バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第48話 レヴィアタンの予感

　アキラ・アマミヤによるタロー襲撃。

　そして返り討ちに会う＋一か月謹慎という事件の一報は、他のSランク冒険者の耳にもすぐに届いた。

　――タイタン近くの山にて――

「ギャハハハハハ！ アキラさんやられたんッスか」

　その一報を聞いたSランク冒険者のラン・イーシンは腹を抱えて大笑いした。

　目に涙を浮かべ、足をバタバタと動かして、口を開けて嘲笑（わら）った。

　別にアキラと仲が悪いわけではない。

　ただ自分から意気揚々と挑んで、負けた挙句に謹慎をくらったのが面白かっただけだ。

　大爆笑するランを見て、肩をすくめるのは一人のダークエルフの少年。

「ラン。行儀が悪いよ？ それに、他人のことを馬鹿にしちゃいけない」

　その少年、魔王リッカ＝ジード＝エメラルドは優しくランを諭す。

「ん～～～～～♡ ごめんッス、ジーく～～～～ん♡」

　少年の姿を確認すると、ランはジードに向かって猛ダッシュ。

　勢いのまま抱き着き、少年の唇にブ熱いキスをした。

「チュ～～～～♡♡」

　それはそれは長いキスであった。

「――……～～～～～ッぷはッッ！」

　ようやく解放されると、ジードはヤレヤレと嘆息する。

「ラン。キスしてくれるのは嬉しいんだけど……こう、もっと優しくしてくれないかな？」

　ジードも愛する人からのキスは嬉しいが、毎回毎回窒息寸前になるので命がけであった。

　死因がキスによる窒息死では、魔王としてどうよ？ ってもんである。

「うーーーん……わかったッス！」

　少し残念そうであったが、ランは分かってくれたようだ。

「こういうキスは夜だけにするッス！」

「いや、そういうことじゃなくって！」

　あんまり分かってなかったようだった。

　もう一度説明しようかと迷ったとき、ランにとっては邪魔者が、ジードにとっては助け船がやってきた。

　それが空に現れると、奇声をあげながら獲物に狙いを定めた。

　もちろんそれはランたちのことである。

「むぅ～～！ いい所で邪魔するッスね！」

「邪魔っていうか、あれが目的なんだけどね」

　ランたちの上空にいるのは鳥獣系モンスター。

＜アナザーコカトリス＞

　普通のコカトリスと色が違い、体格は10倍以上大きい。

　毒性は弱いが、強靭な爪と範囲内の敵を昏倒させる鳴き声を発する。

　討伐ランクはAに分類されている。

　そんな怪物を前にしても、ランとジードは意にも介さない。

　当然だ。

　二人にとっては、格下もいい所なのだから。

「倒すのは可哀そうッスけど、街の人に迷惑がかかるんで……申し訳ないッス！」

　直後、ランの身体が天高く舞う。

　アナザーコカトリスも一瞬のことに対応が遅れる。

「行くッスよ――部分変化（ヘンシン）！」

　掛け声に合わせて、ランの右腕が変化する。

　その腕は、キング・オーガの腕だった。

「おりゃああああああッッ！！」

　そのまま力いっぱいに殴りつけると、アナザーコカトリスは巨体を急降下させた。

「あとは頼むッスよ、ジー君！」

「ああ。任されたよ」

　アナザーコカトリスが落下している最中、ジードはゆっくりと剣を抜いた。

　手に持ったのは青龍刀だ。

　それを逆手に持って構えると、刃に蒼い雷が纏われる。

「――嫉妬の魔剣（レヴィアタン）・青龍之雷（せいりゅうのいかづち）」

　落下するアナザーコカトリスに向かって、ジードは高速回転しながら魔剣を振るった。

　刃が体に触れた瞬間、全身に雷が昇る。

　瞬く間にアナザーコカトリスは丸焦げになり、絶命した。

　ドシィィィイイン！！ と大きな体が地面に激突する。

　ジードは嫉妬の魔剣（レヴィアタン）をしまうと、少し遅れてランが着地した。

「さすがッス！ ジー君！」

「ランもね」

　互いに抱きしめあい、二人はアナザーコカトリスからドロップ品を回収し、タイタンへと帰る。

　＊＊＊

　帰りの道中、ランはジードに訊いた。

「ジー君は、クロスさんがやられて何か思わなかったッスか？」

　ランは同じSランクのアキラがやられて笑ったが、正直興味もあった。

　Sランクは冒険者の中の最高位。

　その中の一人を倒した奴は、どのくらい強いのかと。

　ジードも魔王だ。

　同じ魔王であるクロスが、マリアに負けたのは知っている。

　魔王はモンスターの頂点。

　ジードにも、自分と同じように興味があるのかと思って訊いてみた。

「……正直な話、興味はあるよ。

　いや、ずっとあ（・）っ（・）た（・）んだ」

「あった？」

　ジードは首を縦に振ると、話をつづけた。

「魔王（ぼく）たちは、互いに戦いあったことが無い。クロスみたいなのもいるけど、基本的に不干渉を貫いていた。別に禁止もされてないんだけどね」

　禁止されていない。

　そのはずだったのに、魔王は確かめたことが無かった。

　魔王の最強は誰なのか？ という疑問を。

　そしてそれは、Sランクも同じであった。

「自分たちは冒険者同士で戦う、というか私闘は暗黙の了解で禁止されてるッス。

　……けど、戦ってみたいとは思うんスよね」

　中が悪いわけではない。敵対しているわけでもない。

　でも、知りたい気持ちもある。

　Sランクの最強は誰なのかを。

「……何の偶然かは分からないが。7柱の魔王が、7人の人間に使い魔として仕えた。

　同じ時代、同じ世代で……。

　――もしかしたら、始まるのかもね……」

「何がッスか？」

　魔王ジードは星空を見上げ、目を細める。

「今までにない、最大の祭り（イベント）、さ」