のほほんとした令嬢は婚約破棄されましたが、新しい婚約者に溺愛されました

第38話

　ある朝、ベティは寒さで目を覚ました。

「今日は寒いですわね。冬も本番になったのですね」

　ベティはそう言いながら、窓の外を眺めた。

　外はまだ暗かったが、小さな人影が家の外を歩いているのが見えた。

「あら、あれはロージー？　……何処へ行くのでしょうか？　特に頼み事はしておりませんが……？」

　ベティはちょっと思案したが、慌ててロージーの後を付けることにした。

　ベティは暖かなコートを羽織って、首元には編み終わったばかりのトルマリン色の緑のマフラーを巻いて急いでロージーの後を追った。

　ロージーは町の中を急ぎ足で歩いて行く。

「あら？　この方向はもしかして……？」

　ベティは足音を忍ばせてその後を追った。

　ロージーは辺りに人が居ないのを確認してから、建物に入った。

「やっぱり、孤児院に用事だったのですね」

　ベティは孤児院の中に入ったベティを見届けてから、そっとその扉を開いて中に入った。

　ロージーの声がする。

「クラーラ？　おいで。暖かいマフラーをあげる」

「ロージー、どうしたの？　このウサギのマフラー、とても温かくてやわらかい！　それに可愛い」

　喜んでいる声の持ち主は、この孤児院で一番年少のクラーラだった。

「ロージー？　そのマフラーはロージーにあげたのですが、気に入りませんでしたか？」

　ベティはロージーの傍に歩み寄ると、悲しそうに言った。

「ベティ様！？　私の後を付けてきたんですか！？」

　ベティはロージーのことを睨んだ。

「いらないなら、直接言って下されば良かったのに」

　ロージーは俯いて、呟くように言った。

「いいえ、あの……あんまり素敵だったから、クラーラにあげたら喜ぶと思って」

「そうでしたの？　言って下されば新しく編みましたのに」

「ロージー、この人誰？」

「私の雇い主のベティ様。……怖くないよ」

「ベティと申します。よろしくね、クラーラさん」

「あの、このマフラー、ロージーの？」

　クラーラはそう言うと首に巻いたウサギのマフラーを外した。

「ええ。ですから、貴方には少し大きいでしょう？　私がもう少し小さい物を編んであげますわ」

　ベティはそう言ってクラーラの頭を撫でた。

「ベティ様、良いんですか？」

　ロージーは驚いた。

「ええ。でも、十人分も編むとなると、冬が終わってしまうかも知れませんわね」

　ベティは笑ってロージーに答えた。

「ベティ様……。ありがとうございます」

　ロージーが嬉しそうに微笑んだ。

　ベティにロージーが心から笑いかけたのは、これが初めてだった。