おっさん冒険者ケインの善行

第四章「帰還」

第105話「敵襲再び」

　アナ姫とテトラは、獣人隊を引き連れて魔の谷からシデ山を移動中だった。

　とりあえず食糧だということで、魔の谷でビーストボアーをたくさん狩ってきたところだ。

　食事がキノコばかりでは、ドワーフたちはいいにしても、獣人たちは力が入らない。

　ちょっと禍々しい形をしていることに目をつぶれば、シデ山でも木材は手に入るので、それでソリを作って引いてきている。

　途中でどんなモンスターに遭遇しても、最強の二人がいる限りはまったく問題ない。

　そう思っていたのだが……。

「何あれ？」

　アナ姫は不思議そうに、前に立ちふさがったモンスターの群れを見る。

　前方には、Ｓランクモンスター死霊騎士が三十騎も轡（くつわ）を並べている。

　その後ろに、モンスター軍団が雲霞の如く集まり、アナ姫たち獣人隊は完全に囲まれてしまっていた。

　シデ山付近とはいえ、もはや軍団と言ってもよい規模の異様な数である。

　死霊騎士の前に立つ、首なし騎士のデュラハンが高らかに名乗りを上げた。

「フハハハ、久しぶりだな獣魔将テトラ！　いや、今は卑しくも人間の犬に成り下がった使い魔か！」

「ギルメス！」

　テトラの元同僚。

　魔王の近衛騎士隊長であったデュラハン、剛魔将ギルメスであった。

「えっと、こいつらモンスターだから殺していいわよね」

　アナ姫は即座にそう決断すると、敵の群れに飛び込み、神剣を無造作に一閃した。

「前の我々とは一味違うぞ。地獄より蘇りし……って、ちょっと待て剣姫！　話を、やめぇグギャッ！」

　哀れ。

　格好をつけてアナ姫の前になんか立つから、ギルメスはセリフを言い終わる間もなく、ズバンと切り裂かれて真っ二つに割れた。

　魔王軍一の防御力を誇るギルメスは、蘇ってさらにパワーアップしていたはずなのだが、アナ姫からすると、ちょっと硬かったかな程度であった。

　ギルメスですらそうなのだから、それよりも低い戦闘力のモンスターが敵うはずない。

　その剣技、まさに神速。

　魔王軍の軍勢は、待ち伏せしていたはずが、完全に機先を制されてしまった。

　あとは、いつもどおりの阿鼻叫喚である。

　彼らとて無策で来たわけではない。

　前方からアナ姫に襲いかかるモンスターの群れと呼応して、影魔族の暗殺者たちが後ろから攻撃したのだが、その四方八方からの攻撃は全て弾かれて、逆に次々と切り裂かれてしまう。

　最強の暗殺者たちが、ありとあらゆる手を尽くしたはずが、この有様。

「――化物め！」

　そのまま為す術もなく迫ってくるアナ姫に、またかと恨めしそうにつぶやいた影魔将キルヒルの首が飛ぶ。

　絶対的な死をもたらす赤い悪魔は、凶悪な魔族たちですら狼狽させ焦らせる。

「何をやってる、アイズマン早く撃つのだ！」

「お前に言われずとも今やる！」

「「いくぞ！」」

　狂乱の炎と呼ばれた炎魔将ダルフリードが獄炎の魔法を放つ。

　それと同時に冷酷非道の氷魔将アイズマンが、絶対零度の魔法を合わせて放った。

　普段は相争っている魔人の二人が、ともに手を携え、魔力の全てを込めて放つ最終秘技、獄炎凍殺撃（アルティメット・リミット）！

　全てを焼き尽くす炎と、全てを凍てつかせる冷気が螺旋（らせん）の渦を織りなし、うねりをあげながらアナ姫に襲いかかった。

　それを、アナ姫は無造作に切った。

　魔将クラスの極限魔法を、剣で切って無効化した！？　

　必殺の一撃と信じたものが、まったくの無傷。

　信じられぬ光景に、二人は絶叫する。

「バカなぁ、なぜ我らの究極の魔法が効かギュァ！」

　炎魔将ダルフリードの胴体が、剣姫が叩き込んだ一閃で、ねじ切れて吹き飛んだ。

「ダルフリード！　だから私はこんな作戦は嫌だと、うぁぁああ！」

　あまりの恐怖に腰を抜かしたアイズマンは、やめろぉと手を前に出した姿勢のままに二つに割かれた。

　そして二人が地面に倒れたときには、アナ姫はすでに次の敵に向かっている。

　それは、時間にしてほんの三十秒ほど。

　たった三十秒で、復活した四魔将が全滅。魔王軍は壊滅。

　地獄から蘇り、力を増したはずの魔王軍の軍勢が、時間稼ぎにすらならない。

　味方のテトラたちですら、あまりの凄まじさに、何もできずに見ていることしかできなかった。

　赤き死の旋風に蹂躙されていくモンスターたちは、攻撃を命じた魔族を呪って殺されていく。

　絶望の中で、嫌という程に思い知る。

　自分たちが、決して手を出してはいけない敵に触れてしまったのだと。

　剣姫は、しばらく剣を振るい、倒し飽きたのか。

「ふう……」

　ため息をついて、剣を振るう手を止めた。

　それが合図だった。

　地獄を生き延びた幸運なるモンスターたちは、一斉に悲鳴を上げて散り散りに逃げていった。

「だ、大丈夫か。アナストレア！」

　テトラは、アナ姫に駆け寄る。

　息一つ切らさず、アナ姫はテトラに静かに尋ねる。

「ねえテトラ、いまケインはどこ？」

「あるじは今、エルフの森の街に、ドワーフとの外交が上手くいった報告に戻っているはずだが……」

　そう聞いて、冷静だった剣姫の額に冷や汗が浮かんだ。

　前にもこんなことがあったと思い出したのだ。

　自分たちは魔族の陰謀にハマって、ケインとまんまと分断されてしまったのではないか。

「こうしちゃいられない。ケインが危ないわ！」

　すぐにケインの下に行かなくっちゃと、剣姫はただそれだけを思う。

「あ、待て、アナストレア！」

　テトラが止めるのも聞かず、アナ姫はビュンッと飛び出して行ってしまった。