愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第8話 ルークの焦り

　ベビーベッドで寝ているセリカを私は愛しい目で見つめていた。

　セリカはスヤスヤと寝ている。

　なんて可愛いんだろう。こんなにも可愛い子が私の妹だなんて。嬉しいな。

　セリカを見ていると、頬が緩んじゃう。

「母さま、ありがとう」

「え？ どうしたの？」

　思わず口から言葉が出てしまっていた。

　母さまは私たちのために編み物をしている。私にはマフラー、セリカには帽子と靴下。

　少しだけ肌寒い。

　私はお姉ちゃんになったけど……

「母さま、そっちへ行ってもいい？」

「ええ、いいわよ」

　母さまの膝の上に座った。母さまがギュッと後ろから抱き締めてくれる。

「エッヘヘヘヘへ」

　私は嬉しくて笑った。

「変な子ね。アリスはもうお姉ちゃんなのよ。こんなに甘えてていいの？」

「いいの。だって、セリカ寝てるもん」

　私だって甘えたいし、母さまに抱き締められたい。

　やっと母さまの笑顔を沢山見れるようになったのだから。母さまのホカホカした温もりをずっと感じていたいと思った。

「アリスーー！」

　家の外から私を呼ぶ声が聞こえた。

「あ、ルークだ」

　どうしよう……

　母さまと一緒にいたいのに。

「ほら、行ってきなさい。それとも私に抱っこされたままルークと会うの？」

「母さまの意地悪！ 一人で行くよ」

　母さまから離れて、ドアノブに手を掛ける。

「アリス、行ってらっしゃい」

　母さまがいつもの笑顔で手を振ってくれた。

　私も満面の笑顔になって言う。

「行ってきます！！」

　私はドアを開けて外に出た。

「ルーク、おはよう」

「おはよう。アリス、何でニヤついてんの？」

　自分の顔を触ると、口角が上がりっぱなしだった。さっきまで母さまと一緒にいたからだ。

「ん？ 私、別にニヤついてないけど」

　口角が上がっているのを無理矢理手で直して、直ぐに誤魔化す。

「別にどうでもいいけど…… 木刀を持てよ。行くぞ」

　ルークに言われて、家に立て掛けてある木刀を持って、ルークの後ろをついて歩く。

「ルーク、どうしたの？ 何かあった？」

「別に何もない」

　いつものルークはもっとお話をするのに、今日は静かでちょっと怖い。

　どうしたんだろう？

　私たちは剣の稽古をいつもしている空地に着いた。

　その空地は雑草が絨毯のようにいつも生い茂っていて、地面に倒れても雑草がクッションになって痛くない。

　すると、ルークがいきなり木刀を構えた。

「アリスも構えろ、行くぞ」

「え、待って」

　私も木刀を構えるが、ルークはもう私の方に向かって距離を詰めに来ていた。

　ルークの木刀が私に向かって伸びる。

　私はその攻撃を木刀で流す。

　そして、続くルークの連撃。

　目で追いながら攻撃を予測して防御する。

　今までこんなことはできなかったけど、父さまに教えられた鍛練のお陰で体の動きがスムーズになった。

　それに私の目はルークの攻撃を完璧に読んでいる。

　でも、今日のルークの剣はなんだか狂暴な気がする。剣を受ける度に怒りの気持ちが伝わってくる。

　私はルークの剣を押し返して、距離を取った。

「ルーク、どうしたの？ 何か変だよ？」

「別に変じゃねぇよ」

「変だよ！ 何かあったの？ 怒った顔してる。私、ルークに嫌なことした？」

「何もしてねぇ……」

　ルークが何を思っているのか私は分からなかった。でも、今日のルークが明らかにおかしいことは分かる。

　私は木刀を地面に置いて、ルークの言葉を待つ。

　ルークが観念したかのように溜め息をつく。

「俺、本当に強くなってるのかな？」

「え？ 私まだルークに勝ったことがない。ルークは強いよ」

「俺は強くなってねぇよ！！」

　ルークが急に大きな声を出したから、私はビクッとして後ずさった。

「ルーク？」

「俺は強くなってないのに、アリスは強くなってる。俺にどんどん追い付こうとしてる。それに父さんとまだちゃんと戦えてない！ こんなんじゃ、俺はラルヴァを倒せない！」

「そんなことないよ。努力すればきっと倒せる。私たちまだ子どもだよ？」

「関係ねぇよ！ 俺はもっと強くなりたいんだ！」

「どうして急にそんなこと言うの？ 今日のルーク、何か変だよ」

　ルークが急に静かになる。

　そして、小さな声で言う。

「今日は俺の母さんの死んだ日なんだ。だから…… 俺は…… アリスだってそうだろ？ ラルヴァを倒したいと思うだろ？ 兄さんを殺されたんだから」

　ルークの言葉を聞いて、私の胸は締めつけられた。

　私は思わず怒鳴る。

「そんなこと言わないで！ ルーク、酷いよ！」

「ごめん。でも、俺の気持ちを分かって欲しくて。アリスだって、ラルヴァを倒したいだろ？」

「私もラルヴァを倒したいよ。でも、今の私じゃ負けるって分かる……」

「でも、それじゃ俺もアリスも何も変わらない…… 俺が強くなれてないのはきっとそれなんだよ。ラルヴァに勝たないと強くなれない。アリス、一緒にラルヴァを倒しに行かないか？」

「ダメ！ 私たちじゃラルヴァに敵わないって。ルークだって分かってるでしょ？ ルーク、あれだよね？ 冗談で言っただけだよね？」

　冗談に決まっている。

　今日がルークの母さまの命日だから、ルークは気持ちが昂ってしまっただけだ。

　私もクラウス兄さまを思い出す時、同じ様なことがある。

　冷たい表情だったルークはいつもの笑顔になって言う。

「アリスはバカだな。当たり前だよ。冗談、冗談」

「そうだよね。でも、私は最初から知ってたよ。私はわざとルークの冗談に乗っただけだし！」

「分かった、分かった。そう言うことにしておくよ。もう一回やろうぜ」

　ルークは木刀を私に向け、私も木刀を構えた。

　私たちの稽古が再開する。

　その日、初めてルークに勝った。

　そして、その晩ルークの姿が消えた。