【第２章完結】くたびれ神父の孤児院は超危険だけど最強らしい～吸血鬼に攫われたシスターを助けに行く子供達との超能力バトル！血の繋がりのない“家族”の物語り

闇から来たる者ども

第８話 孤児院崩壊

「うぅ……うっく、 痛っ！」

　ニーナは痛めた腕に呻き、血の出ている肘を押さえて立ち上がった。

　傍には倒れたシャオが、ミカエルを庇うように倒れている。ミカエルは青い瞳に涙をたくさん浮かべてわーんわーんと泣きじゃくっている。同じく毛先が青っぽいツインテール髪もしゃくりあげられて、それにつられて揺れている。

　あれ？　シスターは？　ぶつけた頭のせいか、ぼんやりと辺りを見渡す。

　半分倒壊した孤児院が見える。その姿は見る影もない。吹き飛ばされた部分は少し離れた所で燃えている。焦げ臭い。シスターがいない。

「シスター！　どこなの？　あいつら……」

「バカルディ！　ビリー！　返事をしなさい！」

　ゴォゴォと闇世の中で、瓦礫と化した孤児院の一部が燃えている。

　本棚が燃えているんだ。みんなで集めた本。ジャックが書いた絵本。アンバーが好きな本たち。

　ニーナはミカエルを抱き上げてやった。泣き止んだが、怪我したかどうかが分からない。

「シャオ！　起きて！　ミカエルを診てほしいの！」

　シャオはニーナに乱暴に揺すられて目を覚ました。なんとか上体を起こし、抱き抱えられているミカエルを摩る。

　意識を集中すると、薄いピンク色の光が五指を伝い、ミカエルの身体をスキャンする。頭の先から足の先まで。

「大丈夫です。 少しびっくりしただけみたいですね」

「良かった」

　ニーナは安堵のため息を漏らす。

「ねぇ？　ニーナ、眼鏡見なかったですか？　私ほとんど見えなくて、あれがないと……」

　シャオは申し訳なさそうな顔を浮かべている。すぐ近くにいるのに、ニーナの顔が見えていないようにも見える。

　ニーナはキョロキョロと辺りを見回し、運がいいことにすぐ側に落ちている眼鏡を拾ってシャオに渡した。

　シャオは礼を言って眼鏡をかけてみるがなにか変だ。

「あー！　ヒビが！」

　左目のレンズに斜めに一本線が走っていた。シャオは落ち込んだ。

　でも、落ち込んでいる暇なんてないんだ。シャオとニーナは無言で頷きあう。

「シャオ、ごめん。敵がいないか探ってくれる？　バカルディとビリーはあと回しでいいわ！　シスターがいないの」

「えっ？　分かりました！」

　シャオは両目を閉じて、両腕を伸ばした。両腕は意識の先端を向けるため。こうすれば遠くの方まで探れる事を経験で学んだのだ。

　薄いピンク色に光る五指の一本、薬指が上から糸でも引いているかのように跳ね動く。

「八時方向でなにか動いてます。四時方向でもなにかが二つ」

「分かったわ！　ミカエルをお願い！」

　ニーナは泣き止んだミカエルをシャオに託した。

「はい！」

　ニーナは八時方向、瓦礫が燃えている辺りに走っていった。その後をミカエルを抱えたシャオが追いかける。

　いた！

　そこではビリーと、ガリガリで腐った身体で動く――ゾンビとが対峙していた。

　ゾンビは骨の浮きでた身体で、腕を突き出したままヨロヨロとビリーに向かっていく。

　ビリーは手のひらを擦り合わせてそっと開く。両の手のひらの間で数条の雷が迸る。

　ビリーは左からのノロノロした大振りを「うわっ！」と言ってしゃがんで避けると、その腐りかけた胸元に両手を押し付けた。

　激しい音を立てて雷がゾンビの身体を駆け抜けると、ゾンビの身体は白い湯気を吹き上げ、制止したかと思うと地面に倒れた。

　腐った身体が焦げる、なんとも言えない臭さが漂う。

「ビリー！　よかった！　無事なのね！」

　ニーナはビリーに走り寄った。

「ああ、ぶ……」

「ルディは！？　あいつは無事なの？」

　ニーナはビリーの返事を食い気味に聞いた。

　ビリーは細い目をさらに細めて応じた。

「……分からないっス。一緒に二階のベランダから外を見張ってたんスよ。そしたら、夜空から突然なにかが向かってきて……うぅっ、爆発した。それで建物が吹き飛んで、僕らも二階から落ちて……」

　ビリーは横腹を押さえて膝をついた。

　シャオが駆け寄り、傷口に意識を向けて撫でる。恐らく孤児院が爆発した時に、強く横腹を打ち付けたせいなのだろう。

　シャオの意識化でビリーが押さえている箇所、そこだけ小さな血管がいくつか破裂しているのが分かる。でも、治すことは出来ない。

「大丈夫です。強く打っているようですが命に別状ありません」

「あ、後は分かるっスよね？　ゾンビがいるってことは……」

　ニーナはもう走り出していた。単身シャオが感じたもう一つの場所へ。燃え盛る我が家を背にひた走る。