第72話 レオン&アルバートvsクロス(4)
「ヒッヒッヒ……ヒーッッヒッッヒッッヒヒイイッヒヒヒイイヒヒヒッッ!」
嬉しさから笑いが止まらない。
倒れ伏すレオンとアルバートを横目に、
「ヒッヒッヒ……吾輩の勝利! これは吾輩のモノだ!」
大声で叫ぶクロスにレオンはピクリとも反応しない。
そんな姿を見て更に笑い飛ばすクロス。
だが、それも飽きたのか、クロスは次の目的を果たそうと動き出す。
「ヒッヒッヒ……さぁマリアよ。いま行くぞ……//」
すでに興奮している魔王は、頬を気持ち悪く赤らめながら彼女を想った。
何はともあれ
彼女をを探しに行こうとしたとき、近くからガサガサ、と音が聞こえた。
「……誰だ?」
次なる敵の可能性も考慮し、クロスは
「――クロス」
クロスはその人物を見て驚愕し、
見開いた目に映るのは、自身の想い女である――タイラント=マリア=コバルト。
「ま、マリア……どうしてここに!?」
動揺したクロスは正直に今の疑問を尋ねた。
しかし、マリアは俯いたまま喋ろうとはしない。
(ま、不味い。何とか話を繋げなくては!)
「そ、そうだ。ちょうどお前を探そうと思っていたのだ!」
何とかマリアをこの場に留まらせるために、思わず本当のことを言う。
さすがにストレート過ぎたか? とクロスは不安になった――のも束の間。
「……私も、探しておったのじゃ」
マリアから出たのは意外な言葉であった。
さらに話を付け加えると、実は少し前からクロスとレオンの戦いを観察していたと言うのだ。
全く気付かなかったクロスに、マリアは身体をくねらせると、上目遣いで一言――
「――カッコよかったぞ♡」
その一言を発すると、マリアは目をハートにしてクロスへと抱きついた。
「!?????!!!!!!????????!?!??!?!?!??!?!?!?」
そのあまりの急展開にクロスは頭がついて来なかった。
あまりにいつのものマリアらしくない言動に、
「本当にマリアか?」
と、クロスはストレートに疑問をぶつける。
それに対しマリアは、
「疑っておるのか?」
と、赤らめた頬を膨らませた。
「疑っておらぬ!」
破壊力抜群の可愛さを前に、クロスは鼻血だの涎だのを流しながら答えた。
「ならばよい♪」
ハンカチで顔の汚れを拭くマリア。
すると、突然目を閉じて何かを待つ仕草をする。
(――はっ! そ、そういうことであるか~~~~)
クロスは全てを察すると、ゆっくりと自身の顔を近づける。
(ヒッヒッヒ……なんて最高の日だ――)
自分も目を瞑り、マリアの肩に両手を乗せた。
そして二人の影が徐々に……徐々に……重ねっていく――
・
・・
・・・
・・・・
・・・・・
・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・・
・・・・・
・・・・
・・・
・・
・
「――ねーレオン?」
「――何ですかアルバート?」
「彼……どんな夢見てるのかなー?」
「さぁ、ね……きっと素敵な夢ですよ」
優雅に紅茶を飲みながら話すのはレオンとアルバートだ。
その横では、幸せそうな顔で眠るクロスがいた。
レオンの体に外傷はなく、アルバートもいつも通り
対してクロスは右足にひどい火傷を負っている状態だ。
「全く……
倒れるクロスを見下ろすレオン。
その表情から心底クロスを哀れに思っているのがわかる。
「ま、最初に
自分用に作られた特製のティーカップを傾けるアルバートはそう言葉をこぼした。
「
手に持った魔剣を見つめるレオン。
――
ナイフ型ゆえに小柄な印象を持つ魔剣だが、その能力は何とも奇奇怪怪である。
能力の名は――
発動条件を満たした相手を、自力で解くことのできない
堕ちた者は、夢と現実の区別が付かず、
能力の具合によって、クロスのように眠らせ行動不能にすることもできる一方、強烈な印象を与えるような幻を見せることで、他者の行動を扇動することも可能である。
この能力をレオンは依然とある国で使用した。
その時は王宮の兵士に、
そしてもう一つ肝心なのは、その能力の発動条件だ。
「『斬る』。惜しかったんですけどね……」
「うん。もうバレるんじゃなかと思ったよー!」
レオンらの会話通り、クロスは近いところまで推理を寄せていた。
「発動条件は『相手のDNAを摂取すること』――ですからね」
そう――
必要なのは対象のDNA情報なのだ。
それは相手の血液などの体液のみならず、
つまりクロスの不意を突き、前髪に触れた時点で発動条件は満たしていのだ。
「目の前に敵がいて素直に能力を言うわけがない。よく考えれば理解できるでしょうに」
レオンは眼鏡を左手の薬指で直すと、おもむろに立ち上がる。
そして倒れるクロスへ近づくと、心臓ギリギリに魔剣を突き立てた。
「しっかりと、その歪んだ愛を正しなさい」
そう言ったレオンは、そのまま魔剣を胸に突き刺す。
致命傷を負ったことにより、手の甲に施された魔法陣が発動。
クロスはすぐに強制転移され、この場から姿を消した。
戦闘が終わり、川のせせらぎがもう一度心地よく耳を癒す。
「いいの?
アルバートは尋ねた。
彼の言う通り、
しかし、それをしなかった。
レオンは苦笑しながらそれに答える。
「……相手の手の内がわかるゲームなど、面白くも何ともないでしょう?」
「そうなの?」
「えぇ。自分の力・ステータス・能力を全て駆使し、自分より上の実力者を倒す。
だから面白いんですよ、ゲームはね。
相手の取るべき戦法を知ってしまうなど、クソゲーです」
その答えは、レオンらしからぬ理に適っていないものである。
だが、そこには『レオン・フェルマーの美学』とも言うべきものが詰まっていた。
それを聞いたアルバートはレオンらしいと思い、微笑を浮かべた。
と、ここで一つの疑問を抱く。
「――じゃあ、レオンは自分の
この問いに、レオンは無言になる。
けれど暫くすると、飲み終えたティーカップを仕舞いながら口を開いた。
「スキルは嫌っていませんが……最大開放はあまり好きではありませんかね」
「だから、滅多に使わないの?」
「えぇ……面白くありませんから、あの能力は……」
レオンはまた溜息をつくと、すぐに頭を切り替えた。
「さて、こちらは終わったことですし、タローなる人物に接触してみますか」
手を一つパンッと鳴らすと、アルバートを肩に乗せ、レオンは歩き出した。
敵の言葉を信じてはいけない――
油断したところで自然と、息を吐くように嘘は紛れ込ませる――
レオン・フェルマー
彼はこの戦いで――いくつもの嘘をついた――
魔王ハンター=クロス=トパーズ 脱落
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