のほほんとした令嬢は婚約破棄されましたが、新しい婚約者に溺愛されました

第24話

　秋の深まりを感じ始めた頃、ベティはクライドと紅葉を見に出かけることにした。

「ロージー、昼食の準備をお願いします」

「はい、ベティ様」

　ロージーはサンドウィッチやスコーン、紅茶を用意してバスケットに詰め込んだ。

「ちゃんと、三人分用意して下さいね」

　ベティは笑顔で言った。

「三人分ですか？」

　ロージーは不思議そうな表情で訊ねた。

「ええ。ロージーの分も用意をお願いします」

「……ありがとうございます」

　ロージーは昼食の準備を終えるとベティの着替えを手伝った。

　二人の準備が整った頃、玄関に馬車がやって来た。

「おはようございます、ベティ様、ロージーさん」

「おはようございます、クライド様。今日は楽しみですわね」

　ロージーは口をつぐんだまま、深くお辞儀をした。

「それでは、参りましょうか」

「はい」

　クライドはベティの手を取り、馬車に乗せた。

　ロージーもベティの後について、一緒に馬車に乗った。馬車は秋色の町を抜け、森に向かって走って行った。

　森に着くと、三人は馬車を降りた。

「まあ、綺麗な紅葉ですわね」

　馬車を降りるとベティは木々を見渡して言った。

「そうですね」

　クライドも微笑んでいる。

「足下にお気をつけ下さい。ベティ様。栗が落ちています」

　ロージーはそう言って、ベティの手を取った。

「栗を拾っていきませんこと？　沢山大きな栗が落ちていますわ」

　ベティはウキウキとした口調で言った。

「そうですね。とげには気をつけて下さいね、ベティ様」

　クライドはそう言って、ベティと手をつないだ。

　ロージーは大きなバスケットから、袋を取り出した。

「秋ですから、何か果物やきのこ、栗などを拾うかと思って持ってきました」

「あら、ロージーは気が利くのですね。ありがとう」

　ベティは袋を受け取ると、クライドと栗を拾い始めた。

「ロージーも手伝って下さいませ」

「はい、ベティ様」

　ロージーも栗を拾い、ベティから大きくなった袋を受け取った。

「そろそろ、昼食にしませんか？　栗ももう沢山拾いましたよ」

「そうですね、クライド様。あ、あの辺りが木陰になっていて気持ちよさそうですわ」

　そう言って、ベティは大きな木の下に移動した。

　ロージーは敷布を馬車から取り出し、ベティのそばに広げた。

「ロージー、ありがとう。それでは食事に致しましょう。今日はロージーが焼いて下さったスコーンもありますわ」

「それは良いですね」

　クライドはロージーに微笑みかけた。ロージーは俯いた。

「ところでベティ様、ロージーさん、先日はロージーさんの手を打ってしまって申し訳ありませんでした」

「いいえ。私が悪かったので当然のことだと思っています」

　ロージーはまっすぐにクライドを見つめた。

「ベティ様は優しいけれど、もう少し自分のために怒った方が良いと思います」

　クライドはロージーの注いだ紅茶をのみながら、優しい声で言った。

「まあ、そうですか？」

「ええ、カール様のことと言い、形見のブローチのことと言い、嘘をついてまで相手をかばうことはありません。相手がつけあがるだけです」

　ベティは困って、口をつぐんだ。

「ですが、それが貴方の魅力でもあるのです、ベティ様」

　クライドはそう言って、少し悲しそうな表情で微笑むと、ベティの頬にかかった髪を優しくなで上げた。

「ロージーさん、ベティ様のことをよろしくお願いしますよ。ベティ様は世間知らずなところが有りますから」

「そうですね」

　ロージーが珍しくはっきりと声を出した。

「泥棒のことをかばうなんて、お人好しにもほどがあります」

　クライドはロージーの言葉を聞いて、かるくロージーの頭を撫でた。

「貴方は賢い。そんな風に卑下せずに、素直になれば良いのに」

「せっかく素晴らしい景色を見ているんですから、もう少し楽しい話を致しませんか？」

　ベティはスコーンを手に取って、クライドとロージーに言った。

「そうですわね、たとえば今日拾った栗でお菓子を作る話とか」

　ベティは栗の入った袋を見ながら言った。

「栗のパウンドケーキやマロングラッセを作ったら楽しいと思いますわ。ね、ロージー」

「ベティ様がおっしゃるのなら、私は従います」

　ロージーは感情のこもっていない笑みを浮かべた。

「命令ではありませんよ？　お願いです。一緒に楽しんで作りましょう？」

　ベティはロージーに優しく微笑みかけた。

「お菓子が出来たら、クライド様にもお持ち致しますわ」

「それは楽しみです」

　クライドはサンドウィッチを頬張りながら、ベティの瞳をじっと見つめた。