オリエンス商会社員の奮闘 ～勇者は今日も人任せ～

04 少年の失望

　◆6

「本当に、すみませんでした！」

　翌朝のことだ。

　オフィスに降りたレンリが真っ先に目撃したのは、泣き出しそうな顔で頭を下げ続けるナナハネの姿であった。声をかけることは躊躇われ、気配を消して自席につく。

　ナナハネの正面で彼女の話を聞いているのは、グレーのスーツをきっちり着こなした壮年の男であった。程よく崩した薄紅色の短髪に、表情の乏しい整った顔立ち。セレン・マクワイヤーと言う名で、この会社の設立当時から社長秘書をしている男である。

「まあまあ落ち着いて。昨日のことなら、君が考えているよりずっと大したことはない」

「私、会社にすごい迷惑をかけちゃいました」

「商談がうまくいかないことなんて珍しくもないよ。君だって知っているはずだよ」

　そこで、昨日彼女がスカーレットに仕事を振られていたことを思い出した。普段はスカーレットと二人で組んで外周りをしているナナハネに、初めて任された案件だったはずだ。彼女のしおらしい態度を見る限り、成果は芳しくなかったようだ。

「でも、今回は私が一人だったからうまくいかなかったような気がして……。社長がいれば、こんなことにならなかったのに」

「あのな、ナナハネ。前々から言おうと思っていたんだが、君はいつも、スカーレットを買い被りすぎだよ」

「そんなこと。社長は本当にすごい人なんですよ」

「それはまあ、君よりはキャリアが15年も長いからな」

「そうですけど……」

　セレンが、社員のいないデスクから手近な椅子を引き寄せた。長くなると覚悟を決めたようだ。

「君は、あいつが商談に失敗したところを見たことがあるかい？」

「あります」

「何回ぐらい？」

「えっと……それは……」

「数えきれないぐらいあるだろう。その度にあいつは、君に何か弱音を吐いたりしているかい？」

「いいえ。次があるから大丈夫だって」

「そうそう。スカーレットはな、済んだことはすぐに忘れてしまうらしいよ。羨ましい性格をしてると思うよ、まったく」

「そうですね。私も羨ましいかも」

　レンリに言わせれば、単に学習能力が欠如しているだけだ。

「ありがとうございます。私もスカーレット社長を見習って、今回のことは縁がなかったと思って忘れます」

「それはよかった。ただ、あいつを見習うのもほどほどにな。君の仕事の丁寧さにはいつも感心しているんだ。これ以上、書類の誤字が増えても困るからな」

　二人が笑い合う様子を、レンリは聞くともなしに聞いていた。

　ナナハネは責任感が人一倍強く、手を抜くと言うことができない。そして、セレンは、社員たちを鼓舞するのが非常に上手い。人はこうして強くなっていくのかもしれない。

「勇者様！ 勇者様は！？」

　と。見覚えのある小さな影が、開いた扉の隙間から息急き切って駆け込んできた。直後、いつもよりも膨らんだビジネスバッグを肩に担い、今にもオフィスを飛び出さんとしていたスカーレットと、勢い余って衝突した。バランスを崩した彼女が、抱えていたバッグ諸共派手に転倒する。

「スカーレットさん！？」

「社長！ 大丈夫ですか！？」

　あちこちから気遣わしげな声がかかる。

　続いて、とっさにスカーレットの腕を掴むことで自分だけ難を逃れたブロンドの少年へと、好機と批難の目が向けられた。しかし、彼にそのようなことを気にする余裕はないようであった。

「みんな、大丈夫よ。転ぶのは慣れてるし、私がこれくらいでどうにかなる人間じゃないって知ってるでしょ？ あら、あなたは。ごきげんよう」

　徐に立ち上がり、社員に向かって微笑んで見せるスカーレット。そして、髪の毛やスーツの埃を適当に手で払いながら、すぐ目の前で荒い息を吐く幼い子供に軽く頭を下げた。

「嘘つき」

　しかし、返ってきたのは挨拶でも謝罪でもなかった。黙したままのスカーレットへ、少年、ザイドは身を乗り出して捲し立てた。

「勇者様の嘘つき！ 助けてくれるって言ったのに！ 何で父さんを見捨てたんだよ！」

「確かに無責任だったかもしれませんね。ごめんなさい。だけれど、自警団の方がきたのでしょう？ 自警団が介入してくれるのなら、きっと2、3日で解決してくれますよ」

「そんなの嘘だ！ だって、自警団は夜の張り込みをするって言ったけど、昨日の晩もやられたんだ！ アリスと、チェルシーと、ミルキーと、リリア。全部で4匹も！」

　幼い顔がみるみるうちに悲哀に染まる。自警団の見張りは意味を成さなかったということなのだろう。少年に同情はするが、だからと言って、彼等のテリトリーを無断で犯せば、後々面倒なことになるのはこちらの方だ。

「そう、そんなに。きっとお父様は心を痛めておられるのでしょうね」

　視線の高さをザイドに合わせ、スカーレットは言った。優しげでありながら、突き放した物言いだ。

「ねえ、今からでも助けてよ、勇者様！」

　縋りつくような格好で、ザイドは哀願する。刺々しかった声は今や、助けを乞う子供のそれへと変じていた。

「妹と弟が5人いるんだ。このままじゃ……。妖精園がなくなっちゃ困るんだよ！」

「大丈夫ですよ。あんなに素敵な場所が、そんなに簡単になくなるはずがないもの。一日も早く解決するように、私も祈っていますね」

　噛んで含めるようにそう言い聞かせると、スカーレットはザイドの横を通り、今度こそ自動扉へと向かう。今回の件に関して、余計な介入をするつもりはさらさらないのだ。

「勇者様！」

「みんな。あとはお願いね。行ってきます」

　扉の向こうで僅かに振り返ったスカーレットは、凪いだ海のような穏やかな微笑を湛えていた。諦観しているようにも、達観しているようにも見える、不思議な微笑みであった。