愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第26話 第二王子ライ

「帰るぞ」

　ボンヤリとしていた私はレオーネの声で動き出した。ミーアを見ると、ミーアも私と同じようにゆっくりと動き出す。

　四ヶ国武術大会（クオンナディア）、魔女（まじょ）、破滅の魔眼。

　質問したいことは沢山あるけれど、二人は質問を聞いてくれる雰囲気じゃなかった。

　謁見の間から出ると、兵士長のフランクがレオーネの剣を持って待っていた。

　レオーネに剣を渡してフランクが言う。

「ライ様がお待ちです。ご案内します」

「ライ様が？ 案内してくれ」

　ライ様？ 誰だろう？

　私たちが案内された場所は執務室みたいな場所。

　部屋は広くて、部屋の中央に革の長椅子が置かれている。

　部屋の奥の窓際に、私よりも少し歳上ぐらいの少年が立っていた。かなりの美男子で、とても賢そうにも見える。

　すると、直ぐにレオーネとミーアが跪（ひざまず）く。遅れて私も跪いた。

「レオーネ、すまない。三人一緒に呼ぶべきではなかった。父上が迷惑をかけた」

「いえ、ライ様が謝ることでは……」

「それと、私の前で跪くなよ。ミーアもだ。私たちは兄妹だろう？ さ、二人とも立て」

　あれ？ 私は？

　このまま跪いたままなのかと気になって、少年を上目見る。

「アリステリア、お前も立っていいぞ」

　状況が分からない私は不思議な顔をして立つ。

「アリステリア、私とお前は初対面だからな。まずは挨拶をしよう。私はアルフヘイムの第二王子のライだ。あ、それと私の目は見るなよ。私も魅惑の魔眼持ちだからな」

「え？」

　このライって人も私たちを操るってこと？

　私が警戒しているのを見て、レオーネが言う。

「アリス、この方は大丈夫だ」

「レオーネは私のことを信用しすぎだぞ」

「でしたら、私はもうライ様に操られているということです」

「そうか。なら、私は守護六星剣最強の剣士を仲間にしたことになるな」

　レオーネと仲良く話をしている。信用できる人みたい。

「ミーア、久し振りに会ったんだ。ずっと手紙だけだったからな。私に抱きつかないのか？」

「そ、そんなことできないですわ」

「仕方ないな」

　ライ王子はミーアに近付く。そして、ぎゅっと抱き締めた。

「ミーア、いつも嫌な想いをさせて、ごめんな」

「いえ。お兄様に会えて、わたくしは嬉しいです」

　ライ王子とミーアの姿を見て、私はクラウス兄様のことを思い出してしまった。胸が少し苦しくなる。

　ライ王子がミーアから離れて、私の前に立つ。

「妹と仲良くしてくれてありがとう。ミーアも友だちができたと喜んでいた。手紙はいつもアリステリアの話で一杯なんだ」

「お兄様！！」

　ライ王子は微笑みながら私の頭をぐしゃぐしゃと撫でる。

「これからもミーアと仲良くしてくれ」

「はい」

　ライ王子が革製の長椅子へと座る。

「三人ともとりあえずそこに座ってくれ。私が座りたいからな」

　私たちも座る。

　フカフカで、お尻が沈む。こんな椅子に座ったことない。寝転んだら、直ぐに寝れそうな気がする。

「レオーネ、四ヶ国武術大会（クオンナディア）をどう思った？」

「愚考かと……」

「辛辣だな。だが、私もそう思う。ダキアと国交を開くなどあり得ない」

　ダキアって、どこの国だっけ？

　前に聞いたことがあるような気がする。

「はい。それに、ダキアはエルドゥーツとは停戦協定を結んだそうですが、次はティノア龍皇国（りゅうこうこく）に狙いを定めていると聞きます」

「それは私も知っている。ティノアは我が国（アルフヘイム）と同じ小国だが、ティノアは問題ないよ。ティノアの強さはお前が一番知っているだろう？」

「はい。ですが、なぜ王はあのダキアと関係を持とうと思ったのでしょう？」

「分からない。少し前から父上の様子が変だ。だが、四ヶ国武術大会（クオンナディア）はもう他の三ヶ国も準備を進めているため止められない。レオーネ、すまないが、出場をしてくれるか？」

