のほほんとした令嬢は婚約破棄されましたが、新しい婚約者に溺愛されました

第21話

　珊瑚のブローチ事件の翌日、ベティはクライドとお茶の約束をしていた。

「そろそろ時間ですね。ロージー、荷物持ちをお願い致しますわ」

「……はい、ベティ様」

　ロージーは昨日のことをどう考えているのか、その表情からは読み取れなかった。

「お母様、クライド様のお屋敷に行ってきます」

「粗相の無いよう、気をつけるのですよ、ロージー」

「はい、ご主人様」

　ロージーは丁寧にお辞儀をすると、ベティの荷物を持ち馬車に乗り込んだ。

「ベティ様、お手をどうぞ」

「ありがとう、ロージー」

「……当然のことです」

　ロージーにはベティとうち解けようとする様子は無かった。

　クライドの屋敷に着くと、ベティとロージーは門の前で馬車を降りた。

「お待ちしておりました、ベティ様。おや？　その子は？」

「私の小間使いで、ロージーと言います。ロージー、クライド様にご挨拶を」

　ロージーは笑顔を浮かべて、クライドに挨拶をした。

「ロージー・フィッシャーと申します。以後、お見知りおきを」

「私はクライド・コールマンです」

　クライドも微笑んでいたが、目は笑っていなかった。

「ベティ様、珊瑚のブローチの件は宝石商のスミスさんから聞き及んでおります」

「まあ、誤解なさらないで下さいませ。ロージーにも事情があったのです」

　ロージーは無表情になり、クライドを見つめた。

「ロージーさん、手を出して下さい」

「こうですか？」

　ロージーが両手をクライドに差し出すと、クライドは小さな鞭を胸元から取り出し、ロージーの手を軽く打った。

「まあ！　なにをなさるのですか？　クライド様！？」

「ベティ様のことですから、罰を与えていないだろうと思ったのです」

「……」

　ロージーは何も言わず、赤く線のついた両手をじっと見ていた。

「ベティ様、優しいのは良いことですが、悪いことを行ったものはそれなりの罰を受けなければなりません」

「クライド様！　ロージーはまだ子どもです。手を鞭で打ったりしたら可哀想ですわ」

　ベティはロージーをかばうように、クライドとロージーの間に割って入った。

「ベティ様、私は罰を受けるべきだと思います」

　ロージーが小さな声で言った。

「そうですね、ロージーさん。貴方のしたことは、修道院の名誉を傷つけることでもあるんですよ」

　クライドはそう言うと、もう良いというようにロージーの手を下げさせた。

「さて、お茶会の前に嫌な思いをさせてしまい申し訳ありませんでした。ベティ様」

「……クライド様？」

「せっかくですから、ロージーさんにもお茶会に参加して頂きましょう」

　クライドはそう言うと、ロージーに微笑みかけた。

「私も、ですか？」

　ロージーは疑うような目でクライドの顔をのぞき込んだ。