時間旅行は大名駕籠〔かご〕に乗って

時間旅行は大名駕籠〔かご〕に乗って【令和】

　男子高校生の白河現代（しらがげんだい）は自宅の土蔵で、保管されていたタイムマシンを発見した。

「前に親父が言っていたけれど、先祖が作ったコレ本当に動くのかな？」

　埃がつかないように、保管されていた江戸時代に作られたタイムマシン──漆塗りされた屋根は、歳月を経過しても漆黒の輝きを放っている。

　内部も博物館に展示してもいいくらい、保存状態は良い。

　現代は、しげしげと先祖の科学者が作った『時渡り駕籠（ときわたりかご）』〔タイムマシン〕を眺めて呟いた。

「どっから見ても、大名駕籠だよな……これ」

　参勤交代の時に、大名が乗っているアレ……時代劇に出てくる大名駕籠型のタイムマシンだった。

　タイムマシンを作ったのは現代の先祖で科学者の『白河源外』……そこから、限界、減退、減塩、現象、現地、原稿、玄武、元気、原油、減価、原動、現場 ……と続いて、今の現代まで血筋は脈々と受け継がれている。

　現代はデニムのポケットから朱塗りの木札を取り出した。長い間、どこにあるのか不明だったタイムマシンの起動キーだった。

「まさか、これがタイムマシンを動かす鍵だったなんてな……子供の頃は、ぜんぜん知らなくて玩具にして遊んでいた」

　先日、部屋の掃除をしていたら、タンスの裏から出てきた起動キー。

　大名駕籠を調べて細い差し込み穴を発見した現代は、起動キーを少しだけ入れて考え直した。

（まてよ、本当にタイムマシンだったら準備が必要だな……飲料水と食糧を用意した方が）

　起動キーを引き抜いた現代は、一旦家にもどりディバックに食糧や雑貨を詰め込む。

「缶詰にスナック菓子、念のためにカップ麺も持っていくか」

　いろいろと考えながらディバックに詰めていくと、ちょっとしたソロキャンか緊急避難袋並みの荷物量になった。

「まだ、足りないモノがあるな……買い出ししてくるか、サバイバルキットとか、乾電池とか」

　現代は近所のホームセンターに、買い出しに出掛けた。

　カートにさまざまなモノを入れていると、現代に声を掛けてきた女子生徒がいた。

　女子生徒は現代が押しているカートの中を覗き込む。

「あれ？　現代、奇遇だね……家出するの？」

　同じクラスの『緋口一葉（ひぐちひとは）』だった。

　ＢＬとかＧＬが大好きで、いつもその手のコミックとかノベルをショルダーバックに忍ばせている。

　今も肩から提げているバッグの中には、ＧＬやＢＬの類い書籍が入っている。

　現代は、煩わしそうに一葉を「シッシッ」と手で追い払う。

　一葉はカートを押しながら、レジに向かう現代の後からついてきて、しっこく質問してきた。

「ねぇ、ねぇ、どこに家出するの？　それとも夜一家そろって逃げ？」　

　ムッとした現代が足を止めて、やや不機嫌そうな顔で一葉に言った。

「家出も、夜逃げもしない、時間旅行するだけだ……はっ!?」

　口に出してから現代は、しまった！　と思った。

（失敗した、こんな好奇心旺盛なヤツに、タイムマシンのコトを知られたら、どうなるかわかったもんじゃない）　

　一葉が訝る目で視線を必死に反らせる、現代の顔を覗き込む。

「時間旅行？」

「き、聞き違いだろう……今度、家族で旅行するんだ」

「ふ～ん、どこへ家族旅行？」

「これから、家族会議で決める」

　一葉は、明らかに疑っている表情で、カートの中に入っている商品を眺める。

「家族旅行で、非常食やサバイバルキットねぇ」

　現代は足早にセルフレジに向かって精算を済ませると、ホームセンターを出て家にもどった。

　ディバックを背負い、タイムマシンが置かれている土蔵に入った現代は、起動キーを取り出して言った。

「いざ、未知の世界へ」

　木製の起動キーを、大名駕籠に差し込む……何も起きない。

「あれ？」

　現代が首を傾げていると、背後に置かれていた二個の木箱のフタが勢いよく開いて、中から木製の〝からくり人形〟が出てきた。

「ふぁ～っ、よく寝た」

「今は西暦何年だ？」

　江戸時代の、駕籠かきのような〝からくり人形〟は、木のチョンマゲをしていて隆起した筋肉もリアルに彫られている。

　もっこフンドシをした、からくり人形が現代に向かって言った。

「兄ちゃんが、タイムマシンを起動させたのか」

「どこか、行きたい時代はあるかい……どこへでも兄貴と一緒に運んでやるぜ」

　挙手して質問する現代。

「どうして、タイムマシンなんて言葉知っているの？　そもそも、あんたたちどうやって動いているの？」

「べらんめぇ！　男が細かいコト気にするんじゃねぇ！」

「源外さまは、隠れた天才なんだ！　凡人が余計なコトを詮索するな！　兄ちゃん、タイムトラベルするのか？　しねぇのか？　行くなら、さっさと駕籠に乗りな」

　二体の木製ロボットは、大名駕籠の前後にそれぞれ移動する。

「兄ちゃんが行かねぇなら、オレたち勝手に時間街道を通って別の時代に、行っちまうぜぇ」

「あっ、行きます、行きます」

　現代は、狭い大名駕籠に乗った。