ町。そこでただ一つの神社、〝狼（おい）ノ森（もり）神社（じんじゃ）〟のひとり息子である彼は、幼い頃から霊感があった。ただ、いつでも見えたり感じたりはしない。

「こんなことなら、氏子さんへお使いするんじゃなかったな」

「うーん。こりゃ久々に変なもの見えるかもなぁ」

　とにかくすぐに帰りたかった。大通りの途中で抜け道へ入る。

　町の人たちが〝裏門（うらもん）通（どお）り〟と呼んでいる道だ。両側はいかにもお金持ちが住んでいそうな大きな家がズラッと、そして立派な塀が続いている。ただ門らしきものは一切無い。

「あちゃ。失敗したかな？」

　入ってすぐに自転車を止めた。何か予感が。裏門通（うらもんどお）りの上には——赤い半月が待ちかまえていた。いつもより大きく見える気がする。街灯は無い。

（こちらへどうぞ）と誘われているみたいだ。月明かりのせいか、通りの石畳が赤く染まって見える気もした。予感は高まる。

「ええと……。まあ月明かりもあるし大丈夫だろ」

　かまわずに自転車をこぐ。でも油断大敵。壱は、見えちゃった。

　自転車で走り続ける壱（はじめ）。

「あれ？　いつの間に人が……」

　真っすぐに抜けるこの道は見通しがいい。向こう側から裏門通（うらもんどお）りに入ってくる人はすぐに分かるはずだ。なのに。

「こ、こんばんわ」

　すれ違いざま、壱（はじめ）はあいさつをした。

（ん？　この人……ちがう？）

「見えるのか？」

「はいーー!!？」

　町じゅうに聞こえそうな、すっとんきょうな裏声をあげる壱（はじめ）。すっげえ高い声だ。

歌手も拍手喝采だろう。　

「聞こえるのか？」

　思わず急ブレーキ。ふり返った壱（はじめ）は声の主の目、ではなく頭の方に目をうばわれた。

（なんかニョッキリ生えてるし！）

　それも二本。

「鬼だ！　ヤバい！」

　あわてて自転車をこぎだす壱（はじめ）。

　ガッチャンと、イヤな音がした。

〝こんな時に限っちゃってあるある〟が発動。チェーンが外れたのだ。さらに〝悪いこと

は重なっちゃうあるある〟も続く。

　勢いあまって自転車ごと派手に転がった。

「オレが見えるのか？　オレの声が聞えるんだな？　お前があのお方の敵か」

（なに言ってるか分かりません！　本当に!!　ありがとうございまーす！！！！）

　と、心の中でお礼を叫んでる場合じゃない。

「痛たたた……」

　ひざから血が出ている。ひじも打ったようだ。

　早く逃げなきゃいけない。でも思うように起き上がれない。

　どんどん鬼が近づいて来る！　速い！

　もう自転車なんかどうでもいい。後ろなんか見ているヒマなんて無い。ヨロヨロと、やっと立ち上がって裏門通（うらもんどお）りの先へ顔を向けたその時——。

　黒い影がひとつ立っていた。人の形をしている。でもそれも、急に現れた。

「また出た！　アッあれ？」

　黒い影の顔？　のまわりが金色（こんじき）に光ってなびいている。

（コワくない……。あれは、オーラ？）

　ボヤ〜んと壱（はじめ）は立ち止ってしまった。ボヤんボヤんしているより走ったほうが良いのだけれど。

「伏せなさい！」

　金色（こんじき）をなびかせた黒い影が叫ぶ。

「ハイッ！」

　とっさに答える壱（はじめ）。一瞬で伏せる。スライディング土下座のように。でもこれでは弁慶の泣き所も、その姿もイタイ。

（女の子……の声？）

　声は迷いが無く、透き通っていて、力強く響いた。

　壱（はじめ）は、おそるおそる顔を上げてみる。

「えっ。金色（きんいろ）の金網（かなあみ）——じゃねぇ！　九字切（くじぎ）り!!」

　横に五本、縦に四本の格子状の金の光が壱の頭上をすごい速さで通り過ぎる。鬼へと向かって。

〝九字切（くじぎ）り（九字護身法（くじごしんほう））〟とは邪悪な鬼を退けたり、消してしまう呪法だ。神社の息子である壱（はじめ）は知っていた。

　ちなみに、人に向かって使ってはいけない。良い子も悪い子もマネしちゃダメだぞ。

　鬼は、九字切（くじぎ）りをまともに喰らった。ヤツの胸の当たりに格子が刻まれ、なんと、声をあげることも無く格子の中に吸い込まれていった。

　あっさりスッキリ————壱（はじめ）はぽっか〜ん、きょっと〜ん。略してポッカンキョッン。略されてないが。なことはどうでもいい。ハッとして金色（こんじき）の女の子を見た。

「危なかったね」

「君、もう少しで連れて行かれるところだったのよ」

　さっきとは打って変わって落ち着いた声だ。

「カワイイ声……」

　壱（はじめ）は思わず口に出してしまった。

「そう？　ありがと」

　月明かりでは暗すぎて女の子の表情はわからない。

　でも少しだけ、はにかんでいるような感じがした。

「今夜は〝裏鬼門（うらきもん）〟が開いているわ。早くここから離れて」

「う、うん。ありがとう（裏鬼門（うらきもん）て、父さんから聞いたことがあるよな……）」

　ドギマギオドオドしながらお礼を言う。

　そしてふいに、壱は気づいた。

（もしかして、裏門通（うらもんどお）りは〝裏鬼門（うらきもん）〟通（どお）りってことなのか……だから塀に出入り口が無かったんだ。鬼の字は縁起が悪いから外してあるのかな）

〝裏鬼門（うらきもん）〟。東北の方角は〝鬼門（きもん）〟と呼ばれている。怪奇なもの、悪霊や鬼などが出入りする。その反対側、南西の方角を〝裏鬼門（うらきもん）〟と言う。やはり〝鬼門（きもん）〟と同じく鬼が出入りするため、嫌われてる。

　壱が入ってしまった方角が、ちょうど南西の〝裏鬼門（うらきもん）〟と重なっていたのだ。そして出ようとした方角が東北の〝鬼門（きもん）〟。ドンピシャり。ちなみに東北側からは〝表鬼門（おもてきもん）〟通（どお）り、通称、表門通（おもてもん）りと呼ばれる。ああ、ややこしや。

「じゃ、気をつけて帰ってね」

「Good night（グッナイ）. sweet dreams（スゥイードリームス）．（おやすみなさい。良い夢を）」

　そう言葉を残して金色（こんじき）の女の子は消えた。塀の中へ。

　ヘナヘナへな〜とオノマトペな音が聞こえそうなくらい、壱（はじめ）はそのままへたり込んだ。

「あの女の子も人じゃなかったんだ……」

「あ。おれも九字護身法（くじごしんほう）、使えるんだった！」

　壱（はじめ）は父から習っていた。忘れていたのは混乱したせいか。

「とにかくここから逃げなきゃ。またなんか来たらたまらん」

　壱（はじめ）は一目散に走った。自転車をかついで——自転車は転がすか乗る方が速いはずが、今の彼にはスッコーンと抜けていた。