第110話 精霊術士とビーストベアー
集中していく瘴気。
それが形作ったのは、家ほどもある巨大なクマの化け物だった。
その名は、フォールン・ビーストベアー。
分厚い毛皮に覆われた太い腕には、普通のクマの数倍もありそうな、黒光りする鋭い爪が生えている。
獰猛そうな目がギラリと光ったかと思うと、次の瞬間、奴は大気を震わすような咆哮を上げた。
「どうやら、奴さん。やる気満々みたいだな」
「早々に片付ける!」
「うん、僕も、全力でサポートを……」
その時、僕は気づいた。
「あれ……?」
ボスとの間。いや、前に立つ、暁の翼ウィングオブドーンと蒼鷹の爪ファルコンズクロウとの間に、何か、透明な壁のようなものが存在することに。
「ノエル、これって……!?」
極光の歌姫ディヴァインディーヴァの仲間達が異変に気付いたその時、ビーストベアーはすでにこちらへの攻撃態勢に入っていた。
2パーティーの前衛組が、一斉に迎撃へと移る。
バフをかけようと、精霊語を呟くが、アリエルは、透明の壁に阻まれるかのように、一向にリオン達の方に移動することができない。
「や、やっぱり……!!」
「ノエルさん!!」
呪術で、サポートをしながら、カングゥさんが、僕らの方へと後ずさる。
「カングゥさん、僕らだけ、何か透明な壁のようなもので閉じ込められているみたいで……!!」
「透明な壁……なるほど、そういうことですか」
カングゥさんは、1人、納得したように、目を細めた。
「極光の歌姫の皆さん、それで、構いません。今、皆さんがいるのは、おそらく安全領域です。皆さんも攻撃はできませんが、ボスの攻撃を受けることもありません」
「どういう……ことですか?」
「これも"女神からの試し"の一環なのでしょう。女神にとって、あなた達のパーティーはいわば、メインパーティー。前座は、我々だけで始末しろ、ということです」
「そ、そんな……」
つまり、このボス……いや、あるいは、この2パーティーが力尽きるまで、僕達は、この領域から出ることができない、ということか。
「むしろ好都合ですよ。あなた達の体力を温存したまま、さらに上層のボスに挑むことができる」
「で、でも、みんなだけじゃ……!!」
「おや、我々を信用していないのですか?」
カングゥさんが、こんな時でも、唇の端を釣り上げた。
「きっとあの2人も、アピールタイムだと思っていますよ。ちょっとは、彼らの心意気ってやつも汲んでやって下さい」
「で、でも……」
戦況を見守る。
リオンもグランも相当の腕前の勇者だが、対するビーストベアーも、圧倒的なパワーで前衛陣を薙ぎ払っている。
さすがに、聖塔の上層を守るボスの力は並じゃない。
剣は阻まれ、拳も弾かれ、魔法も大きな効果は上げられていない。
せめて、僕のバフがかけられれば……。
歯噛みする思いで、ギュッと握りしめた拳を誰かがそっと解いた。
「チェル……」
「戦えなくても、できることはあるでしょう?」
アイドルスマイルを浮かべるチェルに、僕はハッとなって、頷いた。
戦闘に加わることはできない。
サポートすらも届かない。
それでも、届けられるものは、ある。
チェルが、口を開いた。
紡がれたのは、歌。
僕らの、極光の歌姫の歌。
心にバフをかけようと、僕らは、鼓舞する気持ちを歌へと乗せた。
「へへっ!! なんだ!! ご機嫌なサウンドじゃねぇか!!」
「ああ!! 力が湧いてくるようだ!!」
「絶好調なりぃ~!!」
僕らの歌を聴いたみんなの動きが、わずかばかりだが、良くなった。
実際のバフ効果があるだけじゃない。
でも、僕らの歌を聴いて、彼らは力を感じてくれた。
全力で戦う彼らのために、極光の歌姫は、そのアイドルとしての力を存分に振るった。
「呪力全開で行きますよ!!」
カングゥさんが、デバフにありったけの呪力を込める。
瞬間、大幅に防御力の下がったビーストベアー。
ここしかないというタイミングで、リオンの、グランの、クーリエさんの攻撃が次々と急所へと突き刺さった。
「ガ、ガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!!!」
このまま恐慌状態になるかと思った刹那、メグとスプリによる爆発魔法がビーストベアーの身体を大きく打ち上げた。
デバフにより魔法耐性も下げられていた奴は、巨体を地面に横たえると、そのまま立ち上がることはなく、光の粒子になって散っていった。
「やった……! 凄いよ、みんな!!」
見事な連携で、ビーストベアーを倒した暁の翼と蒼鷹の爪に、僕は称賛の拍手を送る。
すると、彼らは、こちらに向かって、グッと親指を立てて笑った。
だけど、その瞬間だった。
「な、何だ……!?」
僕らがいるフロア全体が、そのまま塔の上部へとせり上がっていく。
螺旋状に回転しながら、ゆっくりと、だ。
しばらく動き続けた床は、やがて、ゴーンという音と共に止まった。
「これは、フロア自体が上層に移動したようですね」
「つまり、ここはもう52層……?」
確認すらする間もなく、強い瘴気がフロアの中心に集まるのを感じた。
さっきと同じだ。また、新たなボスが誕生しようとしている。
「ほ、本気で、連戦……なの……?」
メグが、若干気圧されたように、後ずさる。
休む間もなくボスが現れる。しかも、もしかしたら、今後もずっと……。
「警戒しろ! どんなボスが現れても、対応できるように構えろ!!」
リオンが叫ぶ。
だが、瘴気が集まれど、一向にボスの姿は顕現しない。
誰もが、どういうことだ……と、一瞬の油断を見せたその時だった。
………グサリ!!
「…………えっ……?」
蒼鷹の爪の回復術師──ハピレスさんの腹から、大量の血が噴き出していた。
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