第9話 希望
かつてない危機が迫るタイタン。
打つ手もなく、街の住人たちも諦めかけていた。
中には遺書を書く者や、発狂する者たちまで現れてくる。
「クソっ! どうしたら――」
諦めかけていた時に、その声は聞こえてくる。
こんな危機的状況でも暢気な男の声。
だが、それは絶望を退ける可能性を持つ者の声だ。
「そろそろ貰った20万もなくなってきちゃってさ~。
なんかバイトある?」
***
「時間がない、聞け」
ドラムスはすぐに状況を説明する。
一通り話し終えるとタローは「そりゃ大変だ」と感想を漏らす。
そして最後に「まー何とかやってみるよ」と言った。
普段ならきちんとしろと言いたいところだが、ドラムスにはこれが何よりも頼もしく感じた。
・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・
ドラムスは東の方に向かうよう指示したが、
「東ってどっち?」
「東は西の反対だ」
「西ってどっち?」
「もういい! 俺が案内する!」
といった会話があり、仕方なく自分で案内をした。
というわけで現在二人はタイタン東にある壁の上に来ていた。
「で、デケェな……」
ドラムスは戦慄した。
遠目からでもわかる巨体。
あんなのが地上に落下すると思うと身の毛がよだつ。
そんなドラムスのところへ、国の兵がやってくる。
「現在も大砲での攻撃を試みていますが、撃墜できる様子はありません!」
そういう兵の足は震えていた。
命が危険にさらされているのだ。仕方がない。
残り時間、推定1分。
もう本当に時間がない。
全ては一人の男に託されていた。
***
タローは静かにそのモンスターを眺めていた。
(大きい鳥だなぁ……)と未だ暢気でいる。
「落下まで1分! 時間がありません!」
その言葉を聴き、タローはようやく攻撃を仕掛けることにした。
と言っても、空中にいる相手にどう攻撃すればいいかまでは思いついていない。
近づいてきたところを攻撃?
いや、無理だな。高いところまで来たけどそれでもまだ上空を飛んでいる。
ジャンプすれば届く?
もっと無理。そんな超人じゃないし。
じゃあ、どうしようか?
打つ手を考えていると、横から大きな音が聞こえてくる。
どうやら兵が大砲を乱発しだしたようだ。
でも、タローは思った。
(あ、
***
兵がパニックになって大砲を乱発する。
「落ち着け! やたらめったら撃っても変わらん。弾の無駄だ!」
「じゃ、じゃあどうしたらいいんですか!?」焦る兵たち。
正直、俺もこうなったときいい案が思いつかなかった。
本来ならここでゲームオーバーだと諦め、死を受け入れるのだろう。
――だが、今はこの状況を打開できる者がいる!
(俺はコイツに全てを賭ける!)
ドラムスの諦めない気持ちに神が味方したのか――
はたまた、この男の気まぐれか――
「それ、ちょっと貸してくんない?」
「あ、え?」兵は戸惑う。
「その、大砲の。撃ってるやつ」気にせず要求するタロー。
タローが言っているのは大砲の
戸惑って動かない兵に代わり、ドラムスがタローに大砲の弾を渡した。
「頼むぞ!」ドラムスは全てを託した。
「サンクス」というと左手で弾を弄びながら、ちょうど死霊鳥の正面に来る場所へ立つ。
「小学校の頃さ、友達によく助っ人頼まれてたんだ――」
そう言うと、弾を真上へ投げた。
死霊鳥はその間、加速モードに入り、落下スピードを上げた。
――残り時間は推定20秒――
兵たちが絶望に覆われる中、一人の男の声だけが聞こえる。
「けっこう、得意なんだよねぇ――」
兵たちも、ドラムスもその眼にはタローが映っていた。
そして、奇跡を見る。
左足を前に踏み込み、
落ちてきた弾を、
持っていた武器で――
「バッティング!!」
フルスイングした。
打たれた弾丸は、超高速で移動していく。
その速さは、大砲で撃った速度より遥かに速く――
大砲の威力より、すさまじかった。
弾丸は、加速する死霊鳥の眉間を捉える。
そして、そのまま脳天を貫いていった。
弾丸が貫通した死霊鳥は、そのまま街へと落下する。
街では皆が一様に叫び、絶望する。
だが地面へと着く直前に――死霊鳥は絶命した。
身体を無害なガスへと変化させ、その際に激しい突風が街に吹き荒れる。
風が止まると、自分が生きていることに気付いた住人達。
最初は戸惑っていたが、だんだんと理解し始める。
自分たちは助かったのだと
「「「「わああああああああ!!!!!」」」」
もうダメかと思われた命。
だが、住人たちは自分たちが生きていることに喜び、打ち震えた。
国家滅亡の危機。
だが、奇跡的に死者負傷者ともに0でこの異常事態を終えた。
国の外壁からは人々が喜ぶ姿がよく見えた。
そこにいた兵たちも、自分たちが生きていることに喜び、抱き合っていた。
けど、すぐに涙を拭き一人の男に向き直る。
この国を救った
その男は、人々が喚起に沸く光景を見ると、武器を肩に乗せて、トントンと叩いきながら
「よかったよかった」と、小さく笑った。
その姿を見たドラムスは確信した。
――この男は最強の冒険者になる、と――
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