＜オート・マタVer0.98＞

第204号室。

　塩田怜央（しおたれお）がノートPCの画面に向かい必死にキーボードを打っている。

　理工学部電算学科の204号室。

　夕日は稜線と一体になろうとしていて窓の外は夕闇が迫っている。

　外はかなり寒そうだ。

　部屋には他に誰も居ない。

　LEDの蛍光灯だけが鈍く塩田を照らす。

　塩田の後ろからそっと塩田の一学年下の女子大生、宮脇白嶺（みやわきしらね）が忍び寄る。

「先輩なにやっているんですか？」

「うわ、」

　塩田は声を出し、ノートPCの画面だけパタンと倒した。全然気がつかなかった。それくらい没頭していたのだ。

　塩田は誤魔化して答える。

「卒論の草稿（ドラフト）を、、、」

「へー、卒論にしては、鉤括弧がたくさん見えましたけど」

　宮脇白嶺は細い一重のわりに目敏（めざと）い。

「指導教官の大貫（おおぬき）先生が色々と注釈を入れてくれたのをそのまま残してるんで、、」

　塩田は白嶺のドッキリからなかなか立ち直れない。

「へー、まぁ良いですけど、隠さなくても良いじゃないですか、、。私も来年は卒論だし」

「浦瀬（うらせ）知らない？」

　塩田が尋ねた。

「浦瀬先輩なら、グライダー部のボックスに向かってましたよ。頼まれてた新しいソフト出来たって言って」

「あいつ、最近萌えてるね、、。卒業制作のソフトも、もう出来たって言ってたし」

「＜オート・マタ＞でしたっけ」　

「そう＜オート・マタVer0.98＞」

「小説を書くAIなんでしょ。AIが小説を書くって博士課程なみの研究だって修士課程の外薗（ほかぞの）さんが言ってました」

「らしいね」

「じゃあ、バイトに遅れるんで」

　白嶺がデイパックを背負いなおしジャンパーのチャックを上げるとと204号室を出ていった。

　塩田は白嶺が出ていくのを確認してから、ノートPCの画面を戻すと書いていたものをサイト内できっちり保存し、ゆっくりとサイトからログアウトした。

　塩田はネットで小説を書いていたのだ。待つのも暇なので書き出したら止まらなくなった。

　小説の神様はいつ降りてくるかわからない。

　浦瀬は居ない。

　塩田はこの時を待っていた。