BUG―バグ討伐部隊による活動日誌―

7 指示語を探す前に

「指示語って？」

　こてん、と小首を傾げた誠太郎にすぐに返答したのは、面倒見の良さが発覚した景吾であった。

「エラーの能力発動時に必須の言葉だよ」

「ほう」

「その返事は絶対分かってないだろ」

　めんどくせえな、と頭を掻きつつも、説明を続けてくれようとした景吾だったが、それは真倉に阻まれた。

「まずは指示語の例を皆に見せようか」

　教卓によじ登った真倉は、候補生たちを見回してから指示語を発した。

「対象者を操作せよ」

　誠太郎の真横に着席しているまつりが、勢いよく座席から飛び上がった。

　そして、その場でくるくると回り出した。

「た、対象者に選ばれてしまったあ！　これ目が回りますよ、うえ、ちょっと真倉先生、ほどほどにして下さいよ。私酔いやすいのですがあ！」

「おや、ごめんよ」

　謝罪と共に、唐突に始まったまつりの回転が終わった。

　おえ、と口元を押さえて座席に崩れ落ちたまつりは、随分顔色が悪いようだ。

　誠太郎は気休め程度に背中をさすってやった。

「大丈夫？」

「三半規管がとてつもなく弱いんですよ。もう、回転するなら事前に酔い止め薬飲んだのに」

　まつりが不服そうに真倉を睨む。

「本当にごめんよ。三半規管が弱いとは知らず無茶をさせてしまったね。保健室で休むかい？」

「別に。そこまでじゃないので」

「そうか。でも体調がすぐれないようならすぐに休みなさい」

　おろおろとまつりを心配しつつも、真倉は指示語についての説明を付け加えてくれた。

「先生の指示語は【対象者を操作せよ】だ。この指示語を発することで、対象者一名の肉体操作が可能となる。指示語は一つとして同じものは無い。自分の指示語をそれぞれ探してもらうのだけど、方法は大きく二つに分けられる」

一、己の潜在意識を掘り下げて指示語を探し出す

二、指示語を片っ端から試す

　二本指を立てた真倉に、挙手した景吾が問いかける。

「指示語って範囲が広すぎる。片っ端からやっていたらキリがない。潜在意識を掘り下げるって具体的にどうすりゃいいんだ？」

　真倉はバレリーナの如く軽やかに舞い、恍惚とした表情で言ってのけた。

「自分と対話するんだ。とことん自分と向き合えば、自ずと道は切り開くのだよ」

　誠太郎は思った。

「どこぞの新興宗教かよ」

　景吾が隣で吹き出し、肩を震わせていた。

「例えが的確だな」

　真倉はくるくると教室中を舞ってから教室を後にする。

　ドアを出て行く直前に、にこりと柔和な笑顔を浮かべて言った。

「自分のインスピレーションを信じなさい。指示語は言うなれば、エラーにとって最大の個性だ。指示語は必ず君たちの中にあるのだよ」

　教室に残された候補生たちは、一様に難しい顔で考え込む。

「エラーの個性か」

　誠太郎は腕を組み、うんうん唸る。

　真倉曰く、自分と対話をすれば指示語が見つかるらしいが。

「自分と対話って何だ？　･･･こんにちは」

　試しに挨拶をしてみた。

　静かな教室で誠太郎の声は思いのほか響いた。周囲から堪えるような笑い声が聞こえる。

「言葉通り受け取りすぎだろ。お前、エリートのくせに実はちょっとバカだな？」

　笑い声筆頭の景吾に、バシバシと腕を叩かれる。

「痛いって」

「うふふふ、男の子ってあっという間に仲良くなりますよねえ。見ていて微笑ましい限りです。しかし今は和んでいる場合ではないですよ。時間は有限！　課題を早く終えなければなりませんからね。さあ、行きましょうか」

　まつりに腕を引かれた誠太郎と景吾は、為されるがままに教室を飛び出した。

　迷いのない足取りで進むまつりの後ろで、二人は顔を見合わせて頭上にハテナを浮かべていた。

　すると徐に一つの教室に放り込まれた。そこは家庭科室だった。

　誠太郎がきらきらと目を輝かせる。

「俺の学校より綺麗！」

「廃校を改装したのはバグ討伐部隊ですからね。そりゃ最新設備が整うってもんですよ」

　まつりがそそくさと備え付けられている冷蔵庫に駆け寄る。

「朝からしっかり浸していたので、絶品フレンチトーストになる事間違いなしです」

　冷蔵庫から取り出したトレイには、ひたひたの食パンが六枚あった。

「すぐに焼きますね。まずは糖分を補給してから指示語について考えましょう。腹が減っては戦が出来ませんから」

「確かに。じゃあ、俺はお皿用意する！」

　はいはい！　と元気よく挙手した誠太郎が子犬の如く吠えた。

　その横で景吾は大きなため息を一つ落とすと、仕方がないとばかりに布巾を手に取った。

　パチパチ、と脂が弾ける音がする。

　じゅう、と食パンが焼かれる香ばしい匂いに、誠太郎の鼻がひくりと反応した。

「人間を幸せにする匂いと音がする」

「間違いないな」

　まつりはかなり手慣れていた。

　聞いたところ、週五で家庭科室を使用しているらしい。なので、冷蔵庫内もかなり潤っているとのことだ。

　あっという間に皿に盛られたフレンチトーストには、バニラアイスとミントが添えられていた。

「どうぞ召し上がれ」

「いただきます！」

　分かっていたが、フレンチトーストは絶品だった。

　三人そろって黙々と食べている中、まつりが思い出したかのように口を開いた。

「聞きたかったんですけど、エリート街道まっしぐらの誠太郎君が指示語を知らないって妙ですよね。それとも知らないふりをしろと上層部から指示があるんですか？」

　わくわく、と声が聞こえてきそうなほど興味津々に聞いてこられても、誠太郎は期待に応えられる回答を持っていない。

「ごめん。本当に知らないんだ」

「ふうん、さいですか」

　納得した様子はないが、まつりはそれ以上踏み込んでこなかった。

　一足先に食べ終えた景吾が、誠太郎の首根っこを掴み上げる。

「痛い。首が死ぬ！」

「加減しているから問題ない。それより、食ったらさっさと指示語探しだろ。皿洗ってグラウンドに出るぞ」