音のない

第1話 身体の交換

僕の名前は翔だ。僕は足が遅いが、走るのが好き。

走るのが好きで、陸上部に入った。しかし、自分が出場したい大会に出場してもらえなかった。出場してもらえない理由はわかっている。なぜなら、陸上部の中でもっとも足の遅い生徒だった。

足が遅いとわかっているけど、どうしても大会に出場する夢は諦めきれなかった。部活終わりの時間になると、他の生徒は帰る。僕だけ残して、自主練をした。何度もダッシュして、動画を撮り、走るフォームを分析をする。寝る時間を削って、筋トレをした。

毎日続いたせいで、自分の体がボロボロになり、体が悲鳴をあげているのに僕は無視をした。そのままトレーニングを続くと、突然、視界が朦朧し始めた。今僕がいるのは、土手だ。倒れないように踏ん張るが、朦朧が悪化して視界がぐるぐると回った。

気持ち悪すぎて、千鳥足でそのまま土手から倒れた。草のカーベットの上に仰向けにして、点と点がたくさん集まる天川を眺めると、意識が失った。

◇　◇　◇　◇　◇　◇

「おい、起きろ、翔さん。起きろ、起きろ・・・」

何度も僕の名前を呼ばれている。しかも「起きろ」という言葉を何度も繰り返した。なんだと耐えきれなくて瞼を開けた。

「うるさいわ…え？」

あれ？ここってどこなの？

僕の目に映っているのは、真っ白。しかも壁はない。いや、壁がないというよりここからだと見えないくらい遠く離れている。

「ここはどこなの…？」

そう呟くと、突然後ろに話しかけられた。

「こっち、こっちよ」

声が聞こえた方に振り向いたら、僕と同じくらい年齢の少年が片膝立ての座り方で座っている。

「オメエ、誰なの？」

「おっとと、失礼しました。僕は朔太郎です。実は足が速いが、僕は耳が聞こえないために陸上部に入部できませんでした。そして、運悪く事故に遭い、生涯を閉じてしまいました」

「そうだったか」

「はい、それでは本題に入ります。僕と交換しない？」

「は？交換？どういう意味？」

「あなたは、足が遅いですね。陸上部の中でビリでしょう」

「これ以上に言うと、まじで怒るよ？」

まあまあと手振りをしてから、続きの話を話した。

「だから、僕の足と、君の耳を交換しませんか？」

「僕の耳？不気味なことをよく言えるね」

「あなたの条件と僕の条件が合わないと成立ができませんよね。ちなみに僕は聞こえる耳が欲しいです。滅多にない美味しい話よ？僕の足を貰えば、あなたが日本一になれますよ？」

夢は夢のような言葉を並んで言っている。しかし、僕の耳と交換すれば、僕は足が速く走れるよな？と信じた。なぜ信じられない話を信じるの？それは、希望が強すぎるためだ。頭の中では足が速くなりたいしか考えていない。

速い足が欲しい…

「いいよ。僕の耳と交換してやる。代わりに君の足は僕のものだ」

彼は目を細んでニコッと笑った。

「喜んで、交換します。それではいつか会いましょう」

「何言ってんの？おい…」

言い途中に、僕の視界が少しずつ暗くなっていく。まるで壊れたテレビに出ている砂嵐のような景色だ。

気持ち悪すぎて、目を眩んだ。

地面に膝をつけ、そして、上半身が倒れた。

なんとか口だけ動かせた。

「くそ…ゆるさねぇ、朔太郎め…」

そのまま寝落ちをした。

◇　◇　◇　◇　◇　◇

重い瞼をゆっくりと開けた。なぜ僕は病院にいるの？

ベッドの周りに白いカーテンを引いている。

ああ、そうだ。僕がトレーニングの途中に倒れたよな、と記憶を遡った。

カーテンを開く音がした。誰？と振り向いたら、出てきたのは僕の母だった。

「×××●×××●●×××●●●××●●●」

？？？？、え、何を言っている？

バッと僕の耳を僕の両手で覆い隠した。もしかしたら、さっき見た夢は嘘じゃなかったか？

夢の中で朔太郎の足を僕の耳と交換した。

その結果は今ここにある。僕の聴力を失った代わりに速い足を受け取ったか？