君が時空を超えるなら

『敵を感知』 その二

「タクト君……行こう？」

　信号が青になったので、勇気をだして声をかけてみた。

　タクト君は、はっとして私の方を見た。

「先に行ってて」

「え？」

　予想外の返答だった。

　急にどうしたんだろう？

「いやいや、遅刻しちゃうよ？」

　何だか嫌な予感がする。

「だからたつ姫は、先に行ってて」

「いや、だからじゃなくて」

　タクト君に話しかけながらも、ポスターのおじさん――多分「くない竜司」――のことも見てしまう。　

　タクト君も、すぐに視線を私からあの人に戻してしまった。タクト君は、あの人に、明らかに敵意を持ってる。すごい、怖い目で見てる。

「タクト君、あの人のこと――」

　知ってるの？　と聞こうとしたところで、くない竜司がこちらに気付いた。

　スーツの男の人たちとにこやかに話しながら、その顔のままこちらを振り向いた。

　そして、タクト君を見て、ものすごく驚いた。

　……ように見えた。

　ちょっと距離があるから、よくは解らないんだけど。

　くない竜司が、こちらに近づいて来る。

　何だろう、何でだろう。

　逃げなきゃいけない気がする。

「たつ姫」

「え？」

　呼ばれて振り向くと、タクト君が真剣な顔で私を見ていた。

「早く。逃げて」

「え？」

　なになになに？

　全然何だかわからないけど、タクト君の目も、あっちから歩いてくる推定「くない竜司」も、異様な緊張感に満ちているように見える。

　ど、どうしよう。

「あーーー！　おい！　お前ら！」

　私が葛藤していると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　この声は――

「お前ら、昨日は逃げやがって！　早くこっち来い！　一緒に先生のとこ行ってもらうからな！」

　横断歩道の向こう側で、ぷんすかぷんすか叫んでいるのは頼希だった。

「頼希！」

　ああ、そう言えば、昨日ナビが警戒モードとやらで威嚇射撃したとこで、頼希を残して逃げて帰ってきたんだっけ。

　頼希がぎゃあぎゃあ騒いでいるのを見て、スーツの男の人たちがこちらを見た。

　もう一度、タクト君とくない竜司を見ると、二人は一瞬、目があったようだった。

　タクト君のハンドルを握る手が、ぎちっと音を立てた。

『警戒モードをオンにすることを推奨』

　ナビの声がした。

　な、なにが起こるんだ……と、思ったけど、くない竜司は、ふいっと背を向けて車の中に戻ってしまった。

　タクト君の足が、学校ではなく駐車場の方に向かった。

　けれど、そっちの横断歩道は赤信号だ。

「待って！　危ないよ！」

　私は反射的にタクト君の手を抑えた。

　私の手が触れたことで驚いたらしいタクト君が、きょとんとして私を見たとき、タクト君が渡ろうした横断歩道を、黒い電気自動車が横切っていった。

　後部座席の窓はスモークガラスになっていて、中に乗っている人の顔は見えなかった。

『目標、感知可能範囲内から消失』

　ナビの声がして、タクト君の手から力が抜ける。

「お前らア！　早くこっち来い！」

　と、横断歩道の向こう側から、湖を背にした頼希が怒鳴り声を上げた。ざわざわした心をかき乱すような頼希の声に、私の緊張の糸がブチンと音を立てて千切れた。

「ぅるっさい！　今行くから、黙って待ってなさいよ！」

　気付いたらもう、大声で怒鳴り返していた。

　ほとんど八つ当たりのような私の怒鳴り声に、さすがの頼希もびくっとして肩をすぼめた。

「もう知らねえ！　いいか！　先生にはお前らがやったってちゃんと話してあるんだからな！　ちゃんと正直に話せよ！　いいな！」

　負けた悪役みたいにそう叫んで、頼希は自転車をこいで先に行ってしまった。

「何よ！　もう！　朝からうるさいんだから！」

　結局また赤になってしまった信号の下で、私が口をとがらせると、横でタクト君がぷっとふきだした。

「たつ姫も、結構うるさかったよ」

「なっ……！」

　しょしょ、しょうがないじゃない！

　すっごく怖かったんだから！

「ひ、人が混乱してるときに、横からやいやい叫ぶヤツが悪いと思います！」

　そう言い返したところで、信号が青になった。

「い、行こうよタクト君。もう、先に行ってなんて言わないでよ」

「うん、そうだね、アイツ、行っちゃったし」

　――アイツ……。

　信号を渡って、湖沿いのサイクリングロードに出る。

　今日も、ソーラーパネルが朝日を反射していた。

「アイツって、あのおじさん？」

「……たつ姫には、関係ないよ」

　な、なにその言い方。何か、ひどくない？　冷たいっていうか……。昨日はずっと私の左肩に隠れてたくせに。

「くない……くない竜司って書いてた」

「……」

　タクト君が突然、立ちこぎを始めた。

　距離が開く。

「九内竜司……ってこと？」

　私の質問には、誰も答えてくれなかった。

　でも、あの旗にポスター。ああいうことする人って、政治家でしょ？　あれは、選挙とかの前になるとよく見る、街頭演説ってヤツの準備だったんじゃないだろうか。

　私は、タクト君に追い付こうとするのをやめて、片足をついた。

　指定鞄のサイドポケットからスマホを取り出した。

　音声検索ボタンをタップして、ちょっと苛立った声で言う。　

「くないりゅうじ」

『こちらが、くないりゅうじ、の検索結果です』

　ナビよりも、もっと無機質な女性の声がそう言った。

　画面に表示されたのは、さっきのおじさんのポスターの画像と、人物の情報。

――九内竜司。1970年生まれ。銀竜市市長。

「市長……！」

　あのおじさん、市長だったんだ……。

　銀竜市市長ってことは――。

　湖上のソーラーパネルを、思わず見つめる私の横を、自動周回バスが通過していく。

　このソーラーパネルや、自動運転バスを設置したっていう人だ。

　市長とタクト君……一体どんな関係があるんだろう。

　私は、タクト君の怖い顔を思い出した。

　そのせいか、当たり前の、ただの景色の一部だったソーラーパネルが、急に、異質で不気味なものに見え始めた。