第8話
その日、
情報科教員を集めたセミナーのようなものに出席してきたのだが、あまり多くの収穫はなかった。
新幹線での移動だったため、出張先で一泊し、翌朝、帰路についた。
東京駅への到着は、11時半。
新幹線の中で熟睡してきた似内は、眠い目をこすりながら、ホームに降りる。
エスカレーターでコンコースまで降りると、そこには、人だかりができている。
人混みの間から覗いてみると、多くの警察官と、数人のヘルメットをかぶった人物が、何かを取り囲んでいた。
「爆発物の可能性もあります。離れてください！」
一人の警察官がそう叫んだ。
その一言で、多くの野次馬ははけていったが、まだ残っている者も数人いる。
似内も、興味本位でそれに近づいていく。
周りには立入禁止のテープが貼られ、一般人は近づくことができない。
すると、新たな人物がテープをくぐってやってきた。
「ここは立ち入り禁止……」
若い警察官が呼びかけるが、聞こうとしない。
「前田先生、来てくださいましたか」
前田、とか呼ばれたその男は、ライトのようなものを持って、黒い物体を調べ始めた。
数秒後……。
「具体的にはわかりませんが、間違いなく危険物です。開けたら何が起こるかわかりません。――逆に言うと、開けなければ安全です」
中身を調べたようだ。技術はかなり発達したみたいだ。
彼らは短く会話を交わすと、その物体を持って外へ向かう。
すぐに規制線は取り外され、東京駅は日常を取り戻した。
カッと目を開く。
――あの天井。
間違いない、サラのいる世界に戻ってきた。
サラが昨日行っていた、「またすぐ会えるよ」は本当だった。
宗は起き上がり、あたりを見回す。
やはりあの廃墟だ。
宗は扉を開け、あのスーパーまで全力で走る。
――彼女はきっと、まだ隠し事をしている。
それはあの日、東京で起こったこと、この世界に隠された真実。
サラはおそらくそれを知っている。
これは、宗は知らなくていいことなのかもしれない。
だが、彼女は宗に、世界の美しさに気づくきっかけをくれた。
それに……。
――彼女は自分自身を、「見捨てられたAI」と形容した。
宗にできることは少ないかもしれない。
だが、彼女に少しでも自分に肯定的になってもらいたい。
――そのために、真実を知りたい。
宗は階段を降りて、地下室の扉を開ける。
そこには……。
誰もいない。
なぜ……。
崩れ落ちそうになったときだった。
「ノックぐらいしたらどう？」
聞き覚えのある声が、どこからともなく聞こえてきた。
「サラさん……？」
宗はその姿を探そうとするが、なかなか見当たらない
「こっちだよ」
もう一度耳を澄まして聞いてみると、その声は倉庫から聞こえてくる。
倉庫の扉を開けると、その上で、サラが荷物の整理をしていた。
宗が中にはいると、くるりとこちら側を向く。
「まさか、次の日にもう来るとはね」
「サラさん」
宗は彼女の目を見て放つ。
「――真実を……教えて下さい……」
ここまで走ってきた疲れはあった。
だが宗は、体の力をすべて、その一言に込めた。
ただの自己満足かもしれない。余計なお世話かもしれない。変な人だと思われるかもしれない。
それでも……。
彼女に前を向いてほしい。
暫時、無音の空間が続く。
サラは後ろを向いて、口を開く。
「君は……よくわからない」
そう言われるのも当然だ。
サラの中では、自分が伝えたことしか宗は知らない事になっている。
しかし、宗がそれ以外のことを知ったことに、サラは気づいているようだ。
「――たし、つく……」
「え？」
サラがなにか話したが、宗には届かない。
「今、なんて……」
「この世界は……」
「私が作った」
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