「はい。王命でもありますので。ですが、ミーアは」

「分かっている。私が何とかする。ミーアを四ヶ国武術大会（クオンナディア）に出させはしない。だから、ミーアは心配するな。私に任せておけ」

「お兄様、ありがとうございます」

　ミーアがいつもの笑顔に戻っている。さっきまでの辛そうな表情が嘘みたいだ。

　きっとミーアはライ王子が大好きなんだ。

　ミーアとライ王子はしばらく談笑した。二人とも楽しそうだった。

「さて、帰りは馬車で送ろう。歩くのは大変だろう？」

　と言って、馬車を待たせている場所までライ王子が案内してくれる。その間もずっとミーアと楽しく話をしていた。

　ミーアがライ王子に話をして馬車に乗り込み、レオーネはライ王子に一礼をして乗り込む。

　そして、最後に私。私もレオーネと同じくライ王子に一礼をして乗り込もうと思ったら、ライ王子に話し掛けられた。

「アリステリア、ミーアを頼む。これからもミーアと仲良くして欲しい」

　ライ王子の言葉に私は頷いて馬車に乗った。

　馬車が走り出すと、ミーアが横でライ王子に手を振っている。ライ王子も私たちの馬車が見えなくなるまでずっと見送っていた。

　ライ王子は優しいお兄さんだ。私はミーアが少し羨ましいと思ってしまった。

　ギムト村に戻って、直ぐにレオーネの家で寝転んだ。色んなことがあって疲れたから。

　バッと起き上がって、目を覚ますと、すっかり日が暮れていた。

「私、眠ってたみたい」

　家の中にレオーネがいないことに気が付く。

　机の上に書置があった。レオーネは西の森の見回りに行っている。

　お腹はまだ空いていない。暇だなと思って、もう一度寝転ぶけど、なんだか落ち着かない。

「木刀でも振ろうかな」

　外に出て、木刀を振りだす。

　木刀を何度も振っていた。でも、集中は全然していなかった。

　気になることが沢山あるから。

　ミーアの暗い表情、ディニタスの人々のミーアへの態度、それから王のミーアへの態度、魔女と言う言葉の意味。

　全部、ミーアのことだった。

「やっぱり外にいたのですね。木刀を振っていると思いましたわ」

　振り向くと、ミーアがいた。ミーアのことを考えていたから、ちょっと嬉しい気持ちになる。

「ミーア！」

「大声を出す必要ないですわ。わたくしはここにいますのに。今日はごめんなさい。心配をかけましたわ」

「ミーアはもう大丈夫なの？」

「ええ、平気ですわ」

　ミーアが近くの木椅子に座った。ミーアが横に座るようにと私を手招きする。

「アリス、一緒にここへ座って下さい」

　私は言われる通りに、そこへ座った。

「アリス、今日はありがとう。本当に助かりましたわ」

「別にいいよ。気にしないで。私はミーアが元気ならそれでいいの」

　すると、ミーアが私と手を繋いだ。繋いだ手は震えていた。

「ミーア、どうしたの？」

　ミーアは深呼吸をして話す。

「アリスも分かっていると思いますが、わたくしはカリギュラス王の娘ですわ。ライ王子はわたくしの兄です」

「うん」

「王都の中でわたくしを見た者たちが、悲鳴を上げたことを不思議に思いませんでしたか？」

「思ったけど、意味が分からなかったよ」

「そのことについても今からお話をしたいと思います。アリス、わたくしの話を聞いてくださいますか？」

「私、聞くよ。ミーアの話なら私は何でも聞く」

　ミーアは少し笑うと、静かな声で私に話を始めた。